El ranchero se casó conmigo por venganza (Multimillonarios de Evergreen, Texas)

Capítulo uno

QUE ESTA SEA la decisión correcta.

Atasha Que contempló el modesto edificio de dos plantas que albergaba la Fundación Libro de Filipenses.

Nuevo trabajo, nuevo comienzo, y si Dios lo permitía...

esta también podría ser su oportunidad de hacer por fin algo significativo con su vida en lugar de ser simplemente «la hija del senador Anthony Que».

Cogió el bolso del asiento del copiloto y se miró una vez más en el espejo retrovisor. Profesional pero accesible. La fundación trabajaba con estudiantes universitarios, y a sus veinticuatro años, no era mucho mayor que algunos de los chicos a los que ayudaban. ¿Quizá eso fuera una ventaja?

La zona de recepción era luminosa y acogedora, con fotos de jóvenes sonrientes cubriendo las paredes. Detrás del mostrador, una mujer menuda de largo cabello oscuro alzó la vista y sonrió.

—¡Tú debes de ser Atasha! —La mujer menuda rodeó el mostrador con la mano extendida, radiante... hasta que golpeó la taza de café con el codo—. ¡Oh!

Atasha quedó impresionada de cómo la otra mujer la atrapó a tiempo.

—Buenos reflejos.

—Gracias —dijo la otra mujer con una sonrisa—. Eso es lo que suelen decir de mi marido...

Atasha no pudo evitar reírse.

—Así que es agradable oírlo sobre mí para variar. —Le tendió la mano entonces—. Soy Summerine Harcourt, y tú debes de ser Atasha, ¿verdad? ¡Bienvenida a la fundación!

—Sí... —Atasha le estrechó la mano con una sonrisa aprensiva—. Y gracias. Por esta oportunidad, quiero decir.

—Estamos encantadas de tenerte con nosotros. Ryu, mi... eh... marido, supervisa el proceso de contratación, y es muy exigente.

Atasha vio cómo las mejillas de Summerine se teñían ligeramente de rosa solo por hablar de su marido, y no pudo evitar sentir un poco de nostalgia. ¿Cómo sería estar tan enamorada de un hombre?

El recorrido que siguió fue eficiente pero personal. Summerine saludaba al personal por su nombre, recordaba detalles y hacía que Atasha se sintiera parte de algo desde el primer momento.

—¿Alguna pregunta hasta ahora? —preguntó Summerine mientras volvían a su despacho.

Atasha negó con la cabeza.

—Solo estoy nerviosa. Espero poder ser de ayuda.

—«Tener un corazón de María en un mundo de Marta» es un muy buen comienzo...

Los ojos de Atasha se abrieron de par en par.

—Conozco ese libro.

Summerine se iluminó.

—¿Tú también lo has leído?

—¡Me encanta!

—Entonces ahora estoy mil por ciento segura de que disfrutarás trabajando aquí. —Summerine dudó un momento, y esa vacilación... le resultaba familiar a Atasha.

—No pasa nada si hay algo que quieras decir sobre mi padre. —Anthony era un cargo público, y había aprendido desde pequeña que eso significaba que la gente siempre tenía algo que decir sobre él.

—No es lo que piensas. O sea, sé quién es tu padre, por supuesto, pero lo que quiero que sepas es que lo entiendo.

Yo crecí con padres que tenían ciertas expectativas sobre cómo querían que viviera mi vida.

Tardé una eternidad en darme cuenta de que Dios tiene planes para todos nosotros, y a veces, aunque nuestros padres tengan buenas intenciones, sus planes y los Suyos no siempre coinciden.

Atasha no se fiaba de sí misma para hablar. Si lo hacía, tenía la sensación de que acabaría llorando, y eso sería demasiado vergonzoso. Lo único que sabía era que su lugar de trabajo, aunque solo llevaba allí menos de una hora...

Ya se sentía más como lo que un hogar debería ser que la enorme casa en la que había crecido bajo el control de su padre.

A CINCO KILÓMETROS DE ALLÍ, EL agente especial supervisor Rayne Scott miraba fijamente el monitor de vigilancia.

El café que tenía en la mano se había enfriado hacía una hora.

Toda su atención estaba centrada en la mujer menuda a la que estaban dando un recorrido por la Fundación Libro de Filipenses.

Atasha Que. Veinticuatro años. La única hija de Anthony Que.

Durante quince años, Rayne había estado planeando este momento.

Quince años desde que su padre, el agente del FBI Lars Scott, supuestamente se había suicidado en lugar de enfrentarse a cargos de traición y corrupción.

Quince años desde que Rayne había visto cómo arrastraban el nombre de su familia por el fango mientras el verdadero traidor, el senador Anthony Que, salía limpio.

La versión oficial era que Lars Scott había estado pasando información a contactos extranjeros. Las pruebas habían sido abrumadoras. Registros bancarios que mostraban pagos. Comunicaciones encriptadas. Incluso una confesión firmada.

Todo fabricado por Anthony Que.

Rayne tenía veintitrés años entonces, recién salido de la Academia del FBI, demasiado joven y demasiado destrozado por el dolor como para saber cómo contraatacar. Para cuando se había recompuesto lo suficiente como para investigar, el caso estaba cerrado y Que había borrado sus huellas.

Pero Rayne nunca había dejado de buscar. Nunca había dejado de planear.

Y ahora la preciada hija de Anthony Que acababa de caer justo en la posición perfecta.

—¿Lectura interesante? —El agente Wilson Beltran se dejó caer en la silla junto a él.

Rayne no apartó la vista de la pantalla.

—Solo vigilo las cosas.

—¿Y esas cosas son la hija del senador?

La mandíbula de Rayne se tensó.

—Está relacionada con una investigación en curso.

Wilson resopló.

—Claro. Y esto no tiene nada que ver con el hecho de que Anthony Que destruyó a tu padre.

—No sé de qué me hablas.

—Claro que no. —Wilson se levantó—. Solo recuerda, Scott. La venganza tiene la costumbre de destruir más a quien la busca que al objetivo. Tu padre no querría eso para ti.

Después de que Wilson se marchara, Rayne volvió a mirar el monitor. En la pantalla, Atasha se reía de un comentario de Summerine, con una sonrisa genuina y radiante. Parecía tan joven. Tan inocente.

«Perfecta».

Anthony Que le había quitado todo a Rayne. A su padre, la reputación de su familia, su sentido de la justicia. Ahora era el momento de devolverle el favor. ¿Y qué mejor manera que a través de lo que Que más valoraba en el mundo?

Su hija.

ATASHA NO PODÍA ESPERAR a empezar su nuevo trabajo en la Fundación Libro de Filipenses. Su mente rebosaba de ideas mientras se detenía en la cafetería de la esquina. La mañana había ido mejor de lo que esperaba, y Summerine parecía poder convertirse en una verdadera amiga.

Estaba haciendo malabares con el bolso, el teléfono y la pila de materiales de orientación que Summerine le había dado cuando chocó con alguien que salía de la cafetería.

¡Oh, no!

Los papeles se esparcieron por todas partes y el teléfono salió disparado por la acera.

—¡Lo siento mucho!

Tartamudeó la disculpa mientras se agachaba a recoger sus cosas. ¿Cómo podía ser tan torpe?

—¿Estás bien?

La voz era profunda, con un ligero acento.

Cuando Atasha levantó la vista, se quedó sin aliento por un segundo.

El hombre que tenía delante era alto y de hombros anchos, con el cabello oscuro y unos ojos azules clavados en ella.

Era mayor que los chicos que solía conocer, de unos treinta y tantos, y se movía con la confianza de alguien acostumbrado a mandar.

—Estoy bien, es que soy un poco torpe.

Soltó una risa nerviosa y se puso a recoger los papeles esparcidos.

Él se agachó, recogió el teléfono y comprobó la pantalla.

—Sin grietas. Qué suerte.

—Gracias.

Sus dedos se rozaron cuando él se lo devolvió. La piel le hormigueó donde la había tocado, y la sensación le recorrió el brazo en una oleada que le aceleró el pulso.

—Atasha Que, ¿verdad?

Se quedó paralizada.

—¿Cómo...?

—Tus papeles de orientación.

Señaló con la cabeza el logo de la fundación en las carpetas.

—Eres la nueva responsable de redes sociales. He trabajado con la fundación.

—Ah.

Tenía sentido. Pero la forma en que la miraba la incomodaba de un modo que no le resultaba del todo desagradable.

—¿Y usted es...?

—Rayne Scott.

Le tendió la mano y ella se la estrechó sin pensar. Tenía un apretón firme, la palma áspera contra su piel más suave.

—Soy del FBI. Ofrecemos asesoramiento de seguridad a organizaciones sin ánimo de lucro.

Atasha no pudo evitar fijarse en que le había retenido la mano un momento más de lo necesario.

—Bueno, eh...

Se esforzó por mantener un tono desenfadado.

—Gracias por la ayuda, agente Scott.

—Rayne.

La corrigió de inmediato.

—Y lo menos que puedo hacer es invitarte a un café para compensar el que llevas puesto.

Atasha bajó la vista hacia la blusa y reparó por primera vez en la mancha de café que se extendía por la seda.

—¡Oh!

—Vamos.

Abrió la puerta de la cafetería.

—Tienen un baño donde puedes limpiarte. Y te prometo no volver a tirarte al suelo.

Vaciló. Tenía material de orientación que revisar. Su padre la esperaba en casa para cenar. Debería darle las gracias de nuevo y marcharse.

Pero en lugar de eso, se oyó decir:

—Un café.

La sonrisa le transformó el rostro por completo.

—Justo a tiempo.

Ella no tenía ni idea de lo oportuno que era aquel momento en realidad.

Él le sujetó la puerta, y cuando ella pasó, su mano le rozó la parte baja de la espalda, tan brevemente que podría habérselo imaginado. Pero sintió aquel roce incluso mientras entraba en la cafetería. El calor de su palma parecía atravesarle la ropa y dejarle una marca.

Como una promesa.

O una advertencia.

En la cafetería, Rayne observó a Atasha salir del baño. Había conseguido disimular la mancha, pero la zona húmeda aún se le pegaba a la blusa de seda de un modo que le secó la boca. También se había soltado el pelo, y unas ondas oscuras le caían por los hombros.

Era guapa de un modo fresco y natural. Nada que ver con las mujeres sofisticadas que solía encontrarse en su trabajo. Nada que ver con lo que había esperado de la hija de Anthony Que.

Concéntrate, Scott. Es solo un medio para conseguir un fin.

Pero cuando ella se sentó frente a él, su rodilla le rozó la suya sin querer, y Rayne sintió una descarga de calor que no tenía nada que ver con su plan.

—Entonces...

Atasha rodeó la taza que él le había pedido con ambas manos.

—¿Trabajas con la fundación a menudo?

—Cuando hace falta.

Dio un sorbo al café y aprovechó para estudiarla. La delicada curva de su cuello. El ligero rubor de sus mejillas. La forma en que se colocaba el pelo detrás de la oreja cuando estaba nerviosa.

—Evaluaciones de seguridad, sobre todo.

—¿Y nos hace falta que nos evalúen?

Su tono era ligero, juguetón.

—Todo el mundo necesita protección a veces.

Algo en su voz hizo que ella levantara la vista y le sostuviera la mirada. El momento se alargó entre ellos, cargado de una tensión no expresada.

—¿Incluso yo? —preguntó en voz baja.

—Sobre todo tú.

Ella parpadeó, claramente pillada desprevenida por su intensidad.

—Ni siquiera me conoces.

—Me gustaría conocerte.

Las palabras le salieron antes de poder contenerse, y por una vez, no formaban parte del plan.

Los labios de Atasha se entreabrieron, y Rayne se descubrió mirándole la boca. Preguntándose a qué sabría. Preguntándose cómo reaccionaría si se inclinara sobre la mesa en ese momento y...

El teléfono de ella vibró y rompió el momento. Bajó la vista con el ceño ligeramente fruncido.

—Mi padre —explicó mientras guardaba el teléfono en el bolso sin contestar—. Le gusta tenerlo todo controlado.

—¿Controlador?

Ella se limitó a negar con la cabeza y esbozar una sonrisa débil. Sabía por experiencia que cuanto menos se dijera de su padre, mejor.

—Debería irme. Gracias por el café, agente... quiero decir, Rayne.

Rayne sabía que no debería tocarla. Que no debería presionar. Pero cuando ella se levantó, él también se puso en pie y se acercó a ella.

—Volveré a verte.

Ella alzó la vista hacia él, y Rayne la vio tragar saliva.

—Eso ha sonado más a amenaza que a promesa.

Curvó los labios. —Averigüémoslo.

Sin pensarlo, extendió la mano y le rozó con el pulgar la comisura de la boca, donde aún quedaba una gota de café. Ella separó los labios, sorprendida, y dejó escapar un pequeño jadeo.

Rayne se llevó el pulgar a la boca, saboreando la dulzura que era toda ella.

No debería haber hecho eso. No debería haber dejado que se le escapara el control. Pero el modo en que los ojos de ella se oscurecieron hizo imposible arrepentirse.

—Adiós, Atasha.

Ella se marchó sin decir nada más, pero la mirada que le lanzó por encima del hombro mientras se alejaba le dijo todo lo que necesitaba saber.

Volvería.

Exactamente como él había planeado.

HABÍA CAMINADO MEDIA MANZANA cuando se dio cuenta de que estaba tocándose los labios, intentando recuperar el calor de su caricia.

¿Qué acababa de pasar?

No era solo atracción; eso ya lo había sentido antes. Esto era diferente. Magnético. Y peligroso. Porque el modo en que él la miraba le recordaba la expresión de Summerine cuando hablaba de su marido.

El móvil vibró. Era su padre. Otra vez. Pero no se veía capaz de contestar todavía, no con lo que sentía en ese momento. Era como si su mundo se hubiera puesto patas arriba, y hasta tuvo que hacer un esfuerzo para seguir caminando.

No mires atrás, Atasha.

Porque tenía la sensación de que, si lo hacía... quizá no pudiera alejarse de él otra vez.

RAYNE LA VIO ALEJARSE, con los puños apretados a los costados. ¿Qué demonios acababa de pasar? Había planeado acercarse a ella, sí, pero no así. No con ese instante en que ella lo había mirado y él había olvidado, solo por un segundo, por qué estaba allí.

Apretó la mandíbula. Concéntrate. Esto era solo atracción física. Podía usarla.

Pero mientras sacaba el móvil para llamar a Wilson, un pensamiento no dejaba de repetirse en su cabeza:

Anthony Que destruyó a mi padre. Ahora destruiré lo que él más ama.

Solo que no esperaba que supiera tan dulce.