20 Amanda #2

—Nunca he tenido un lugar. —Susurro—. Nunca he pertenecido a ningún sitio. Supongo que cuando Abby dijo que no hago nada, bueno… sentí que estaba en lo cierto.

—Cuando te estás ahogando, te aferras a cualquier cosa —dice Eddy—. Creo que Abby necesita un poco de paciencia y apoyo, pero te quiere. Porque eres increíble.

Se me llenan los ojos de lágrimas.

—Oh, no. ¿Qué estupidez he dicho ahora?

Niego con la cabeza, sonriendo mientras lloro. —Has dicho todo lo correcto.

—¿Entonces no piensas hacer las maletas inmediatamente y volver a Nueva York? —Su tono es cuidadosamente juguetón, pero puedo percibirlo. Está asustado, o al menos nervioso.

—Puede que Abby esté pensando en retirarse —digo—. Pero yo no. Todavía me quedan fuerzas para luchar.

Eddy me besa entonces, sin previo aviso. Simplemente cruza la distancia que nos separa dentro del coche y sus labios se presionan contra los míos con avidez. Me olvido por completo del rancho en el que nunca ayudé. Me olvido de que soy una madre terrible.

Incluso me olvido de la culpa que siento por no prestar atención a Abby.

Solo existen los labios de Eddy, la boca de Eddy sobre la mía. Y luego su mano en mi cadera. Y su otra mano acariciando mi mandíbula. Cuando mi teléfono empieza a sonar, es tan discordante como la sentencia judicial de antes.

Es Happier, de Marshmello. Es el tono de llamada de Emery. Me alejo de Eddy a regañadientes y contesto. —Hola —Ojalá no esté sonando agitada.

—¿Mamá?

—¿Sí, cariño?

—Abby acaba de llegar a casa. Dice que…

Maldición.

—¿Tenemos que volver a Nueva York? —Parece que está a punto de llorar.

—No, cariño, no tenemos que hacerlo. No te asustes. Llegaré pronto a casa.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

—¿E Izzy y Whitney? ¿Se van a mudar?

—Lo hablaremos todos juntos, te lo prometo.

—Bueno. —No parece muy segura, pero tengo que creer que todo irá bien. Si Eddy ha podido convencerme, yo también podré convencer a Abby. ¿Verdad?

¿Me hablará siquiera?

—Será mejor que te lleve a casa —dice Eddy.

Asiento con la cabeza.

—Nunca hay tiempo suficiente —dice—. Voy a serte sincero. En cuanto el juez dijo lo que dijo, lo primero que pensé fue: «¡Oh, quizá tenga que venir a vivir conmigo!» —Suspira—. Patético, ¿verdad?

—A mí me hace feliz. —Nunca es malo sentirse querido.

—¿Lo suficientemente feliz como para considerarlo?

Pongo los ojos en blanco. —Quizá primero tengamos que hacer pública nuestra relación. Tenemos que dar pequeños pasos primero.

—Me gustan los pasos grandes y decididos.

Le doy un golpe en el brazo. —Conduce, listillo.

No hemos avanzado mucho cuando me doy cuenta de que estamos casi en casa de Steve. —Me pregunto cómo les irá a él y a Abby con esto del rancho.

—No parecía que la cosa fuera muy bien —dice Eddy—. Pero Steve es muy decidido cuando se propone algo. Yo no apostaría en su contra todavía.

—Creo que él es bueno para ella —digo.

—Oh, estoy de acuerdo. Las chicas elegantes y refinadas de la gran ciudad necesitan un médico rural tranquilo para equilibrarlas. —Vuelve a esbozar esa sonrisa de lado y casi me distrae lo suficiente como para no darme cuenta de lo que tengo delante de mis ojos.

Pero casi.

Ethan sale del granero de Steve con una especie de rastrillo. Agarro a Eddy del brazo. —Para el coche.

—¿Qué? ¿Por qué? —Pero me hace caso.

Nos detenemos con un chirrido a una docena de pasos de la casa de Steve. No le doy explicaciones ni discuto: abro la puerta de un tirón y grito en voz alta: —¡Ethan!

Cuando gira la cabeza y me ve, abre mucho los ojos y traga saliva, con la nuez de Adán moviéndose.

—¿Qué haces aquí? ¿Ya has visto a tu madre?

Frunce el ceño. —¿Mi madre? ¿A qué te refieres?

—La audiencia era hoy —le digo.

Se queda boquiabierto. —¿Qué quieres decir con si he visto a mi madre? —Se le va todo el color de la cara.

Oh, no. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué soy yo quien se lo cuenta? Pero ya es demasiado tarde para echarse atrás. —El juez… —Se me hace un nudo en la garganta.

—El juez le ha dado el rancho a la gente de los alienígenas —dice Eddy detrás de mí—. Os ha dado treinta días para hacer las maletas y marcharos.

Ethan se queda boquiabierto. —Estás bromeando.

Eddy suspira. —Ojalá fuera así.

Mi sobrino, grande, fornido, dulce y bocazas, se tambalea y se dirige a trompicones hacia el lateral del granero. Se apoya contra él, agachando la cabeza para mirar al suelo.

—Lo siento mucho —le digo—. Ha sido duro para todos.

—Pensé que si iba, traería mala suerte —susurra.

Me acerco unos pasos. —¿Qué?

Entonces me mira y sus ojos están destrozados.

—Estaba jugando al balón cuando papá se desplomó.

—Cierra los ojos—. Estaba con él cuando fuimos a urgencias, el día que descubrimos que estaba enfermo.

Y luego… —Se le hace un nudo en la garganta—.

El día que le preparé sopa y se la llevé al hospital…

—Frunce todo el rostro—. Ese fue el día en que murió.

Doy dos pasos más y le pongo una mano en el hombro. —Ethan, cariño, nada de eso tuvo que ver con…

Él se echa hacia atrás. —Soy mala suerte —dice—. Por eso no fui hoy. Pensé que si no iba, quizá todo saldría bien.

—Las cosas están bien —le digo.

—No. —Su voz es tan fría que me asusta—. Esto era lo único bueno que tenía en la vida.

—Eso no es cierto —le digo—. En absoluto.

—Y ahora se ha acabado. Mamá nos hará volver a Houston, seguro.

Ni siquiera puedo discutir con él sobre eso. Ella ya lo ha dicho.

—¿Lo intentó? —pregunta—. ¿De verdad lo intentó?

Entonces lo abrazo. —Hizo todo lo que pudo —le digo—. Y creo que se sintió realmente afligida cuando el juez dictó esa sentencia.

Él asiente con la cabeza.

Pero no se aparta.

A veces, cuando todo sale mal, que alguien te abrace realmente ayuda. Después de un momento o dos más de lo que esperaba, finalmente se aparta.

—Al menos ya se terminó la espera. —Aprieta los labios y asiente con la cabeza, como si decirlo lo convirtiera en realidad. Realmente es hijo de su madre. ¿Ya está recomponiéndose para seguir adelante?

—¿Qué haces aquí, por cierto? —Eddy mira a su alrededor—. ¿Y cómo has llegado hasta aquí?

Como si le hubiera preguntado si Ethan había cometido un asesinato, mi sobrino se apaga como un ordenador Apple IIE antiguo. Pantalla negra, fin de la partida.

—¿Por qué estás aquí? —Abby condujo esta mañana, así que, ¿cómo llegó él aquí? Por eso me bajé del coche en primer lugar, por curiosidad. Entonces me di cuenta de que Ethan probablemente aún no se había enterado, y él ha sido el más interesado en el rancho desde el principio.

Da una patada a un montón de hierba seca y marrón. —Estoy haciendo un trabajo para Steve.

—¿Trabajando para él? —le pregunto—. ¿Qué tipo de trabajo?

—Nada importante —responde.

—¿Steve te tiene limpiando los establos? —pregunta Eddy—. ¿Por qué?

Ethan se encoge de hombros.

—¿Tu madre sabe que estás aquí? —le pregunto.

El pánico desesperado de Ethan me indica que estoy en lo cierto.

—¿Por qué Abby no sabe que estás aquí? ¿Qué está pasando?

—Nada —responde, intentando claramente evadirse de la situación una vez más. Pero como todo adolescente, no se le da muy bien.

—¿Nada? —me encojo de hombros—. Sin problema. Llamaré a Abby y le preguntaré.

Junta las manos y entrelaza los dedos. —Por favor, no la llames. Por favor. —Sus ojos parecen aún más desesperados que hace un momento, cuando le dimos la noticia sobre el rancho—. Ethan, será mejor que me lo cuentes ahora mismo o haré que te marees de lo rápido que voy a llamarle.

—Se lo debo —dice Ethan—. Estoy ayudando a Steve porque tengo que pagarle por algo.

Eso no me cuadra. ¿Qué podría deberle a Steve? Me cae bien, pero ¿y si es un pervertido? ¿Está pasando algo raro? Abby lo interrogaría en esta situación. Intento canalizar mi Abby interior. —Será mejor que me lo digas ya, porque ahora mismo nunca he tenido tantas ganas de llamar a tu madre.

—Me pilló haciendo algo que no debía —dice Ethan—. Y accedió a no decírselo a mi madre, pero pensó que necesitaba algún tipo de castigo para que recordara que lo que hice no fue inteligente.

—¿Qué hiciste? —le pregunto.

Él niega con la cabeza. —Llámala. Será mejor que se lo cuente yo mismo.

Aprieto los labios. Parece asustado, pero no culpable ni avergonzado. No percibo ese tipo de emoción. Si lo presiono demasiado, puede que esté imitando demasiado a Abby. Al fin y al cabo, tiene dieciocho años y, técnicamente, es adulto. —Está bien.

—¿Está bien? ¿Eso significa que no se lo dirás a mamá?

—Ethan Brooks. —Me acerco y lo miro con mi mejor mirada de madre—. Prométeme que no pasa nada raro entre Steve y tú, y yo no diré nada.

—¿Raro? —Frunce los labios—. ¡Qué asco! ¿Qué me estás preguntando?

—¿De verdad es tan buena persona como creo?

Ethan hace una mueca. —¿Qué? Sí. Steve me está ayudando, ¿vale? Es una buena persona.

—Está bien —digo—. Pero creo que deberías decírselo tú mismo.

—Entendido —dice.

Es tan hijo de Abby. —Y vuelve pronto a casa. Tu madre te necesita.

Por su cara, se nota que él también la necesita.

Yo también. Solo espero poder arreglar el daño que he causado y convencer a Abby de que se quede.

Ethan sigue guardando cosas en el granero cuando nos dirigimos a la casa, pero dice que nos seguirá en un momento. Cuando llegamos al camino de entrada, la minivan de Abby ya está allí, aparcada en el mismo lugar de siempre. Se me acelera el corazón.

—He cambiado de opinión —digo—. Llévame a tu casa. Puedes volver a recoger mis cosas, ¿no?

Eddy se ríe.—¿Con «cosas» te refieres a tus hijas?

—Mis hijas —respondo—, mi perro.

Sale del coche y da la vuelta para abrirme la puerta.

—No estoy preparada —digo—. Sigo sin saber qué decir.

—Dile que la quieres —dice Eddy—. A mí siempre me funciona.

Le doy una palmada en el pecho. —Eres un desastre hoy.

—Estoy tratando de distraerte —dice.

Mis dedos rozan la suave tela de su camiseta. A veces, con la chaqueta puesta, olvido cómo se siente su pecho. —Eres muy bueno distrayéndome.

Él me agarra los dedos con cuidado y los aparta. —Por mucho que me guste esto, todo esto, es hora de que entres.

Pero antes de que pueda salir de la camioneta, suena mi teléfono. Es mi amiga Zoey, de la cuenta GlamBamThankYouMan.

—Hola —digo.

—¿Dónde estás? —pregunta—. ¿En la luna o algo así?

—¿Qué?

—Tu Instagram está que arde. ¿Qué sucede? ¿Es verdad?

—¿Qué es verdad? —¿Es posible que mis seguidores ya sepan algo sobre el rancho?—. Yo misma me acabo de enterar hace menos de una hora.

—¿Te acabas de enterar de que salías con él hace una hora?

—¿Eh? —¿Que salgo con quién?

—¿De qué estás hablando? —le pregunto.

—¿En qué estabas pensando, salir con un asesino? —suspira—. Nadie puede creerlo.

Se me encoge el corazón. —¿Te refieres a Eddy?

—¿Entonces es verdad? Dios mío, chica. Está bueno, pero ¿estás loca? ¿Qué va a decir Lololime?

Tengo una idea bastante clara, pero estoy a punto de confirmarlo. Porque mi jefa me está llamando por la otra línea. —Tengo que colgar, Zoe. Lolo está llamando ahora mismo.

Maldice entre dientes. —Rezaré por ti.

No creo que ni siquiera las oraciones puedan ayudarme ahora mismo. Fueron muy claros al respecto y yo los ignoré. Como si perder nuestra casa no fuera suficiente, estoy bastante segura de que estoy a punto de perder mi trabajo.