Capítulo 52

Llegamos al lugar donde habíamos acordado reunirnos, justo dentro del lujoso suburbio de Denver, Glenmore Hills Village, a solo medio kilómetro de la casa de Suzannah de Vries.

Mary, levantada de la cama en mitad de la noche, apenas había dicho una palabra durante el viaje.

No había ni rastro de Nick ni de su Harley en el arcén.

—No conoce este coche —dije, abriendo la puerta. Al menos no hacía más frío fuera que dentro.

—Está aquí —dijo Mary en voz baja—. Observando.

—¿Puedes sentirlo?

—¿A este? Sí, cuando está cerca. Él también puede sentirme. —Ella suspiró—. Nunca pensé... Me haces mezclarme con tipos extraños, Amber.

Abrí la boca para cuestionar eso cuando Gray apareció de entre las sombras junto al camino.

¿Cómo no lo vi?

Echó una mirada pensativa a Mary, pero todo lo que dijo fue: «Toma la segunda a la derecha», mientras subía junto a Melissa, detrás de mí.

Mary le habló, con palabras rápidas y bajas. No era Arapaho y dudaba que hablara Chippewa. Sería una de las antiguas lenguas de los comerciantes de las llanuras. Gray respondió, más lentamente que Mary.

Me giré hacia donde había dicho, y se interrumpió lo suficiente para decirme que tuviera cuidado con los abetos.

—Gira y detente en la puerta —me dijo, cuando encontré el muro con el abeto azul que se asomaba.

Estábamos frente a una puerta de hierro entre dos pilares de ladrillo. A través de la puerta pude ver un camino que serpenteaba hacia una casa que estaba oculta en su mayor parte por más abetos, con una dispersión de cerezos y mimosas. Era muy cara, muy privada.

Había estado buscando en mi memoria los detalles relacionados con la casa.

El hombre que había vivido aquí era un excéntrico recluso.

Tullah lo había marcado como límite para incluirlo en la lista.

Las facturas se pagaban, la comida y los bienes se entregaban ocasionalmente.

No hay coche. Sin taxis. A menos que fuera andando a las tiendas y comprara comida con dinero en efectivo, había muy poco de todo.

La casa ciertamente se ajustaba a las necesidades del renegado. Estaba aislada de los vecinos por sus árboles, no en la medida en que lo estaría un rancho, pero lo suficiente como para que nadie se diera cuenta de lo que ocurría aquí.

Gray salió.

—Hay una alarma —dijo—. Espera aquí.

Se dirigió al pilar de la derecha y saltó hacia arriba, repentinamente como un gato. Desde lo alto miró con atención el suelo de abajo y luego saltó silenciosamente hacia abajo. Todo lo que podía ver en la noche era un borrón de calor que se dirigía hacia la casa.

Soplé aire caliente en mis manos ahuecadas.

—Has encontrado mucho de qué hablar —le dije a Mary.

—Es muy educado para ser un cambiaformas —respondió ella.

Mi boca se abrió sin emitir ningún sonido durante un par de segundos.

—¿Como en los mitos? ¿Puede transformarse en cualquier animal?

Mary resopló.

—Lo dudo, pero los mitos dicen que son varios animales diferentes. Es una especie de Licántropo, con una gran dosis de Adepto. Nunca pensé que me encontraría con uno. —Sacudió la cabeza—. ¡Huh! No creí que quedara ninguno.

Eso desencadenó otra cascada de pensamientos en mi mente, pero el que salió a la superficie fue:

—¿Podría el renegado ser también un cambiaformas?

—No. Lo habría sentido. —Miró por la ventana—. Creo. Pero esta casa que Gray encontró, tiene razón. Alguien de la manada de Denver ha estado aquí.

Las puertas se abrieron en silencio. Gray reapareció junto a ellas y nos hizo un gesto para que entráramos.

Me paré a su lado.

—Eres un hombre con un talento sorprendente, Sr. Gray. ¿Estás seguro de que la casa está vacía?

—Pregúntale a ella —dijo, indicando a Mary, que asintió—. Ve y aparca delante. —Se puso en el estribo mientras conducíamos hasta la casa.

La casa era tan cara como sugería el entorno, pero para mí era un montón de cajas desordenadas, sin un verdadero diseño. Aun así, el exterior estaba tan bien mantenido como el terreno. Esas eran algunas de las facturas que se pagaban.

Melissa y yo repartimos guantes y escarpines, luego Gray nos hizo pasar por la puerta principal y encendió las luces.

Supongo que tenía que estar completamente seguro en su mente de que el lugar estaba vacío.

Miré el marco de la puerta de pasada. No había sido forzada.

Un talento sorprendente, sin duda. Tendría que conseguir que me enseñara a hacer eso.

Estábamos en un pasillo. No se había facturado la limpieza interior y se notaba. El lugar olía a humedad. Me di cuenta de por qué Gray había pensado que no correríamos peligro al entrar.

Abrí las puertas al azar para ver una variedad de habitaciones con polvo espeso en los muebles. Si alguien vivía aquí, no utilizaba la planta baja.

—Garaje y sótano —dije. Si el renegado utilizaba este lugar, querría entrar en un garaje y tener acceso directamente al sótano desde él. No es que hubiera muchas posibilidades de que alguien lo viera, pero encajaría mejor con que fuera fanáticamente cauteloso.

—Sótano —repitió Mary. Su voz era ronca. No tenía buen aspecto.

Gray le tocó el brazo. Esperaba que ella se estremeciera o que le gritara, pero algo había sucedido entre ellos en los pocos minutos que duró nuestro viaje.

Melissa había elegido una puerta que parecía ser el camino al sótano. No era la puerta de madera original. Estaba fuera de lugar y era fea, una puerta de acero sin picaporte y sin cerradura. Empujamos, pero no se movió.

—Sellada —dije—. Tenemos que entrar en el garaje e ir desde allí.

Gray nos condujo fuera y por el lateral.

Se arrodilló frente a las puertas del garaje brevemente, luego las dejó y encontró una puerta lateral.

La cerradura estaba oxidada, pero en un par de minutos estaba forzando la puerta contra el sonido de las bisagras chirriantes sacadas de una película de terror.

Las notas de la marca de los hombres lobo salían con el aire seco y polvoriento. Y la sugerencia de hechizos, un aroma como el del mar, un escalofrío rasposo en mi piel.

Era un garaje para tres coches. Dos plazas estaban vacías y en la tercera había una Ford F-250 verde con neumáticos como los del Hill Bitch. El mismo verde que las furgonetas de los guardabosques.

Melissa se asomó a la ventanilla del coche.

—Esto no tendría problemas para llegar a los lugares donde se abandonan los cuerpos. ¿Quieres que compruebe si hay señales de cuerpos dentro?

Sacudí la cabeza.

—Apuesto a que estará demasiado limpio para que podamos hacer algo a toda prisa. —Señalé el equipo apilado contra la pared del fondo: pulverizadores y limpiadores químicos, y una pila de cepillos y esponjas nuevos. Usar una vez y desechar. Mucha prudencia.

—Tenemos que ver el sótano —dije.

Había una puerta en el lado opuesto al que habíamos entrado. Gray forzó la cerradura y se abrió a un pequeño rellano y a unos escalones que descendían hacia la oscuridad.

Mary y Gray parecían no estar bien ahora.

Lo que fuera no parecía afectarme tanto.

Tenía el efecto de picor en la piel de los hechizos, pero nada más.

Dejé que se recogieran en el garaje y bajé las escaleras, encendiendo la luz al hacerlo.

Sostenía la HK al frente, pero mi instinto me decía que no había nada vivo ahí abajo.

Oía los pasos de Melissa siguiéndome.

A mitad de camino había otro rellano y un pasillo que volvía a subir a la puerta de acero que daba a la casa. Lo ignoré.

Había un fuerte olor a lejía. Debajo de eso: mezcla de Licántropo, y sangre, y muerte de días.

Los escalones desembocaban en un sótano que era un simple rectángulo de unos seis metros por cincuenta, con suelo y paredes de hormigón desnudo.

A lo largo de las paredes, a intervalos de dos metros y a unos tres metros del suelo, había sólidos pernos de acero clavados en el hormigón. Tenían aros tan gruesos como mi pulgar.

En el extremo más alejado, el cuerpo de un Licántropo se desplomaba con cadenas: extraños grilletes ajustables sujetos al cuello y al estómago y fijados a los pernos de la pared.

Las cadenas lo mantenían en una posición medio erguida, en una parodia enfermiza de una marioneta rota. Su carne estaba desgarrada por todas partes, tiras de piel y músculo colgando de él. Había muerto en una orgía de violencia.

—El Matlal desaparecido. —Respiré por la boca, pero la marca, incluso en la muerte, seguía siendo clara.

Melissa fue hacia él. Me quedé en el centro y me di la vuelta, tratando de comprender la mente que hizo esto.

Todo, excepto el cuerpo, estaba obsesivamente ordenado.

Las tuberías de agua corrían por una esquina.

Junto a ellos, había una bomba y un rociador de energía y cepillos, igual que en el garaje de arriba.

Cables eléctricos enrollados. Una fila de enchufes.

Una pila de bolsas de basura. Cadenas y cuerdas en montones ordenados.

Herramientas eléctricas. Una caja de herramientas. Un estante de cuchillos.

Metódico. Ordenado. Preciso.

Y en el otro extremo, un cuerpo desgarrado y maltratado hasta la saciedad. Un contraste violento y sangriento.

—Lo mataron aquí mismo y luego se fue —dijo Melissa.

Su voz temblaba un poco, pero sus ojos grises eran claros mientras miraba el equipo—.

Tengo algunas muestras de ADN de las heridas.

Podríamos cotejarlas con las de los sospechosos, si el cabrón se descuidó.

—Levantó su kit de muestras—. Parece que este tipo fue torturado primero.

—Tal vez es así como el renegado consiguió la información sobre cómo contactar con Petersen —dije, tragando con dificultad—. Hay que alejarse del detalle. ¿Qué te dice? —Señalé los dos extremos de la habitación.

Se aclaró la garganta.

—Es la misma actitud que mostró en Wash Park. Ha acabado aquí. Se va.

—Ha pasado algo —dije.

Ella asintió.

—O pasará.