Capítulo 9

Te Ves Menos Aterradora Cuando Te Ríes

La lluvia aún insistía en golpear suavemente la ventana del dormitorio, como dedos impacientes pidiendo entrar.

Del lado de adentro, la habitación era una isla tibia: luz baja de la lámpara de Chloe, olor dulce a jabón mezclado con café viejo en algún vaso olvidado y el sonido distante de risas en el pasillo, amortiguadas por la puerta y por la noche húmeda.

Scarlett cerró la puerta con el pie, equilibrando las bolsas que todavía tenían salpicaduras en el asa.

El corazón de ella ya se había desacelerado desde el estacionamiento del dormitorio, pero no lo suficiente como para que ella lograra fingir que no había pasado nada.

Dejó las bolsas al lado de la cama y se agachó para quitarse las zapatillas, los dedos tirando de los cordones con una prisa irritada.

Chloe estaba sentada en su propia cama, con una sudadera ancha y el cabello recogido en un moño alto improvisado con una pinza.

El portátil abierto iluminaba la mitad de su rostro, pero ella ni miraba la pantalla.

Los ojos estaban fijos en Scarlett con una atención casi indecente, como si Scarlett fuera una actualización en vivo de los chismes del campus.

— Entonces él… te vio en el centro comercial. Bajo la lluvia. Y paró el coche. — Chloe repitió, como si necesitara oír la secuencia de nuevo para creerla.

Scarlett se sacó la segunda zapatilla y la arrojó al lado de la primera, como si la violencia silenciosa del gesto pudiera tirar el tema al suelo.

— Fue solo un aventón. — La voz salió demasiado firme, demasiado entrenada. La misma que ella usaba con pacientes ansiosos y profesores exigentes. — Solo eso.

Chloe inclinó la cabeza, la expresión ya transformándose en esa teatralidad que Scarlett conocía bien. Se llevó una mano al pecho, dedos abiertos como si acabara de recibir una flecha.

— “Te ves menos aterradora cuando te ríes.” — Chloe recitó, exagerando la voz grave como si fuera una imitación barata de película. — Amiga… NO puedo creer que Hunter Jones te dijera eso.

Scarlett se enderezó despacio, todavía agachada, y lanzó una mirada de advertencia que solía funcionar con niños testarudos. Con Chloe, era solo combustible.

— No empieces.

Chloe abrió una sonrisa tan grande que parecía a punto de partirle la cara.

— Yo no empiezo. Yo solo voy a… enloquecer. Porque eso no es una frase cualquiera. — Se inclinó hacia adelante, los ojos brillando. — Eso es… eso es coqueteo, Scarlett. C-o-q-u-e-t-e- o. El quarterback más popular del campus te encontró… menos aterradora.

— Él no “me encontró” nada. — Scarlett agarró las bolsas y las metió debajo de su propia cama con un movimiento rápido, como si escondiera pruebas de un crimen. — Él solo… dijo eso. Para provocar. Él provoca a todo el mundo.

Chloe hizo una mueca de quien no estaba comprando ni la mitad de la historia.

— Él provoca a todo el mundo, sí. Pero no se detiene a darle un aventón a todo el mundo bajo la lluvia. Sobre todo en el centro de la ciudad. Levantó un dedo, como si estuviera conduciendo un juicio. — Y no se queda fijándose en si todo el mundo es “aterrador” o no.

Scarlett resopló, agarrando una camiseta limpia del cajón. La tela suave entre los dedos le trajo un poco de cordura. Caminó hasta el escritorio, se quitó la sudadera mojada del hombro y la tiró en la silla, donde ya había una pila desorganizada de ropa que ella juraba que organizaría “mañana”.

— Estás dramatizando.

— Yo no dramatizo. Yo interpreto la realidad de forma más… cinematográfica. — Chloe señaló el cabello de Scarlett. — Ve a ducharte. Tienes cara de quien estuvo cinco segundos bajo la lluvia y tomó una decisión moralmente equivocada.

Scarlett sintió que la cara se le calentaba y odió eso.

Odió aún más el hecho de que la frase tuviera sentido.

Agarró la goma elástica de la muñeca y se recogió el cabello castaño claro en un moño flojo, sin mucha paciencia.

Algunos mechones se escaparon y cayeron cerca del rostro como siempre, traicionando el esfuerzo de ella por parecer… en control.

— Solo estoy cansada, Chloe.

— Vale. Y también te pusiste roja cuando repetí la frase. — Chloe se acostó de lado, apoyando la barbilla en la mano, satisfechísima.

Scarlett giró el rostro, mirando la ventana.

Afuera, el campus parecía un cuadro oscuro: luces amarillas distantes, reflejos en el asfalto mojado, árboles balanceándose despacio bajo la brisa fría.

El sonido de la lluvia parecía más íntimo ahí dentro.

Más cercano. Como si el mundo entero se hubiera encogido en esa habitación.

— No me puse roja. — Mintió, automática.

Chloe se rió, un sonido bajo y afectuoso, y señaló las bolsas que Scarlett acababa de esconder.

— ¿Y entonces? ¿Compraste la bata nueva? Enséñala.

Scarlett sacó una de las bolsas con cuidado, sacó el plástico doblado y dejó que el blanco impecable de la bata apareciera bajo la luz de la lámpara. Era simple, como a ella le gustaba. Algo funcional, limpio, casi un escudo.

— Bonita. — Chloe aprobó. — Vas a quedar aún más con cara de futura médica… y aún menos con cara de alguien que sale a vivir.

Scarlett levantó la mirada, lista para replicar, pero Chloe ya había cambiado el foco, como siempre. Hizo un gesto amplio en dirección a Scarlett, desde el cabello recogido hasta las ojeras leves, la forma en que ella se movía con cuidado dentro de su propio cuerpo.

— Pareces una protagonista triste de película indie y me niego a aceptar eso. — Chloe entrecerró los ojos. — Ahora cuéntame: ¿cómo fue el aventón, sin saltarte nada?

— Ya lo conté todo.

— No. Contaste el guion. Yo quiero la escena. — Chloe casi ronroneó. — El coche. El olor. La música. La tensión. Él mirándote. Tú fingiendo que no te importa. Vamos.

Scarlett abrió la boca para negarse, pero el problema era que, cuando ella tiraba del recuerdo, venía todo junto: el calor del aire acondicionado en el rostro helado, el sonido de las gotas en el vidrio, la forma en que Hunter parecía…

menos ruidoso. Menos del mundo de él. El tipo de silencio que dejaba demasiado espacio para pensar.

Se odió un poco por recordarlo con tanta nitidez.

— Chloe… — advirtió Scarlett, ya perdiendo la batalla.

— Ah, listo. — Chloe señaló como si hubiera pillado a Scarlett in fraganti. — Tienes esa cara. La cara de quien odió, pero… no odió tanto.

Scarlett sintió que su propia defensa fallaba por una rendija diminuta. Y, antes de que lograra cerrarla de nuevo, soltó un sonido pequeño, casi una risa, más de incredulidad que de humor.

Chloe abrió los ojos, triunfante.

— ¡SE RIÓ! — susurró, como si estuvieran en una biblioteca.

— No exageres.

— Te reíste. — Chloe se sentó más recta, entusiasmada. — ¿Qué pasó? ¿Dijo alguna cosa idiota?

Scarlett agarró una blusa de algodón y un short cómodo. Entró en el baño compartido del dormitorio, pero dejó la puerta entreabierta, no porque quisiera compañía, sino porque Chloe tenía un don sobrenatural de seguir conversando incluso con una pared de por medio.

— Él solo… hizo una broma sobre las bolsas. — respondió Scarlett, ya quitándose la blusa y cambiándola por una camiseta vieja. — Dijo que parecía misión de guerra.

— Y tú te reíste. — canturreó Chloe del otro lado.

Scarlett se metió un mechón rebelde detrás de la oreja, mirando su propio reflejo en el espejo del baño. La luz fría ahí dentro hacía que todo se viera más realista de lo que ella quería. Parecía exhausta. Y, peor, parecía… afectada.

— Fue una sonrisa. Solo. — enfatizó, como si pudiera reducir el tamaño del recuerdo. — Un reflejo.

— Los reflejos son peligrosos. — respondió Chloe, demasiado filosófica para alguien que acababa de enloquecer por una frase.

Scarlett salió del baño ya con ropa cómoda, tirando de las mangas para calentarse los brazos.

La habitación había vuelto a parecer un lugar seguro.

Familiar. La cama con la manta desordenada.

El escritorio de Chloe con maquillaje mezclado con apuntes.

El de ella con pilas de libros y resaltadores.

Vasos vacíos cerca del zócalo como pequeñas pruebas de supervivencia.

Chloe, aún sentada en la cama, abrió los brazos como si fuera a recibir un premio.

— Vale. Ahora que ya me alimenté emocionalmente de tu caos… — inclinó la cabeza con una sonrisa maliciosa — Ya mi cita del almuerzo…

Scarlett se aferró al cambio de tema como quien se agarra a una barandilla.

— Sí. Eso. — señaló a Chloe con alivio exagerado. — Cuéntame. ¿Cómo fue con el… James?

Chloe abrió una sonrisa animada y se tiró boca abajo en la cama, las piernas dobladas hacia arriba en el aire, los pies balanceándose.

— James Walker. Periodismo. Sonrisa bonita, charla rápida, ¿sabes?

Ese tipo de chico que parece que nació con una cámara imaginaria siguiéndolo.

— Chloe suspiró dramática. — Al principio, todo estaba perfecto.

Restaurante mono, lucecitas, pasta deliciosa.

Él fue gracioso, inteligente… elogió mi vestido.

Yo pensé: “Ok, Chloe, tal vez el universo decidió darte un hombre funcional.”

Scarlett apoyó la espalda en su propia cama, cruzando las piernas, ya sonriendo con anticipación. Chloe siempre contaba historias como si estuviera narrando un episodio entero de una serie.

— Y entonces… — Chloe levantó un dedo, y su sonrisa se volvió una advertencia. — Y entonces empezó a hablar casualmente de las exnovias.

Scarlett soltó una risa baja incluso antes de que Chloe terminara. Era imposible que eso saliera bien.

Chloe se aclaró la garganta e imitó una voz masculina engreída, con la barbilla levantada y una mirada distante de artista incomprendido.

— “Porque mis ex estaban completamente locas.”

Scarlett se mordió el labio para contener la risa, pero falló. El sonido se escapó, más alto de lo que pretendía, y se llevó la mano al rostro por puro cansancio.