Capítulo 73

Una hora más tarde, habíamos hecho nuestro doloroso camino por el sendero y estábamos a la vista del granero.

El sonido del canto se extendió por la nieve. Media docena de voces en una inquietante melodía a capela que no había escuchado antes. Incluso si no hubiera tenido frío, me habría hecho temblar.

—Es por Kyle —dijo Alex en respuesta a mi pregunta no formulada.

Una figura subía por el sendero hacia nosotros. Poco a poco se convirtió en Duane, el sobrino de Félix. La escopeta estaba enfundada y colgada a la espalda.

—Te doy una mano con eso —murmuró, y consiguió sacar a Alex del arnés.

—Gracias —dije.

Gruñó.

—Tiempos difíciles. Seguro que necesitas la ayuda.

Dimos varios pasos sin decir nada, los chirridos y arañazos al arrastrar el trineo por la nieve complementaban la espeluznante canción del granero.

—¿El renegado? —preguntó Duane.

Asentí con la cabeza.

—Bastardo pesado.

Me preguntaba qué tendría que hacer para asustar a Duane.

No volvió a hablar hasta que estuvimos frente al granero. El canto había cesado y todo estaba tranquilo. Incluso el viento había disminuido.

—¿Disfrutas de ser Licántropo? —dijo, bajando su lado—. ¿Disfrutas corriendo por las montañas?

¿Eh?

Antes de que pudiera pensar en una respuesta, la puerta comenzó a abrirse.

La manada sabía que estábamos allí, por supuesto.

La Llamada no daba su ubicación de forma fiable, pero era lo suficientemente precisa como para que supieran que estábamos fuera.

La puerta se cerró silenciosamente, revelando las profundidades sombrías del granero iluminadas por lámparas de latón que colgaban de las vigas.

El suelo de madera había sido barrido de paja y cada centímetro de espacio estaba ocupado por la manada, excepto un pasillo central.

Al final del pasillo, Félix estaba sentado en su silla de camping de lona. Ricky y Silas, en forma de lobo, estaban sentados a ambos lados.

Nos recibían como una manada de forasteros. Félix había sentido la nueva Llamada.

Alex le devolvió el arnés a Duane y arrastramos el remolque hasta el granero. La puerta se cerró tras nosotros.

Mientras arrastrábamos nuestra carga a lo largo del granero, pude sentir las ondas de choque que se extendían por la manada.

Podían oler la marca. Sabían que este hombre lobo pertenecía a su manada, y sin embargo nunca lo habían visto antes.

Y todos estaban allí, excepto tres: Olivia, Úrsula y Noble.

Sabían quién tenía que ser, dejando de lado todas sus ideas preconcebidas sobre el tamaño.

Alex había tenido razón. Necesitábamos esto como introducción, para que esta confrontación comenzara con el pie derecho. O pata, o lo que fuera.

La Llamada de la manada era algo tangible a nuestro alrededor, pero nos excluía.

Era como la primera vez que la sentí, después de perseguir a los Licántropos Matlal por Commerce.

Había sido parte de ella, y luego me habían excluido.

Ahora parecían estar profundizando, aprovechando el espíritu de este lugar.

Construyendo un muro que los separase de nosotros.

Eso no era tan malo para mí, pero sentí que afectaba profundamente a Alex.

No había nada más que hacer que utilizar nuestra propia Llamada, marcándonos como diferentes y distintos. Y nuestro eukori, que era sutil y más profundo. No creía que la manada de Félix pudiera sentir nuestro eukori y, sin embargo, tenía ecos de la Llamada.

Denver también es mi sitio.

No me importaba que pudieran sentir esa actitud de mi parte.

Llegamos a Félix.

—Noble. —La única palabra de Félix llevaba la herida de la traición de toda la manada.

No solo la traición del espíritu de la manada, sino el mal que había traído.

La manada vivía como una entidad. Compartían lo bueno, pero también tenían que compartir lo malo.

Noble había manchado su marca con sus acciones, y mezclado con su dolor por Kyle, las emociones de la manada estaban a flor de piel.

Intenté decirme a mí misma que el olor a polvorín era puramente mental.

Teníamos que convencer a la manada de que éramos aliados, de que podíamos quedarnos en Denver y trabajar juntos. La voluntad de la manada se centraba en Félix. Él era la clave.

Alex y yo nos quitamos el peso de los hombros doloridos y dejamos que el remolque bajara donde estaba. La enorme boca del renegado estaba abierta en un gruñido agonizante, apuntando a Félix.

Dimos un par de pasos atrás.

La Llamada era como otro peso que me presionaba, incluso más pesado que el cadáver de Noble.

—Una amenaza para la manada sustituida por otra —dijo Félix, sus ojos pasaron del cuerpo de Noble a Alex y a mí.

—¡No! —dije. Inmediatamente, sentí el suave tirón de Alex a través del eukori, calmándome—. No sustituimos esta amenaza, la eliminamos.

—¿Y los soldados en nuestra tierra?

—Muertos o desaparecidos.

Félix gruñó.

—Mientras tanto, has formado una nueva manada con Alexander.

—Y envié a los Licántropos Matlal supervivientes y a la Confederación de vuelta a Wyoming.

—Sí, felicidades. —Félix hizo un gesto con la mano, descartándolo—. Tu nueva manada es una amenaza. No compartimos territorio. —Se levantó bruscamente y comenzó a caminar—. Ya hemos hablado antes, Amber, y las opciones que tenemos ahora son menos.

Vi por el rabillo del ojo que algunos miembros de la manada estaban transformándose. Un rincón de mi mente se preguntaba si les resultaba más fácil estar en forma de lobo cuando la Llamada corría con tanta fuerza.

—Vete de Denver —dijo Félix—, con nuestro agradecimiento por tus esfuerzos. O quédate, y o bien luchamos contra ti, o me retas por el liderazgo. Formar tu propia manada significa que no puedes unirte a esta manada.

El aire zumbaba con la Llamada. Brillaba en el aire como un espejismo del desierto, líquido, que cambiaba con cada palabra pronunciada, con cada movimiento realizado.

No nos habíamos echado atrás. Éramos una pareja Alfa. Si queríamos a Denver, ¿por qué no lo tomábamos? Félix no podría enfrentarse a los dos si nos desafiaba. La manada aceptaba que los desafíos no eran peleas justas.

Me estremecí y cerré los ojos con fuerza, intentando bloquear los pensamientos que la Llamada susurraba en mi cabeza.

—Espera —dije—. ¿Por qué somos una amenaza? ¿Por qué no podemos compartir el territorio? ¿Somos animales? ¿Hay escasez de algún recurso?

A la Llamada no le gustó eso.

Sonaba demasiado como un abogado. Se trata de sentir, no de pensar.

—Hay escasez de un recurso, sí —dijo Félix—. Miembros de la manada.

Alex. Olivia. Probablemente Úrsula en lo que respecta a Félix.

El gruñido silencioso que sentía en mi pecho se acumulaba a mi alrededor. Intenté ignorarlo todo.

¿Por qué nos provocaba Félix? ¿Había malinterpretado algo que había dicho sobre la Llamada?

Me había dicho que era como la voluntad combinada de la manada y que podía forzarnos en ciertas direcciones, pero parecía estar presionando para una confrontación.

Estaba poniendo deliberadamente a la manada en mi contra. ¿Qué me estaba perdiendo?

—Olivia no era miembro de tu manada. Alex es mi compañero. Úrsula tomará su propia decisión. —Hice una pausa—. No está directamente relacionada con la manada.

Todavía se habla demasiado.

Sea cual sea su intención, Félix estaba perdiendo el control sobre ellos. Podía sentir la amenaza por todas partes. Alex se acercó más a mí, enfatizando su posición.

Parecía como si estuviéramos en equilibrio sobre el filo de una cuchilla.

La puerta se abrió y se cerró detrás de nosotros, el viento frío llegó hasta el interior.

Estaba completamente concentrada en Félix, intentando ver a través de la superficie lo que había debajo, así que no podía girarme, pero mi nariz me lo decía de todos modos. Los pasos de David resonaron en el suelo de madera.

La Llamada fluyó sobre él y lo despidió. Un Casa Farrell más no iba a cambiar el resultado.

—Joder, mira el tamaño de eso —dijo David, pasando por delante de mí, ignorando todo lo que estaba pasando.

Un parpadeo de irritación me atravesó antes de ver lo que realmente estaba haciendo: volver a llamar la atención sobre algo que todo el mundo casi había olvidado. Se arrodilló junto a la cabeza y midió el cuello de Noble con sus manos.

—Menudo mordisco fue, para matarlo.

Pero era más que eso; era una doble distracción.

David no había ignorado nada. Había sido consciente de la crisis, probablemente incluso antes de entrar.

Con un simple movimiento, había conseguido que la jauría mirara el cadáver de Noble y pensara en lo que había costado acabar con él.

Pero David también estaba de rodillas justo delante de mí, y colgada a su espalda estaba la funda de mi BFG, con la empuñadura asomando por la parte superior, a centímetros de mi mano.

Era el Arma de Asalto Táctica de Estrangulamiento Variable, para darle el nombre oficial: la escopeta definitiva, diseñada para despejar habitaciones enteras como esta. Mortal contra los enemigos apretados. Tres de las rondas supercargadas en el cargador.

Me pregunté cuántas veces había pensado que David se estaba perdiendo lo que realmente estaba pasando y me había equivocado.

Félix me estaba mirando.

Estiré mi mano hacia abajo y puse mi mano en el hombro de David, dándole un pequeño tirón hacia atrás.

Iba a hacer todo lo posible para evitar una pelea.

Defendiéndome no conseguiría nada más que debilitar a la manada.

Prefería morir antes que dejar que la Confederación se apoderara de este territorio, y eso es lo que conseguiría luchando.

Enlazado a través de nuestro eukori, Alex no se había perdido el juego. Sentí la misma suave resolución por su parte.

Teniendo en cuenta lo que habíamos hecho, seguía siendo un buen día para morir.

—Olivia, como Kyle —dijo Félix, como si nada hubiera interrumpido—, está atrapada.

La Llamada se tensó de nuevo, pero con un tinte de tristeza.

—A menos que pueda hacer algo —dije.