20 Amanda

AMANDA

—Ella no lo decía en serio —dice Eddy—. Ha sido un día duro para todas vosotras —Suspira—. De hecho, todavía me cuesta creer que haya pasado lo que pasó.

—A mí también. —Me hundo un poco más en su asiento mullido y rechinante—. Quizá necesites una camioneta nueva.

Él se ríe. —Sabes que esta no es mi camioneta habitual. Le he pedido prestada la camioneta de la granja a papá porque he llevado la mía al taller para que le arreglen los frenos.

Y ahora no sé qué más decir.

¿Qué puedo decirle al chico que me vuelve loca, quizá el primer chico al que realmente he amado, cuando sé que estoy a punto de quedarme sin hogar?

—Podrías vivir conmigo —me dice.

Euforia. Pánico. Esperanza. Miedo. Su comentario, probablemente improvisado, me genera tantas emociones que ni siquiera sé por dónde empezar.

—O no —dice—. Podríamos encontrarte otro lugar, estoy seguro. —Sus ojos se agrandan—. ¿O quizás Amanda Saddler…?

—Seguro que le encantaría que invadiera la casa que ha tenido para ella sola durante décadas con mis dos mocosas.

—Tus hijas no son mocosas —dice él.

—Estoy bastante segura de que el expediente judicial oficial refleja específicamente que la gente piensa que somos perezosas, inútiles y malcriadas.

Eddy mira en mi dirección. —No fue tan así.

—Básicamente sí fue así —murmuro.

—Lo único que dijeron es que no montas a caballo ni enlazas el ganado, y eso es cierto.

El revestimiento de plástico del reposabrazos de la puerta lateral se está despegando en un punto y lo arranco con los dedos. —Si el tribunal hubiera fallado a nuestro favor, ¿dirías, como miembro oficial del panel, que mis hijas y yo deberíamos quedarnos con la mitad del rancho?

Eddy frunce el ceño.

Se me parte el corazón. —Estás de acuerdo con ellos.

—Creer que el testamento exigía que trabajaras en el rancho para heredarlo y pensar que eres inútil no es lo mismo. —Me coge la mano.

Yo la retiro bruscamente.

Se detiene en el arcén embarrado justo cuando empieza a llover. —Amanda.

Niego con la cabeza. —Llévame a casa, por favor.

—Mientras digo esas palabras, me doy cuenta de que ya no es mi casa.

Es decir, claro, no nos echarán hasta dentro de treinta días, pero algo ha cambiado.

Ayer estaba imaginando cómo decoraríamos para Navidad.

Emery y yo estábamos mirando toallas de mano para el nuevo baño en Amazon.

Tenemos seis meses de los recuerdos más felices que Emery, Maren y yo hemos tenido en esa casa, y todos están a punto de desaparecer.

Después de poner todo ese esfuerzo en la remodelación, los del instituto extraterrestre van a venderla al mejor postor.

Ya no es mi hogar.

Mi futuro, una vez más, está completamente en el aire. No tengo motivos para quedarme aquí. No tengo rumbo. Me siento como una cometa, o mejor dicho, como una bolsa de la compra, rodando, girando y arrugándose con el viento.

Una vez más, estoy rodando por la vida como una bolsa de basura.

Una pequeña sentencia judicial y todo se ha echado a perder. Una lágrima resbala por mi mejilla y la seco con el dedo.

—Amanda Brooks, mire a su novio, por favor.

Respiro entrecortadamente. No puedo empezar a llorar. Simplemente no puedo. Seguro que ya piensa que soy una patética esponja. —¿Por qué querrías que viviera contigo? —Le echo un vistazo de reojo.

Me mira exactamente igual que mira a los cachorros, a los patitos y a los recién nacidos.

—No hagas eso —le digo—. No me compadezcas, ni me trates con condescendencia, ni me acaricies la cabeza, ni me arrulles.

Él se ríe. —¿Por qué demonios iba a hacer eso?

—Tienes una mirada como si pudieras arreglar lo que soy, o como si pudieras animarme, o no sé.

Esta vez, cuando me coge la mano, no la retiro, porque toda su expresión ha cambiado. —Amanda, no estaba pensando en cómo podría arreglarte. Estaba pensando en lo ridículamente afortunado que sería si te mudaras conmigo y te tuviera cerca todo el tiempo.

Sonríe de lado y nunca he tenido tantas ganas de rozar sus labios con mis dedos.

—Me haces feliz. Has traído nuevamente la luz a mi vida… Bueno, «nuevamente» no es la palabra adecuada. No recuerdo haber sido tan feliz como lo he sido estas últimas semanas.

—Pero…

—No, ahora estoy hablando yo. Es tu turno de escuchar.

Y me refiero a escuchar de verdad. Tú, Amanda, eres divertida.

Eres cariñosa. Eres enérgica y te entregas por completo a las cosas cuando te comprometes con ellas.

No dejes que tus inseguridades te roben el futuro, y no dejes que te roben la fe en tu nueva familia y amigos.

Ni en mí, ni en Amanda Saddler, y escúchame cuando te digo esto.

Ni en Abby. Ella te quiere casi tanto como yo.

Me giro para mirar los árboles muertos y pienso en lo que me dice. ¿Estoy proyectando en Abby y Donna mis miedos sobre mí misma? ¿De verdad acaban de decir que no he estado ayudando en el rancho porque no me gustan las tareas del rancho?

Estoy harta de ser siempre la que se equivoca.

—¿Amanda?

Me giro.

—Puede que pienses que ahora no tienes motivos para quedarte, pero te equivocas. De hecho, mientras estaba allí sentado escuchando ese testimonio, lo vi claramente.

—¿Qué cosa?

Esta vez su sonrisa no es parcial. Está radiante de oreja a oreja. —Nunca estuviste aquí por el rancho, ¿verdad? No te gustan las vacas, ni los caballos, ni las gallinas, ni la agricultura, ni nada de eso.

—Creo que eso quedó bastante claro.

—Entonces, esa nunca fue la razón por la que regresaste, por lo que perderlo no debería importarte.

Mi corazón se hincha. —Quieres que me quede, aunque no haya absolutamente nada que me retenga aquí.

—Me tienes a mí —dice—. Me gusta pensar que importo.

—Pero nadie sabe que estamos saliendo —digo—. ¿Cuál sería el motivo para quedarme que debería decirle a la gente?

Mira a nuestro alrededor frenéticamente. —¿Quién es esa gente? ¿Por qué tenemos que decir algo?

Le doy un golpe en el hombro. —Sabes a qué me refiero.

—Tienes una amiga muy querida que está deseando hacer negocios contigo. Quiere que la ayudes a reformar propiedades para venderlas.

—Pero ella no me necesita realmente —digo.

—Si lo piensas bien, su convicción de que el valor de las propiedades está a punto de subir y que las propiedades modernas y remodeladas se venderán como pan caliente pronto se debe a ti.

—¿Qué?

—Derek eligió este sitio por ti, y no puedes discutírmelo. Yo mismo oí cuando te lo decía.

—Mientras te escondías entre los arbustos. —Esa imagen de él saliendo de entre los arbustos todavía me hace reír.

—No me avergüenzo de eso —dice—. Bueno, quizá un poco sí. Soy un hombre adulto que se esconde entre los arbustos. Pero no lo suficiente como para no volver a hacerlo, y pienso utilizar la información que conseguí de esa manera cada vez que tenga oportunidad.

Estoy emocionada por remodelar propiedades con Amanda. Mañana vamos a revisar una lista de sus propiedades y priorizarlas, y luego visitaremos los mejores sitios y elaboraremos un plan de acción.

—¿Tus hijas quieren irse?

Me da demasiada vergüenza admitir que no lo sé. —No es que antes les diera a elegir.

—Sabían que hoy había una audiencia —dice él—, seguro. ¿Estaban nerviosas? ¿O dijeron algo al respecto?

¿Cómo es que él es mejor padre que yo? Ni siquiera tiene hijos.

—Amanda, tienes que dejar de estresarte por todo. No pasa nada si no lo sabes, solo pensé que quizá habrían dicho algo.

—No, Abby tiene razón en eso. Últimamente he sido una madre terrible.

Él se ríe. Se ríe de que yo sea una mala madre.

—No eres una madre terrible. Eres una madre ocupada que sabe que estaban con sus primos, en un lugar seguro.

Y no eres una madre sobreprotectora, lo que ayuda a tus hijas a aprender a manejar las cosas, pero ellas saben que pueden acudir a ti.

Y a las dos les va bien. Deja de preocuparte por cada comentario que hace alguien y que te hace pensar que eres un fracaso.

Abby nunca dijo que fueras una madre terrible.

—Hoy no, pero hace unos días dijo exactamente eso.

Eddy frunce el ceño. —¿Cómo está Abby?

—¿Ni siquiera estás enfadado con ella? —Ahora estoy un poco enfadada con él.

—Trabajo mucho con animales. ¿Alguna vez has visto a un animal herido?

¿O asustado? Es entonces cuando atacan. No conozco muy bien a Abby, pero diría que el hecho de que te ataque nos dice más sobre ella que sobre ti.

Yo ya sé que no eres terrible. Apuesto a que ella también lo sabe.

Creo que la única persona que quizá no lo sepa eres tú.

¿Podría estar Abby sufriendo?

—Sigue saliendo con Steve, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—¿Y su exnovia loca y su hija siguen por ahí?

—Sí.

—¿Y Donna? ¿Abby no la está ayudando?

Trago saliva. ¿Por qué Eddy se muestra tan tranquilo con todo esto?

—Además, está trabajando a distancia, y eso no debe de ser fácil.

—Yo la volví loca con la reforma, Derek canceló nuestro contrato ganadero, los chicos se enfermaron y ella tuvo que ir sola a la subasta.

Eddy silba.

Puede que no sea realmente una madre horrible, pero empiezo a pensar que soy una cuñada absolutamente pésima. —Eres muy inteligente.

—¿Alguna vez has intentado mirar un cuadro desde una distancia de unos centímetros? —Eddy arruga la nariz—. Solo ves puntos y manchas. En realidad no soy tan inteligente, solo estoy más alejado de las cosas que tú.

—Gracias —digo—. De verdad, lo digo en serio. Sentí como… —Busco las palabras adecuadas—. ¿Cuando el juez anunció que íbamos a perder el rancho? —Suspiro—. Sentí como si el cielo se cayera.

Él me aprieta la mano. —El cielo está bien. El mundo está bien. Y si le das un poco de margen, apuesto a que tú y Abby también estaréis bien. Solo ha sido mucho estrés en muy poco tiempo.

Suelto su mano y luego la vuelvo a coger. Mi dedo índice recorre las líneas de sus huesos. —Gracias.

Se lleva la mano libre a la sien, como si se rozara el extremo de un sombrero invisible. —Vaya, señora. Soy un simple chico de campo, pero hago lo que puedo.