Capítulo 2

La reunión antes de la tormenta

Las puertas del ascensor se abrieron con un suave timbre y Jason Whitmore entró en la sala de juntas con solo un portafolio de cuero y esa serena seguridad que parecía acompañarlo a todas partes.

Las conversaciones se interrumpieron un instante antes de reanudarse con renovada energía.

Harold Brennan dejó a medias la historia que le estaba contando a Margaret Ashe, dos miembros del patronato se levantaron para estrecharle la mano a Jason, y alguien cerca de la mesa del café comentó que por fin podía empezar la reunión.

Jason saludó a todos por el nombre antes de llegar hasta mí.

—Buenos días —dijo, inclinándose para besarme en la mejilla—. Espero no haber hecho esperar a nadie.

—Llegas justo a tiempo.

—Entonces ya he hecho algo bien.

Sonrió, y me descubrí devolviéndole la sonrisa. Ese siempre había sido uno de los dones de Jason. Tenía una manera de entrar en cualquier lugar que hacía que la gente sintiera que acababa de ocurrir algo bueno.

Se volvió hacia Rosa.

—No sé cómo te las arreglas para que todas las carpetas de la junta queden idénticas, pero no dejo de admirarlo.

Rosa aceptó el cumplido con una leve sonrisa.

—Años de práctica.

—Se nota.

Miró a Priya.

—¿Cómo está tu padre? La última vez que hablamos, me dijiste que por fin había empezado la fisioterapia.

Priya pareció gratamente sorprendida.

—Está mucho mejor. Gracias por acordarte.

—Me alegro.

Estrechó la mano de Margaret, felicitó a Harold por la propuesta de beca que había presentado la semana anterior, agradeció a uno del personal de mantenimiento que había ayudado a reorganizar la sala de juntas tras la recepción de donantes del día anterior, y de algún modo logró hacer todo aquello sin parecer apresurado.

Ver a Jason desenvolverse en una sala era como observar a un director de orquesta consumado.

No ocurría nada espectacular, pero cada conversación parecía empezar y terminar exactamente donde debía.

Margaret se inclinó hacia mí mientras todos tomaban asiento.

—Tu marido tiene una memoria extraordinaria.

—Recuerda a la gente —dije.

—Ya me he dado cuenta.

Sonrió.

—Es una cualidad cada vez más rara.

La reunión dio comienzo unos momentos después.

Jason dio la bienvenida a todos, les agradeció que dedicaran su tiempo y habló brevemente sobre la misión de la fundación antes de volverse hacia mí.

—La mayor parte del trabajo de hoy recae en Vivienne. Ha pasado las últimas semanas preparando las proyecciones de becas, y me gustaría que nos las presentara antes de pasar a la planificación de la gala.

Me levanté y conecté el portátil a la pantalla de presentación.

—Gracias, Jason.

La primera mitad de la reunión transcurrió sin contratiempos.

Revisamos las solicitudes de becas, analizamos el rendimiento del fondo patrimonial y aprobamos varias subvenciones comunitarias que financiarían programas de refuerzo escolar en toda la ciudad.

Margaret planteó preguntas pertinentes sobre la sostenibilidad a largo plazo, Harold se entretuvo un rato debatiendo si los certificados de becas debían llevar sellos en relieve, y uno de los patronos se preguntó si el almuerzo de reconocimiento a los estudiantes debía incluir música en directo.

Jason condujo cada debate con notable soltura.

—Son todas ideas muy válidas —dijo después de que la conversación hubiera tomado varios derroteros—. ¿Por qué no le preguntamos a Vivienne qué opina? Ella ha dedicado mucho más tiempo a la logística que yo.

Fue un gesto amable por su parte, y además cierto. Expliqué las limitaciones del calendario, propuse una solución intermedia y observé cómo la sala llegaba a una decisión unánime en cuestión de minutos.

A medida que avanzaba la reunión, me descubrí respondiendo más preguntas que Jason.

—¿Qué efecto tendría esto en el presupuesto de becas?

—¿Vivienne?

—¿Retrasar la financiación de las obras causaría problemas?

—Vivienne tiene las cifras actualizadas.

—¿Qué pasa si las donaciones superan las proyecciones?

—Me imagino que Vivienne ya lo ha contemplado.

Así era.

Tras meses de preparación, los números habitaban cómodamente en mi cabeza, y respondí a cada pregunta con tanta naturalidad como si estuviéramos hablando de una cena entre amigos en lugar de un presupuesto multimillonario.

De vez en cuando Jason añadía algún comentario o resumía un debate, pero los detalles eran cosa mía.

El patronato aprobó todas las recomendaciones sin pedir ni una sola modificación.

Cuando terminé la última presentación, Jason se puso de pie.

—Quiero agradecerles a todos la confianza que han depositado en nuestro equipo. Estos proyectos representan meses de planificación minuciosa, y estoy tremendamente orgulloso de lo que hemos logrado juntos.

Los patronos aplaudieron con cortesía.

Me uní a ellos.

Nunca se me había ocurrido que debería estar aplaudiendo a otra persona.

La reunión se fragmentó en pequeños corrillos mientras los miembros del patronato recogían sus abrigos y carpetas.

Harold acorraló a uno de los patronos para explicarle por qué los certificados de becas con relieve aún merecían considerarse en serio, mientras Margaret se quedó junto a los ventanales que daban a la ciudad.

Jason aceptó las felicitaciones de varios donantes antes de excusarse para hablar con un periodista que quería hacerle una foto para el boletín de la fundación.

Margaret se acercó mientras yo recogía las notas olvidadas sobre la mesa de reuniones.

—Lo haces parecer muy fácil.

Levanté la vista.

—¿Perdona?

—La presentación del presupuesto.

Apoyó una mano en el respaldo de una silla.

—He estado en suficientes patronatos de organizaciones sin ánimo de lucro como para saber cuánto trabajo cuesta preparar algo que parece sencillo.

—Gracias.

—Lo digo en serio.

Bajó ligeramente la voz.

—Conoces esos números mejor que nadie en este edificio.

—Llevo meses trabajando con ellos.

—Se nota.

Antes de que pudiera responder, Jason regresó.

—Ahí estás.

Le dedicó una cálida sonrisa a Margaret.

—Espero que Vivienne no te haya abrumado con hojas de cálculo.

Margaret le devolvió la sonrisa.

—Todo lo contrario. Tiene un dominio excepcional de las finanzas de la fundación.

Jason se metió una mano en el bolsillo con naturalidad.

—Con los años he aprendido que lo más inteligente que puedo hacer es contratar a personas que saben más que yo.

Era una respuesta generosa.

Y una que ya había escuchado antes.

Margaret rio por lo bajo.

—Entonces has contratado excepcionalmente bien.

Jason me miró con evidente orgullo.

—Llevo años diciéndoselo.

La conversación derivó de forma natural hacia la próxima gala antes de que Margaret se excusara. Jason me apretó el hombro con delicadeza.

—Estuviste excelente.

—Gracias.

—Lo digo en serio.

—Lo sé.

Miró hacia el pasillo donde Rosa y Priya ya estaban recogiendo los últimos materiales de la reunión.

—Tengo otra cita al otro lado de la ciudad.

—¿Tan pronto?

—Me temo que sí.

Consultó el reloj.

—Intentaré llegar a casa a tiempo para cenar.

—Me encantaría.

Sonrió, me besó en la frente y se dirigió hacia los ascensores.

Lo observé desaparecer entre la multitud antes de volver hacia la sala de conferencias.

Rosa me esperaba con una pila de carpetas apoyada en la cadera.

—Te das cuenta de lo que acaba de pasar, ¿verdad?

—Probablemente me he perdido algo.

—Siempre te pasa.

Me entregó una de las carpetas.

—Margaret Ashe te ha hecho un cumplido.

—Nos ha hecho un cumplido a todas.

—No.

Rosa negó con la cabeza.

—Te lo ha hecho a ti.

Sonreí.

—Es muy amable de su parte.

—Lo es.

Me observó durante un segundo.

—También has aceptado el cumplido sin cambiar de tema inmediatamente.

—Estoy progresando.

—Ya lo creo.

Priya se unió a nosotras con su tableta y dos tazas de café recién hecho.

—He pensado que todas merecíamos otra taza.

—No voy a protestar.

—No esperaba que lo hicieras.

Las tres nos acomodamos en mi oficina, con ese agradable agotamiento que sigue a una reunión de junta exitosa. Rosa se aflojó las gafas de lectura y se frotó el puente de la nariz mientras Priya revisaba el horario del día siguiente.

—Que conste —dijo Priya— que creo que esta ha sido la reunión de junta más fluida del año.

—Lo acepto encantada.

—Deberías.

Dio un sorbo al café.

—El único desafío que queda es la gala.

Rosa sonrió.

—Después de hoy, eso casi suena relajante.

Priya no le devolvió la sonrisa.

—Ojalá lo fuera.

Algo en su voz hizo que ambas levantáramos la vista.

Dejó la taza de café con cuidado sobre mi escritorio.

—He recibido una llamada mientras todos estaban todavía en la sala de juntas. No quise interrumpir la reunión hasta saber exactamente qué había pasado.

Se me encogió el estómago.

—¿Qué ha pasado?

Priya respiró hondo antes de responder.

—Delacroix Catering se ha retirado de la gala.

Durante un momento, nadie habló.

Rosa rompió el silencio.

—Perdona... quizás he entendido mal.

—Ojalá.

—Están bajo contrato.

—Se lo recordé.

—¿Y?

—Han aceptado otro compromiso.

Me recosté lentamente.

—¿Desde cuándo lo saben?

—Admitieron que llevaban varios días negociando.

Rosa se quedó mirando su café.

—Nunca entenderé cómo hay gente que decide que faltar a su palabra es una simple cuestión de negocios.

—Yo tampoco.

Priya abrió la carpeta de cuero que había traído a la oficina.

—Me he pasado la última hora llamando a todas las empresas de catering que conozco.

—Por favor, dime que hay alguien disponible.

—Ojalá pudiera.

Sacó una carpeta sencilla de color crema y la dejó con cuidado sobre mi escritorio.

—Aunque sí encontré una posibilidad.

No había nada elaborado en la carpeta.

Sin letras en relieve.

Sin fotografías a color.

Solo un nombre.

Marrow.

La abrí despacio.

Las primeras páginas describían el personal, la logística, la programación y la filosofía de servicio. Quien hubiera preparado la propuesta entendía extraordinariamente bien los grandes eventos. Cada pregunta que normalmente habría hecho ya tenía respuesta en la página.

Pasé una hoja más.

Luego otra.

La siguiente página contenía una fotografía.

Debajo, un nombre familiar.

Chef Ejecutivo

Theo Marchetti.

Mi mano se detuvo.

Al otro lado del escritorio, Rosa observó cómo me cambiaba la expresión.

—Lo conoces.

Contemplé la fotografía un momento más antes de responder.

—Sí.

Sonreí, aunque más que felicidad, lo que sentí fue reconocimiento.

—Lo conocí antes de que ninguno de nosotros pudiera imaginar cómo acabarían nuestras vidas.