Capítulo 69

Ahora era hermoso. La tormenta había pasado y había salido el sol.

Eso era un maldito desastre. Habíamos contado con la protección de la nieve que caía.

Salí de la línea de árboles y comencé el último tramo hasta la cabaña.

El aire era frío, pero dulce y fresco. Me llegaba directamente a los pulmones.

Me habría encantado, si no estuviera caminando sola por la montaña detrás del Rancho Coykuti, con la perspectiva de entregarme a un renegado psicópata con la mínima posibilidad de liberar a Emily.

No sabía si era la situación, o si yo había cambiado, pero Coykuti y la montaña se sentían diferentes. Como si el lugar estuviera de mi lado. Parte de mi territorio, aunque Félix podría tener algo que decir al respecto. Era como Bitter Hooks ahora, un lugar al que quería venir. Si pudiera.

Mis botas crujían en la nieve, siguiendo las huellas de la motonieve de Noble donde aún podía distinguirlas.

Llevaba una mochila, pero nada de armas.

Mary no estaba segura de la capacidad autodidacta de Noble para detectar metales, pero ya había suficientes cosas que podían salir mal en nuestros planes sin añadir más peligros.

Los planes complejos son frágiles y vulnerables, con muchos puntos débiles.

Nuestro plan tenía la ventaja de una simplicidad abrumadora.

Eso no me hacía sentir mejor mientras subía a duras penas por el empinado camino hacia la cima, especialmente ahora que la nieve había parado de caer.

Pero era todo el tiempo que habíamos tenido entre la llamada de Noble y el plazo que nos había impuesto.

Tuve la sensación de que una energía se movía cuando dejé atrás los árboles. Posiblemente fuera obra de Noble, y tal vez se tratase de algún tipo de hechizo para detectar si llevaba metal encima. O algo totalmente distinto. Teníamos poca idea de sus poderes. Me estremecí.

A lo lejos, por encima y delante de mí, se encontraba la cabaña en lo alto del sendero. El sendero era el único camino para subir frente a la cabaña. Había descensos pronunciados a ambos lados, y la parte trasera de la montaña había sido invadida por un glaciar.

Todo lo que me rodeaba estaba cubierto por al menos un metro de nieve fresca, e incluso más donde el derrumbe la había amontonado.

Para mantener la pendiente manejable en los últimos cientos de metros, el sendero comenzó a cambiar de dirección.

La nieve se amontonaba en el interior de la pista.

Eso había obligado a la moto de nieve de Noble a tomar el borde exterior de la pista, y yo caminé sobre la nieve que había compactado.

A medida que subía, también lo hacía el desnivel.

Alex estaba en algún lugar ahí fuera, pasando de la sombra de un árbol a la de una roca como un lobo fantasma. Habíamos imaginado que tendría más cobertura con la tormenta, y el primer elemento de nuestro sencillo plan ya se había desmontado.

Podía sentirlo a través de nuestra Llamada, aunque las palabras y las distancias no llegaban. Por supuesto, eso significaba que Noble también podía decir que estaba allí.

Úrsula estaba en la parte baja de la montaña. Podía sentirla débilmente.

Gray estaba escalando la parte trasera de la montaña. No podía sentirlo. Si yo no podía, ¿significaba que Noble tampoco podía? Lo íbamos a averiguar, de una forma u otra.

Ni Noble ni Petersen eran de fiar. Matarían a Emily y Alex tan pronto como tuvieran lo que querían. Y si Noble pensaba que había superado a Petersen, estaba cegado por su propia arrogancia. Calculé que tendríamos una media hora antes de que los Nagas aparecieran y todo se complicara.

Ahora podía ver a Noble. La cabaña tenía una zona plana delante, un espacio suficiente para aparcar un par de motos de nieve. Estaba de pie en el borde, mirando hacia el sendero a través de unos prismáticos, probablemente preguntándose dónde estaba Alex.

Iba vestido con el tipo de mono cutre que usaba la manada en sus fábricas de fertilizantes.

Me pregunté en qué estaría pensando. Era un planificador cuidadoso y habría tenido en cuenta el peligro que Alex y yo supondríamos al acercarnos.

No iba según el plan, pero que Noble no pudiera ver a Alex tuvo que preocuparle. Quizás eso le llevaría a dar un paso en falso. Todo lo que necesitaba era uno. De cualquier lado.

Nuestro plan se basaba en la sincronización y los retrasos. Mientras Noble estaba en la parte delantera, no podía comprobar lo que ocurría en la parte trasera de la montaña. Tenía que mantenerlo allí mientras Gray llegaba por la parte de atrás.

Pero Gray no podía hacer señales a través de la Llamada, y la TacNet estaba apagada y guardada con las armas que había escondido abajo, cubiertas bajo los tejos que rodean el cementerio familiar de Félix.

Aunque no pudieran descifrar nuestras transmisiones encriptadas, la TacNet les habría dicho a los Nagas dónde estábamos demasiado pronto.

Dejarla atrás nos hacía ganar unos minutos preciosos.

En su lugar, teníamos bengalas. Unas comunicaciones muy sencillas, demasiado sencillas para todo lo que podía pasar.

Con cada paso que daba ahora, nuestro sencillo plan parecía más difícil.

Sin la cobertura de la nieve, Alex no podía escabullirse detrás de mí mientras yo desviaba a Noble.

¿Y si Gray se cansaba? ¿O tomaba el camino equivocado hacia un acantilado?

¿Y si los Nagas llegaban demasiado rápido incluso sin rastrear nuestra TacNet?

Estaba más y más cerca de Noble con cada paso que daba. Eso era lo único que nos iba bien por el momento.

Estaba a tres curvas y 30 metros por debajo de él cuando me llamó.

—¿Quién va a llevar a la pobre Emily de vuelta, Farrell?

A él no le importaba eso, por supuesto. Solo quería averiguar por qué habíamos decidido jugar de esta manera.

Seguí caminando, doblé la esquina.

—Alex está aquí. Hay tiempo. Ya hablaremos de cómo lo hacemos —dije. Faltaban 30 metros.

—¿Has traído una muda de ropa? —dijo—. ¿Por qué crees que necesitarás eso?

Me quité las correas de la mochila y agaché la cabeza. No era la muda de ropa que él esperaba, pero no se enteraría por mí. En su lugar, respondí:

—Dijiste que tenías que entregarme viva. Vengo preparada.

Veinte metros.

Me pregunté qué tipo de arma tendría. Su mejor opción sería una escopeta, a menos que tuviera mucho entrenamiento de tiro.

Si era solo una pistola, averiguaríamos exactamente lo rápido que podía acortar la distancia.

Llevaba un chaleco antibalas y, a menos que fuera bueno o tuviera suerte con la pistola, le alcanzaría y entonces estaría muerto.

Un rifle estaría en algún punto intermedio en términos de peligro.

Podría precipitarme, dependiendo de lo competente que pareciera y de lo cerca que me dejara llegar primero.

Todavía no había llegado el momento de tomar esa decisión. Caminé, concentrándome en moverme con el menor uso de energía, manteniéndolo a la vista por el rabillo del ojo. Mantuve la cabeza agachada, con el aspecto más derrotado posible sin exagerar.

Doce metros.

—Detente ahí —dijo.

Maldita sea. No está lo suficientemente cerca.

Estaba justo debajo de la última curva. Me detuve y levanté la vista con cansancio, con los hombros caídos y el sudor secándose en la cara. Me quité la mochila como si fuera incómoda. Cuanto menos tuviera que cargar al bajar, mejor.

¿Dónde estaba Gray?

Noble no tenía un arma en sus manos.

Desgraciadamente, los doce metros que nos separaban estaban en línea recta. Para llegar a él, tendría que correr treinta metros a lo largo del sendero en zigzag para llegar a la cima y luego otros treinta metros de vuelta a donde estaba. Eso sería demasiado tiempo si tenía un arma.

Empatados. Pero eso estaba bien durante un tiempo. Cada momento que pasábamos hablando, Gray se acercaba más. Lo esperaba.

—Sabes que Petersen te va a traicionar, ¿verdad? —le dije.

—Sé que lo intentará. Deja la mochila allí.

Me encogí de hombros y comencé a caminar de nuevo.

Al levantar la vista, pude ver que había una bolsa en el suelo junto a él.

Una bolsa para cadáveres tipo CSI.

De repente, el lobo estaba escarbando en el interior.

¡Mata!

No.

Apreté los puños, mis pulmones trabajaban para conseguir aire. No podía perder el control ahora.

Concéntrate.

El lobo se desvaneció, pero todo lo que fluyó para reemplazarlo fue un sabor a cenizas y desesperación.

Mi equipo estaba repartido por una montaña que solo uno de nosotros había pisado antes.

No teníamos forma de comunicarnos, ni de controlar la situación.

Noble conocía la montaña, y todo el tiempo que habíamos estado planeando, probablemente había estado imaginando lo que íbamos a intentar hacer.

Si era Emily la que estaba a su lado, viva o muerta, no había forma de que ni Gray ni yo pudiéramos atraparlo.

Si no era ella, ¿quién sería? Si Emily estaba en la cabaña, no podía volver a entrar mientras yo estuviera aquí. Tal vez teníamos el tipo de bloqueo que nuestro plan necesitaba.

O Emily estaba muerta y él tenía una escopeta y ya estábamos jodidos.

Si, si, si…

No diría que he sido una tonta por venir aquí así.

Cuando tus opciones se reducen hasta que no hay buenas opciones, no hacer nada es lo peor.

Haz lo que puedas. Ninguno de nosotros puede hacer más.

Gracias, Top.

No había otro lugar al que ir, nada más que hacer, solo podía subir los últimos escalones de la montaña.

El viento frío me azotaba un lado de la cara y el sol calentaba el otro.

No podía someterme a lo que Noble había planeado. Incluso si eso significaba que Emily y yo muriéramos. Podría ser que este fuera mi día para morir. Bueno, entonces, era un buen día para hacerlo.

Los sentimientos me inundaron, dejando una sensación de ligereza y pureza de propósito.

Y una bengala roja explotó en el cielo, disparada desde cerca del rancho.

Úrsula.

Los Nagas ya estaban aquí.