Capítulo 1 #2

Gavin respiró hondo y abrió la puerta. Por suerte, solo vio a Lachlan, aunque algo desaliñado, sentado en una silla de respaldo cruzado, con varias piezas de tela apiladas a su alrededor.

Una de las más extravagantes estaba colocada sobre su regazo.

Era una imagen extraña ver a su señor sentado en medio de la sala de la torre donde lady Kincaid guardaba todo lo relacionado con los tejidos.

—Gabh mo leisgeul —dijo Gavin, disculpándose a medias por lo que sabía que era una entrada poco bienvenida.

Lachlan levantó la vista de fingir examinar la costosa tela dorada que estaba tocando.

—Thig a-steach —respondió, invitando a Gavin a pasar más adentro—. Estaba, eh, tratando de decidir qué tipo de, eh, tela debería regalarle a Annora este año para darle una sorpresa.

Gavin consideró la evidente mentira de Lachlan y decidió seguirle el juego, pero solo hasta cierto punto.

Cruzando los brazos, señaló la tela con el pulgar.

—¿No es un poco pronto para planear un viaje a Aberdeen, sobre todo cuando todo el mundo aún se está recuperando de las fiestas de este año?

Normalmente, los preparativos para el viaje se hacen la semana antes de partir.

—Gavin miró hacia la ventana y el cielo gris antes de añadir—: Y, eh, aún faltan tres meses para abril.

Lachlan se pasó la lengua por el interior de la mejilla y miró a Gavin a los ojos.

—Tienes razón. Pero quizá fue idea de Annora —no mía— prepararlo todo tan pronto.

Lachlan reprimió una sonrisa al sentir la intensidad de la mirada de su esposa.

—Alégrate de no tener ni idea de lo que cuesta mantener feliz a una mujer —añadió, agitando una esquina de la tela dorada mientras mantenía la mayor parte sobre su regazo.

—Sí —respondió Gavin con una sonrisa torcida que quedaba casi completamente oculta por su barba descuidada.

—Y no lo sabrás mientras sigas dejándote crecer esa cosa en la barbilla. A Annora le parece repulsiva y, aunque normalmente ni siquiera me fijo en cómo un hombre decide presentarse ante el mundo, tu barba hace que incluso a mí me entren escalofríos.

Gavin comenzó a acariciar los pelos rojos y ásperos y se encogió de hombros. En cuanto a barbas se refiere, la suya era tupida y larga, pero era su aspecto descuidado lo que la convertía en tema de conversación. A Gavin no le importaba.

—Mi capacidad para atraer a una mujer ya no tiene ninguna importancia para mí.

Lachlan hizo una mueca.

—Annora temía eso. La mujer se quejó durante años de tus coqueteos, y ahora se lamenta de la falta de ellos estos últimos meses. Debería entender que el tiempo y la compañía de una buena mujer son todo lo que necesitas.

—No creo que por mucho tiempo que pase pueda recomponer mi corazón después de lo que pasó. Y lo último que necesito o quiero es que me obliguen a estar en compañía de una mujer, sea buena o no.

Gavin sabía que su tono era seco, pero esperaba que dejara claro que no quería consejos sobre el tema.

—Tras tu comportamiento frío durante las celebraciones, dudo que eso sea un problema. Me sorprendería que Annora pudiera encontrar siquiera una mujer dispuesta a estar en tu compañía —murmuró Lachlan.

Actuó como si fuera a dejar el asunto de lado, cuando de repente Lachlan se inclinó hacia delante, con sus ojos grises intensos.

—Gavin, puede que tu corazón esté hecho pedazos, pero esos pedazos significan que hay esperanza. Cuando pensé que había perdido a Annora hace unos años, mi corazón no solo se hizo añicos, sino que esos pedazos desaparecieron. Eso es cuando no hay esperanza.

Gavin suspiró.

—Lo entiendo.

Lachlan negó con la cabeza y se enderezó. Gavin podía decir que no quería a una mujer en su cama, pero sí la quería.

—No lo entiendes, pero espero que algún día lo hagas. Porque entonces sabrás de verdad lo que significa tener un sonuachar.

Gavin frunció los labios. Saber lo que se sentía al perder a un alma gemela significaría que una mujer hubiera tenido que corresponderle aunque fuera en parte. Eso aún no había sucedido. Y como sospechaba que ya había superado el punto de las emociones, dudaba de que alguna vez sucediera.

—Debes de haber tenido una razón para verme, aparte de hablar de tu barba y su efecto negativo en las mujeres —planteó Lachlan.

—Sí. Lamentablemente, acabo de recibir noticias de que debo dirigirme inmediatamente al norte. Uno de los hombres de Kenneth me ha visitado de nuevo con una petición urgente de que regrese a casa. Por desgracia, esta vez no puedo negarme.

Eso llamó la atención de Lachlan, que observó al corpulento montañés que tenía delante. Cuando Gavin se había unido a los Kincaid, era joven, apenas tenía veinte años, y estaba ansioso por demostrar su valía. Había dejado atrás una vida y buscaba la promesa de una nueva.

Lachlan le había ofrecido esa oportunidad. Ahora, tras doce años, Gavin era como otro hermano, aunque nadie lo confundiría jamás con un Kincaid.

Lachlan y sus hermanos tenían todos el pelo oscuro y los ojos grises o azules.

Los rasgos de Gavin eran muy diferentes.

Las gruesas y sueltas ondas de su cabello castaño rojizo le llegaban casi hasta la mitad de la espalda y sus pómulos altos hacían que su rostro pareciera duro e implacable en la batalla, pero cuando estaba relajado y sonriente, unos enormes hoyuelos suavizaban sus rasgos.

Las pestañas oscuras resaltaban el inusual tono verde bosque de sus ojos, que tenían la capacidad de volverse oscuros y fríos como la noche más profunda o de iluminarse y brillar con la risa.

Aunque era alto, Gavin no alcanzaba la considerable estatura de Lachlan, pero su corpulencia superaba a la del señor de Kincaid y a la de todos sus hermanos.

Y en lo que a la batalla se refería, Lachlan tenía una ligera ventaja en velocidad; sin embargo, Gavin estaba hecho de granito.

Sabía manejar un arma con una precisión letal y una fuerza enorme.

Su destreza con las armas blancas —ya fuera la claymore, daga o alabarda— fue una de las razones por las que Lachlan le había pedido a Gavin que formara parte de su guardia de élite poco después de que se uniera a ellos.

Ronan, el comandante de los Kincaid, se había mostrado cauteloso al principio, ya que Gavin se negaba a adoptar el apellido Kincaid, pero Lachlan nunca tuvo ninguna duda.

El hombre no solo era leal, sino que también era increíblemente inteligente.

Por eso Lachlan sospechaba que Gavin sabía exactamente por qué estaba sentado en medio de un montón de telas.

Apartando la frágil tela y dejando al descubierto su desnudez, Lachlan se inclinó hacia delante y apoyó los codos en sus rodillas desnudas.

—Así que tu hermano Kenneth se ha puesto en contacto contigo de nuevo. ¿Cuántas veces ha sido ya? ¿Tres... cuatro?

—Cinco —corrigió Gavin—. Si cuentas cuando me contó lo de la muerte de nuestro padre.

Gavin había esperado que negarse a volver para el funeral de su padre fuera una indirecta lo suficientemente clara como para que incluso Kenneth la entendiera.

El pasado ya estaba escrito y nada iba a cambiarlo.

Pero su hermano menor se había negado a reconocer el mensaje tácito y, en menos de un año, había enviado una segunda súplica para que Gavin regresara a casa.

Aquella vez, Gavin no respondió. Un par de años más tarde, el heraldo que transmitió la tercera petición tenía órdenes de quedarse hasta que Gavin diera una respuesta, a lo que Gavin accedió: ya tenía un hogar y se alegraba de que Kenneth también tuviera uno.

Pasaron otros dos años antes de que su hermano decidiera intentarlo de nuevo.

Aquella vez había sido tan insensato como para enviar a tres de sus mejores hombres en un intento de traer a Gavin a casa por la fuerza.

Los tres regresaron heridos, con lesiones lo suficientemente dolorosas como para dejar claro a Kenneth que, si volvía a intentar una táctica así, lo más probable era que sus soldados se rebelaran.

Su hermano podía enviar a una docena de hombres, pero tales artimañas no funcionarían.

Lachlan frunció los labios e inhaló.

—¿Quiere que vayas en esta época del año? Será un viaje penoso. Siempre podrías esperar a que te enviara una sexta súplica para que le acompañaras.

Gavin arqueó una ceja. Su hermano no buscaba su compañía, sino el perdón.

—Por desgracia, eso no es una opción y me he dado cuenta de que solo retrasaría lo inevitable. Kenneth se niega a dejar atrás el pasado y tampoco me dejará liberarme de él hasta que hablemos.

Enderezándose, Lachlan se encogió de hombros.

—Dices que Kenneth es tu polo opuesto en cuanto a personalidad. Y aunque nunca he conocido a tu hermano menor, sé de una característica que compartís: la terquedad.

Gavin sonrió.

—Me ofendería si no viniera de un hombre que practica ese mismo rasgo a diario y está casado con una mujer que ha reinventado lo que significa ser obstinada.

Gavin oyó el suave chasquido de la mandíbula de alguien cerrándose detrás de los cañones. Antes de que Annora pudiera decir nada, Gavin añadió rápidamente:

—Volveré tan pronto como la situación y el tiempo lo permitan.

Lachlan miró fijamente a Gavin.

—¿Y si Kenneth te pide que te quedes? ¿Que seas su comandante? Tú y yo sabemos que serías un buen comandante y que te has ganado la oportunidad de asumir tal responsabilidad.

—No me cabe duda de que eso es exactamente lo que quiere mi hermano —resopló Gavin, tras haber sido informado por el heraldo de la situación a la que debía hacer frente—.

Pero Kenneth pronto se dará cuenta de que ser su comandante no es algo que yo desee —añadió con frialdad, deseando una vez más poder simplemente rechazar a Kenneth por quinta vez y seguir con su vida.

Lo único positivo de la última petición de su hermano era el momento en que se producía. Tras dos semanas de banquetes festivos y de ver a los Kincaid tan felices con sus esposas, Gavin necesitaba un cambio de aires temporal.

—Sabes que te considero un hermano —declaró Lachlan.