Capítulo Ocho

J onathan soltó un gruñido bajo y apartó la vista de su computadora portátil.

Sus ojos cansados se demoraron en la chimenea.

Había estado analizando sitios de noticias y artículos durante las últimas tres horas, y su fuego se había reducido a suaves brasas.

El resplandor cálido le recordó cómo los ojos de Wren bailaban con humor cuando estaba feliz.

Y cuando estaba enojada, se encendían, llenos de chispas y pasión.

Sí, esta mujercita estaba llena de fuego y coraje, y tenía una personalidad aún más fuerte.

Eso era lo que decían todos los tabloides.

La chica mala de Estados Unidos. Caída en desgracia. La vergüenza de sus acciones.

Maldita sea, había sucedido tan rápido. En un momento era la chica de oro de la gimnasia; al siguiente, lo había perdido todo. Pasó el dedo por los titulares de los últimos dos años.

Promesa olímpica roba un auto.

… fuma marihuana

Y otro

Insulta a un fanático.

Y finalmente

Se tiñe el cabello de color púrpura.

Necesitaba hablar con ella lo antes posible y averiguar qué había pasado realmente en cada uno de esos eventos.

La jovencita que conoció hace tres años nunca habría hecho esas cosas.

Pero las fotos no mentían, y menos ante el público.

Sin embargo, él sabía todo sobre los malentendidos.

Los medios siempre buscaban la forma de entretener al público con imágenes vergonzosas y excitantes de quienes estaban bajo los reflectores.

Y esas imágenes la habían derribado con fuerza.

Le había preguntado cómo iban las cosas con sus padres la semana pasada, y ella cambió de tema rápidamente antes de lanzarse a una serie difícil de kips y giros en las barras.

Como sabía que este era su evento menos favorito y que lo estaba evitando, decidió dejarlo pasar.

Pero tal vez debería haberle sacado la verdad con unos azotes.

—No —cerró su computadora y se recostó en el sofá. Los azotes no eran la solución para todo. Ella hablaría con él cuando estuviera lista.

Al menos ya no fruncía el ceño durante las sesiones.

De hecho, esta noche incluso había llegado sonriendo.

Nada de barbilla levantada, nada de miradas feroces ni bufidos.

Nada de esa postura de «no puedes obligarme».

Se estaba ablandando. Pero emocionalmente, seguía siendo reservada y estoica en público.

La había observado caminar por el estacionamiento del gimnasio hace unos días.

Proyectaba una imagen de agresión y confianza colérica que advertía a la gente que se mantuviera alejada.

Si iba a competir mejor, necesitaba que su corazón volviera a estar en forma.

Su primera competencia era en dos semanas, y no se iba a ganar a ningún juez con gruñidos y expresiones frías.

¿Cómo iba a recuperar su lado más suave?

¿Y qué haría falta? Los adultos eran críticos y duros.

¿Pero los niños? La idea lo hizo sonreír como un idiota.

A su pequeña rebelde le gustaba luchar contra los adultos y los medios.

¿Cómo se sentiría con los niños? Había una buena forma de averiguarlo; si es que todavía aceptaba ir a la fiesta.

* * *

Wren observaba los campos de maíz mientras pasaban lentamente detrás de un tractor; su auto apenas alcanzaba los treinta y siete kilómetros por hora. Ugh, tenía que orinar. —¿Cuánto falta? —se quejó, y Jonathan sonrió.

—Mi familia vive en Mooresville. Estaremos allí en unos quince minutos, dependiendo del tractor —la miró con calidez desde el asiento del conductor y aumentó la velocidad, saludando al granjero al pasar.

—Pero ¿por qué me pediste que te acompañara?

No es como si estuviéramos saliendo, ¿verdad?

—sintió que un rubor le subía por las mejillas.

Él no había dicho nada sobre una relación.

De hecho, después de aquella noche salvaje —su mejor sexo de la historia— habían vuelto a un ritmo aparentemente normal durante el resto de la semana.

Él le había dado unos azotes al comienzo de cada sesión, pero no había ido más allá.

Ni siquiera un beso. Así que no debía de querer salir con ella.

Maldición, este hombre era exasperantemente confuso.

No dejaría que eso la molestara; al menos no exteriormente. Si él no quería una novia, ella no iba a forzarlo. Pero entonces, ¿por qué la llevaba a una fiesta de cumpleaños familiar? Eso era algo íntimo. Algo propio de un novio. Ugh. Los hombres eran tan complicados.

Había estado tan sumida en sus reflexiones que no se dio cuenta de que él había detenido el auto a un lado de la carretera y la miraba fijamente.

—¿Qué pasa? —¿Lo había asustado al mencionar una relación?

—Soy un idiota.

—Bueno, eso no es ninguna novedad —dijo ella, poniendo los ojos en blanco con picardía, tratando de aligerar el ambiente.

Sonriendo, él tomó su mano. —No me di cuenta de cómo podría interpretarse este viaje.

Auch. Sintió como si hubiera caído de espaldas tras fallar una salida y se hubiera quedado sin aire.

Compuso sus rasgos en una máscara de indiferencia.

—No te estaba pidiendo que fueras mi novio ni nada parecido.

No es que yo quiera salir contigo tampoco.

Solo somos una atleta y un entrenador, preparador, como quieras llamarlo —le dedicó su mejor sonrisa de «no te acerques ni un carajo» y se giró para mirar por la ventana.

Una vaca marrón y blanca le mujió desde detrás de la cerca del pastizal, y ella fingió estar intrigada por el animal. Vaya con el noviazgo .

Jonathan le tomó la barbilla con firmeza, obligándola a volverse hacia él, de voz baja y ojos brillantes. —No eres muy buena mentirosa, pequeña rebelde.

—¿Realmente importa, entrenador? —enfatizó el título con un dejo de veneno y se le dilataron las fosas nasales.

Lo estaba provocando para pelear, y lo sabía.

Pero aun así no pudo evitar lanzarle un último insulto.

Y bien, ¿por qué dejaste el equipo? ¿Te echaron por acostarte con la chica equivocada, una a la que tampoco te habías molestado en invitar a salir?

Rayos, no debió decir eso. Eso fue demasiado duro e innecesario. Necesitaba disculparse, pero al entrar en pánico por la forma en que el color desaparecía del rostro de él, actuó por impulso. Buscó la manija para escapar, pero no logró abrir la puerta antes de que él la jalara hacia sí.

—¡Oh!

La subió por encima de la consola central de la camioneta y de alguna manera se las arregló para bajarle los shorts y las bragas antes de que ella pudiera reaccionar.

Los manotazos fuertes y rápidos le dolieron en las nalgas, e intentó retroceder un poco, pero él no se lo permitió.

—¡Ay, au. ¡Ay! — ¡Dios mío!, su palma se sentía como una palmeta; dura, pesada, caliente, abrasando su trasero rápidamente.

Después de lo que parecieron un millón de azotes, se detuvo y la mantuvo en su lugar, frotando sus nalgas doloridas e hinchadas.

—Lo siento. No debí decir esas cosas. Fue grosero e hiriente —lo miró, esperando lo peor. El enojo tendría sentido. La distancia fría le dolería.

Él no parecía enojado. Parecía decepcionado. —Las palabras duelen —dijo con frialdad.

—Perdón. A veces, arremeto sin pensar —se movió inquieta sobre la consola. Se le estaba clavando en el vientre. Y saber que estaba tendida sobre ella con el trasero desnudo, caliente y rojo, justo ahí, fácil de ver para él, aumentaba su castigo. De verdad lo siento.

La mirada severa desapareció, reemplazada por una sonrisa avergonzada. —Ahora que ya dejamos eso claro. ¿Quieres salir con un hombre que da azotes?

La soltó y ella se sentó con cuidado, apoyada sobre una cadera, evitando el calor en su trasero. —Realmente haces las cosas al revés. Se suponía que debías invitarme a salir oficialmente antes de...

La boca de él descendió sobre la de ella y detuvo sus siguientes palabras, obligándola a ceder ante él. Sabía a canela, lo cual combinaba perfectamente con el olor a clavo de su loción para después del afeitado.

Ella se apoyó contra su pecho mientras él jugaba con su cabello. —Está bien, está bien, seré tu novia, pero la próxima vez, ¿podrías avisarme antes, maldita sea?

—La próxima vez que quiera llevarte de viaje, dejaré claro que somos pareja. ¿Te parece bien? —él ladeó la cabeza para acariciarla con la nariz.

Ella intentó mirarlo con dureza, pero él era demasiado lindo con su cabello despeinado y su sonrisa ladeada. —Bien. Acepto.

—Y cuida tu lenguaje. Quiero que seas capaz de sentarte cuando comas el pastel de cumpleaños —él sonrió y puso en marcha la camioneta.

Ella volvió a su asiento y logró acomodarse las bragas y los shorts, justo cuando el tractor los alcanzó; el hombre mayor sonreía ampliamente y se tocaba el sombrero mientras esperaba que ellos volvieran a la carretera.

Ella se hundió en su asiento, esperando que el anciano no hubiera visto nada.

Los ojos de Jonathan bailaban de diversión mientras avanzaba y saludaba.

Lo siento, señor, solo tuve que azotar a mi chica. En un momento me quito de su camino.

Doblaron por un camino de tierra y se desviaron hacia una larga entrada flanqueada por abetos, pinos y arbustos de acebo. El paisaje era ondulado, con prados verdes y árboles de hoja perenne que se extendían por kilómetros.

—¿Recuerdas que mencioné a mi cuñado, Patrick, el productor de árboles de Navidad? —Jonathan señaló hacia el oeste, haciendo un círculo con el dedo que terminaba en una gran casa de ladrillo de dos pisos, con una entrada repleta de autos, camionetas y minivans.

Era hermosa.

—Te traeré en Navidad y podrás elegir tu favorito —él le había leído la mente. Está bien, estaba perdonado por no haberla invitado a salir antes.

Al notar todos los autos y camionetas en la entrada circular, recordó sus propias fiestas de cumpleaños, tranquilas, de cuatro a seis personas, cuando era niña.

Estos eran demasiados autos para la fiesta de un niño de ocho años.

¿Acaso la gente ya no hacía celebraciones sencillas?

Por otra parte, ¿qué sabía ella de fiestas de cumpleaños?

Las suyas siempre se celebraban en el gimnasio o en una competencia, o cuando creció, con una cena costosa con sus padres; después de una competencia, por supuesto.

Jonathan se rió de su mirada asombrada. —PJ es su único hijo. A mi hermana, Sara, le gusta exagerar un poco, pero él es un buen chico.

—Nunca tuve tanta gente en mi fiesta de cumpleaños. Sin ofender a tu hermana.

—También están celebrando algunos otros cumpleaños. El pobre comparte fecha con su tío, una prima y la abuela. Así que decidieron hacer una gran celebración para todos.

Ella arrugó la nariz, pensando que quizá sus cumpleaños habían sido un poco mejores. Al menos no tenía que compartir con otras tres personas.

Riendo, él le apretó la rodilla. —No te preocupes por eso.

A PJ no le importa compartir su día. Recibe el triple de regalos de esta manera —le guiñó un ojo y le dio un beso cálido en los labios —.

Quédate ahí —bajando de la camioneta, rodeó rápidamente el vehículo y le abrió la puerta antes de que ella tuviera oportunidad de reaccionar.

Sí, él era de ese tipo de hombres. La tomaba desprevenida, pero, por otra parte, la mayoría de las cosas que hacía la sorprendían.

La forma en que masajeaba sus músculos adoloridos después de una sesión dura.

Los rápidos revolcones sobre su rodilla cuando ella no prestaba atención, o la vez que no recordó sus calleras.

La forma en que la miraba cuando caminaba.

No podía ocultarle nada; con una sola cojera, él la tendría poniéndose hielo y elevando la pierna durante la siguiente hora.

Era diferente a cualquier chico con el que hubiera salido.

Le gustaba su atención. Incluso las veces en que no le gustaba.

Apretando los glúteos, recordó haber estado sobre su rodilla en su camioneta de camino aquí.

Él debió de notar el calor subiendo por sus mejillas, porque le dio un beso rápido. —¿En qué estarás pensando? —le mordisqueó el labio inferior y ella se derritió en su abrazo mientras subían por la entrada.

La puerta principal se abrió y un niño flaco, de dientes desparejos y con anteojos se lanzó hacia ellos con una mezcla de un «¡yupi!» y un grito de guerra. —¡Tío Jonathan!

Jonathan cargó al niño sobre su hombro y dio un par de vueltas en círculos antes de volver a poner al chico risueño sobre sus pies.

—Ahí está mi cuñado favorito —una voz potente retumbó desde la entrada, y un hombre grande y pelirrojo con barba de pocos días se asomó sobre ellos con una sonrisa.

Vaya, Wren pensaba que Jonathan era grande. ¡Este tipo era absolutamente enorme!

Jonathan le estrechó la mano y lo atrajo para un abrazo de hombres mientras le daba palmaditas en la espalda, con PJ sonriendo entre ellos. —Soy tu único cuñado, cabeza de calabaza.

—No por mucho tiempo. Lucy y Ben acaban de dar su noticia.

—Bueno, ya era hora de que mi hermanita mocosa aceptara. Ben es un buen hombre —Jonathan asintió y dirigió su atención hacia Wren. Quiero presentarte a mi mejor amigo, Patrick. Fuimos juntos a la escuela, y ahora está casado con mi hermana mayor favorita y aquí está mi sobrino favorito.

PJ se rió y saltó sobre su espalda, despeinándolo un poco. —Mamá esh tu única hermana mayor —sus dientes faltantes le daban una forma de hablar adorable —. Y yo shoy tu único shobrino. Pero esho va a cambiar —sus ojos se iluminaron.

—Se suponía que me dejarías darle la gran noticia —una morena menuda vestida con una camiseta demasiado grande se acercó y lo abrazó —.

Soy Sara —le estrechó la mano a Wren y sonrió —.

Estoy embarazada de cuatro meses; es el segundo.

¿Quieres saber el sexo? —abrazó a Jonathan y le sonrió con orgullo. Es una...

—¡Esh una niña! —gritó PJ con su aguda voz seseante, y canturreó mientras bailaba por la sala.

Ambos padres le dirigieron una mirada de pura adoración antes de enviarlo a jugar con el resto de los invitados.

—Bueno, si me disculpan, tengo que ir a sacar unos bocadillos del horno —Sara sonrió y entró en la cocina.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Wren en voz baja mientras la seguían por la sala y la cocina, saliendo por la puerta trasera.

—Primero hagamos las presentaciones —Jonathan puso su brazo alrededor de los hombros de ella —. Quiero presentarte a mi hermana pequeña favorita y a mi abuela favorita.

Ella se rió y se escabulló de su agarre. —¿Y yo puedo ser tu atleta favorita?

La mirada en los ojos de él la dejó paralizada. —Siempre has sido mi atleta favorita, pequeña rebelde.