Capítulo Diecisiete

W ren nunca se había sentido más viva que mientras surcaba el aire, con cada movimiento coreografiado en sincronía con su cuerpo.

Sus flic-flacs y árabes eran impecables; lo sabía por la sensación cuando su espalda se arqueaba y el público soltaba exclamaciones de asombro.

Nunca miraba a la audiencia; daba mala suerte.

Después de todos los fanáticos, y el amor y la adoración, levantar la vista para ver a un espectador poco entusiasta arruinaría totalmente su impulso.

Pero agradecía escuchar los aplausos ocasionales.

Solo un elemento más. Hizo una nota mental mientras retrocedía poco a poco hacia la esquina.

Una deducción de una décima de punto ahora destruiría sus posibilidades.

Había seguido el consejo de Jonathan y aumentado su precisión técnica, dejando de lado todos esos movimientos extra geniales y el baile que hubiera preferido hacer.

Al empezar a trotar ligeramente, maniobró a través del primer mortal planchado adelante.

¡Perfecto! Todo se volvió borroso a su alrededor mientras se concentraba en la colchoneta y en su esquina final.

Su breve aterrizaje entre dos de los flic-flacs provocó una repentina oleada de dolor insoportable en su tobillo.

Otra vez no. Terminó el mortal planchado y realizó una rondata simple, distribuyendo su peso de manera uniforme.

Sabiendo que podría caerse si hacía otro flic-flac, cambió su rutina, añadiendo otra rondata.

Lo más probable era que terminara con una pequeña deducción, pero era mejor que una enorme por caerse de cara.

Relajó los puños e intentó aflojar su cuerpo mientras recorría mecánicamente el trayecto final hacia la esquina.

Brazos rectos sobre la cabeza. Sonríe a la multitud.

No hagas muecas. Puesta en escena, niña.

Respira. Mantén la posición. El público aplaudió y vitoreó, y los jueces asintieron hacia ella.

La prueba de suelo había terminado. Sin molestarse siquiera en ocultar su mueca de dolor, cojeó hacia un lado.

Necesitaba a un entrenador. No, necesitaba a Jonathan.

Sofocando un pequeño sollozo, se dirigió a su banca mientras Jonathan corría a su encuentro.

—Vamos, nena, vamos a revisar el daño. Él colocó su firme hombro bajo el brazo de ella y la ayudó a recorrer dando tumbos los últimos pasos hacia sus bolsos.

Las lágrimas de Wren fluyeron libremente mientras él la examinaba y la presionaba, con una expresión de preocupación en el rostro.

El locutor anunció su puntaje. —Montgomery, Wren... nueve punto ocho.

Desinflándose de alivio, lo observó fruncir el ceño mientras comparaba ambos tobillos, pasando sus manos por su pantorrilla. Todavía tenía una oportunidad. Su puntaje más bajo no la había dejado completamente fuera de la competencia.

—Voy a traerte algo de hielo. Quédate aquí.

Ella no pudo evitar un bufido bajo y rodar los ojos mientras señalaba su tobillo lesionado.

Los ojos de Jonathan se entrecerraron por la sonrisa y las comisuras de su boca se elevaron. —Buena chica. Todavía no has terminado, ¿verdad?

Sacudiendo la cabeza con tanta vehemencia que casi se provoca un esguince cervical, ella le hizo un gesto de que se fuera.

Necesitaba poner en orden sus pensamientos.

¿Cómo diablos iba a hacer la viga de equilibrio con un tobillo destrozado que gritaba su protesta ante el mínimo contacto?

Oh, espera, ya había pasado por la viga y había recibido un sólido nueve punto nueve .

Pero eso significaba que las barras eran su evento final.

Por un lado, podía no apoyar el pie hasta el aterrizaje.

Por el otro, perdería puntos si no clavaba el aterrizaje.

Un pequeño tambaleo o titubeo podría costarle valiosas décimas.

Y luego estaba la última mano... ¿cuántas manos iban ya?

Este era su peor evento. Siempre contaba con su mejor prueba, el suelo, para compensar la peor: las barras.

Ya no tenía margen de error. La única forma en que entraría en ese equipo era si ejecutaba su mejor rutina de la historia.

Esto se ponía cada vez mejor. Gimoteando, se recostó y cerró los ojos, sin ver la sombra que apareció sobre ella.

—Wren, me gustaría ayudarte. La suave voz femenina la sobresaltó, y levantó la vista hacia los ojos esmeralda de su enemiga.

Piper estaba de pie con cautela ante ella, retorciéndose las manos y mordiéndose el labio inferior.

¿Por qué la señorita "Digna y Superior" estaba tan nerviosa?

Ella no era la que tenía el maldito tobillo roto y las barras por delante.

—Si estás aquí para regodearte o, mejor aún, para eliminar a tu competencia, por favor vete. Wren entrecerró los ojos mientras la mujer más joven se arrodillaba junto a ella, dejando su enorme bolso de deporte detrás.

La sonrisa amable de Piper flaqueó mientras hurgaba en su bolso y sacaba de todo.

—Sé que no me crees y que no tienes motivos para confiar en mí, pero quiero ayudarte.

Sacó varias toallas de mano, lociones y frasquitos marrones de aceites.

—Esto es menta, y esto es una mezcla que llamo 'azul'.

Abrió los frascos para que Wren los oliera.

Bien, no olían a veneno, pero todavía no estaba segura de confiar en la otra mujer, y se lo hizo saber levantando el mentón y alejándose de ella y del "azul" de fuerte aroma.

—Me equivoqué contigo —dijo la rubia, acomodándose para sentarse a su lado—. También me equivoqué conmigo misma.

La mirada triste en su rostro hizo que Wren quisiera abrazar a la pobre mujer, lo cual era una locura. Piper y sus secuaces habían sido crueles con ella. Y era su tobillo el que la estaba matando mientras Piper aún tenía posibilidades de quedar entre las tres primeras.

—Mira. Puede que no te importe, pero mis padres vivían por y para la gimnasia. Tomaron decisiones bastante malas debido a su deseo de que yo fuera a las Olimpiadas.

—Ya pasé por eso.

—Sí, bueno, a mí ni siquiera me gusta. Ya no. No es divertido querer vencer a tu competidor a cualquier precio. No va conmigo. Piper frunció el ceño y se rodeó a sí misma con los brazos.

—Bueno, no tienes que ganar a cualquier precio. Podrías simplemente intentar disfrutar del deporte y, no sé, tal vez serías incluso mejor.

Los ojos de la joven se iluminaron con pasión.

—Por eso estoy estudiando para ser entrenadora atlética.

Acabo de terminar mi segundo semestre y estoy combinando mis estudios con clases de homeopatía —.

Se inclinó hacia adelante y colocó los frascos y las toallas en el regazo de Wren.

—Creo que si usamos la combinación de aceites y luego lo vendamos bien, podrás soportar tu salida.

Arrugó la nariz. —Seguirá doliendo, pero no creo que te lesiones más.

—¿Por qué me estás ayudando?

—Porque es lo correcto —. La boca de Piper se tensó en una línea firme.

—Quiero competir contra las mejores del equipo nacional.

No quiero ganar por un tecnicismo o por la lesión de una competidora.

Quien gane hoy debe ganar basándose en su propio desempeño.

Punto. Así solía ver yo este deporte y me hacía feliz.

¿Y bien? Esperó en silencio a que Wren se decidiera.

—Gr-gracias —. Wren no sabía si era el dolor que subía por su tobillo o las amables palabras lo que la tenía tan alterada. Maldición. No iba a echarse a llorar en medio de la competencia más importante de su vida. Apretando la mandíbula, esperó a que pasara la oleada de emociones.

Jonathan regresó sigilosamente con un cubo de hielo y una mirada contemplativa. Inclinando la cabeza, levantó una ceja interrogante.

—Está bien, lo arreglamos —dijo Wren con esfuerzo mientras Piper le masajeaba con los aceites cada centímetro del pie y la pantorrilla.

Jonathan la custodiaba como un león protector.

No, como su Superman. Con los ojos encendidos y los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, observaba a la joven como un halcón para asegurarse de que lo hiciera bien, asintiendo de vez en cuando.

Con el tobillo vendado y elevado, Wren tuvo tiempo para pensar, lo cual resultó ser algo muy malo para sus nervios destrozados.

Tenía diez minutos antes de su evento. Diez largos minutos para repasar con agonizante detalle cada posible escenario de "qué pasaría si", desde caerse de cara, romperse el tobillo, morir trágicamente en la primera muerte por una salida de barras asimétricas, o lo peor de todo, un puntaje de ocho puntos.

Soltó una risita mientras los ojos se le llenaban de lágrimas. ¿Un poco melodramática, no?

Jonathan y Piper la ayudaron a caminar hasta las barras para que pudiera comenzar su calentamiento. Como Piper todavía tenía otra media hora de espera, se quedó con Wren, incluso ofreciéndose a asistir durante sus calentamientos.

Wren resbaló un par de veces. Maldición, sus dedos estaban tan sudados que ni siquiera el magnesio ayudaba.

Las mariposas bailaban la macarena en su estómago.

Y su tobillo seguía doliendo. No estaba prestando atención realmente, solo hacía los movimientos por inercia, cuando resbaló una última vez y Jonathan, ceñudo, la apartó a un lado.

—¿Qué te está pasando por la cabeza ahora mismo? Hizo que se sentara en la colchoneta mientras él se arrodillaba a su lado.

Piper se sentó y comenzó a masajear los tensos músculos de los hombros de Wren.

Eso fue todo lo que necesitó. Wren estalló en llanto y se tapó la boca con la mano para que no escaparan los fuertes lamentos entrecortados.

La estúpida prensa se daría un festín con esto, ¿verdad?

, pensó con amargura. La fracasada Wren Montgomery no puede superar la última rotación sin tener un ataque de ansiedad.