Capítulo 4

El teléfono de Agata Varen vibró en su bolsillo mientras tomaba su café de la mañana en su despacho. Echó un vistazo a la pantalla: era el fiscal Martin Volner. Respondió, apoyándose en la mesa, con una voz amigable.

—¿Qué hay de nuevo, fiscal? ¿Me ha encontrado un ficus nuevo, o quiere encargarme otro trabajo?

Volner suspiró al otro lado, y su voz cansada delataba que no llamaba con buenas noticias.

—Agata, tenemos otra muerte en MitogenLux. Una mujer, cincuenta y dos años, americana. Margaret Hensley, empresaria de Chicago. Murió durante la noche en su suite. Oficialmente: parada cardíaca súbita. —Hizo una pausa y añadió en voz más baja—: Suena familiar, ¿verdad?

Agata apretó los labios, entre la rabia y la impotencia. ¿Otro «accidente» en el patio de recreo de los ricos?, pensó con cinismo. Recordó a Jonas Kveld, y ahora, apenas una semana después de su visita a la clínica, la historia se repetía.

—¿Parada cardíaca? —respondió con escepticismo—. Claro. Y yo soy bailarina. Deberían contratar a un cardiólogo allí para que cuide a los pacientes. El informe escasea un poco en hechos, supongo.

—Bingo —respondió Volner con amargura—. El informe de la clínica tiene dos páginas de generalidades.

Sin datos sobre la terapia génica, sin resultados de análisis de sangre, solo un hermoso relato de un «incidente imprevisto».

La familia Hensley está presionando a la embajada de Estados Unidos, y la embajada nos presiona a nosotros.

MitogenLux quiere el caso cerrado en cuarenta y ocho horas.

—Calló un momento y añadió—: Agata, tienes que ser tú quien haga la autopsia.

Si lo que encontraste con Kveld se repite…

—No es «si», Martin —le cortó con firmeza—.

Deberías decir «cuando». MitogenLux no comete errores.

Los planifica y limpia después. —Se apartó de la mesa, echando un vistazo a la nevera del laboratorio donde todavía guardaba las muestras de la autopsia de Kveld.

Las fotografías de los resultados que había tomado con el teléfono, y las notas de la conversación escuchada entre los enfermeros sobre «aquella mujer», eran sus cartas clave en este juego.

La amenaza enviada por mensaje de texto seguía resonando en su cabeza, pero en lugar de miedo despertaba en ella una resolución obstinada.

—¿Cuándo llegará el cuerpo?

—Mañana por la mañana —respondió Volner.

—Y la gente se queja de que no se puede pedir cita en la sanidad pública —bromeó Agata con ironía—. Y aquí, mire usted, en veinticuatro horas consigues una cita.

—Excepto que tú eres la médica de los muertos, no de personas vivas.

Con todo el respeto, nadie quiere pedir cita contigo, ¡y mucho menos conocerte en persona!

En cualquier caso, conseguí la orden, aunque Szauer ya ha enviado a sus abogados para bloquearla.

Agata, ten cuidado. Hensley no es Kveld.

Si los americanos se enfadan, MitogenLux puede tirar de hilos que ni yo conozco.

Agata apenas podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Hilos? Martin, tienen una fábrica de cuerdas entera.

Gaier se jactaba de inversores de Londres, Singapur y Silicon Valley.

—Hizo una pausa, recordando la arrogancia del director financiero al hablar de la clínica como de un negocio, no como de un lugar donde se supone que había que ayudar a las personas.

—Pero yo tengo un bisturí. Y un bisturí te dice la verdad —añadió al final.

Volner se rio suavemente, con una nota familiar de calidez en su tono.

—Un bisturí y esa testarudez tuya. Agata, recuérdame por qué sigo trabajando contigo. —Hizo una pausa y añadió con más ligereza—: Claro, estoy atado a ti, porque eres la mejor en tu campo.

Agata puso los ojos en blanco, cosa que Volner no podía ver, y se dirigió hacia la puerta de la morgue.

—No tienes que halagarme. —Su voz se suavizó al añadir—: Gracias, Martin. Sé que no es un caso sencillo. Te haré saber lo que encuentre durante la autopsia.

—Confío en ti —dijo Volner. Sus palabras llevaban un peso que ella conocía de sus años de trabajo conjunto—. Pero si recibes otra amenaza, dímelo de inmediato. No quiero tener que pescarte del lago.

Agata sonrió, lamentando haber mencionado el asunto.

—Te traeré las pruebas, y entonces podremos ahogar a Szauer en su propia hélice de ADN.

Sobre la mesa yacía el cuerpo de Margaret Hensley, una empresaria americana cuya muerte MitogenLux había atribuido a una «parada cardíaca súbita en el curso de un cáncer».

Su piel era gris y mate, y sus ojos cerrados escondían un secreto que Agata Varen se proponía extraer.

De la radio del rincón, puesta al mínimo volumen, llegaban sonidos apenas audibles por encima del zumbido de la nevera del laboratorio.

Agata llevaba ropa de autopsia manchada de sangre seca.

Se encontraba de pie sobre el cuerpo. En la mano sostenía un bisturí, lista para el primer corte.

Jake, su joven asistente, estaba a su lado, siguiendo cada movimiento de Agata. Sostenía una tableta para tomar notas, listo para registrar las observaciones, pero sus dedos temblaban levemente, como si todavía no se hubiera acostumbrado al espectáculo de la muerte.

—¿Listo, Jake? —preguntó Agata—. ¿O vas a preguntar otra vez si fueron «causas naturales»?

Jake se ruborizó y apretó la tableta con más fuerza.

—No, doctora, claro que no. Este es ya el segundo caso de MitogenLux. ¿Cree que será como con Kveld?

Agata levantó la vista y miró directamente a los ojos de Jake.

—Jake, ¿en serio? «Doctora» es para los pacientes que todavía respiran.

Después de todos los cuerpos que hemos abierto juntos, puedes llamarme Agata, antes de que empiece a llamarte «asistente número cinco» y te ponga a pulir mis bisturíes.

Además, creo que MitogenLux tiene una receta para la muerte.

Y nosotros intentamos leer su receta celosamente guardada.

Su bisturí destelló al hacer el primer corte en forma de Y, abriendo el pecho de Hensley con una precisión que bordeaba el arte.

La sangre, oscura y viscosa, se acumuló en los canales de la mesa, y Agata comenzó el examen.

Pero las imágenes de la autopsia de Kveld daban vueltas en su cabeza.

El informe de la clínica sobre «insuficiencia cardíaca» era una gran mentira, y ahora, mirando el cuerpo de Hensley, sentía que la historia se repetía.

Empezó por el corazón, extrayéndolo del pecho. El tejido, que debería haber sido firme, no lo parecía; casi se derramaba entre sus dedos.

—Jake, anota: músculo cardíaco pálido, consistencia esponjosa —dijo, cortando un fragmento como muestra para examinar bajo el microscopio.

Jake tragó saliva, registrando las observaciones de Agata.

—Igual que con Kveld… ¿Crees que es la misma terapia? —reflexionó Jake.

Agata no respondió de inmediato y comenzó a extirpar los riñones. Cuando seccionó el órgano, sus ojos se entornaron. Los túbulos renales estaban obstruidos por cristales que destellaban como fragmentos de vidrio bajo la luz de los focos.

—Cristales, otra vez —dijo en voz baja, como si hablara solo para sus propios pensamientos—. Y apuesto a que el análisis de sangre muestra los mismos malditos compuestos organometálicos.

Tomó una muestra de los fluidos corporales y se la pasó a Jake. Él asintió. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos brillaban de excitación.

—Agata, esto… esto parece un patrón. ¿Cuántos casos más como este hay?

Agata lo miró fijamente.

—No sabemos cuántos han conseguido ocultar. Probablemente llevan experimentando bastante tiempo. ¿Quizás antes solo con animales, pero ahora han decidido probar sus terapias con personas?

Se apartó de la mesa, quitándose los guantes mientras lo hacía.

Las imágenes de su visita a MitogenLux cruzaron su mente: las puertas cerradas, las cámaras, el nerviosismo de la recepcionista Brandt, la arrogancia de Gaier, las sonrisas de Szauer y Witt.

La conversación escuchada entre los enfermeros sobre «aquella mujer» de hacía un año era como una llave que ahora encajaba en la cerradura.

Hensley no era una excepción; era otro eslabón de una cadena que MitogenLux llevaba forjando mucho tiempo.

—Jake, prepara las muestras para el análisis posterior —dijo, dirigiéndose hacia la puerta.

El despacho de Agata Varen en el hospital de la ciudad era como una cápsula de caos en el mundo aséptico de la morgue.

Las estanterías abarrotadas y desvencijadas se doblaban bajo el peso de libros de medicina y carpetas de informes de autopsia, y sobre el escritorio, entre tazas de café y notas, había un portátil desgastado cuyo ventilador zumbaba como una avispa agonizante.

En el alféizar de la ventana, el ficus que había recibido del fiscal Volner como muestra de amistad y de trabajar «en el mismo lado de la fuerza», como él lo había expresado en su momento, se iba extinguiendo lentamente.

Seguía olvidándose de regarlo. El aire del despacho olía a café y papel viejo, con una nota de formaldehído que se había pegado a su ropa tras la autopsia de Margaret Hensley.

Agata estaba sentada ante el escritorio, mirando la pantalla del portátil.

Sus dedos se movían sobre el teclado con febril precisión, registrando notas separadas del informe oficial para el fiscal Martin Volner.

La autopsia de Hensley había revelado mitocondrias deformadas, compuestos organometálicos tóxicos, cristales en los tejidos, y era casi un calco del caso Jonas Kveld.

Agata sabía que MitogenLux no le iba a poner las pruebas en bandeja.

Abrió un archivo cifrado al que había llamado «El Laberinto», un guiño irónico a la clínica. Empezó a escribir:

Hensley y Kveld presentan cambios post mortem idénticos: mitocondrias celulares destruidas, signos de daño por radicales libres en cantidades tóxicas, cristales en los órganos internos, dosis tóxicas de compuestos organometálicos en sangre, inflamación pronunciada del cuerpo y numerosas petequias.

Nódulos claramente palpables bajo la piel, visibles a través de ella en algunos puntos.

MitogenLux atribuye las muertes a «parada cardíaca» e «insuficiencia cardíaca» en el curso de un cáncer, pero no encontré tumores ni metástasis.

Las muertes comparten características comunes y esto parece un patrón, no casualidad ni coincidencia.

La terapia mitocondrial probablemente desencadena una cascada tóxica que conduce a la muerte súbita.

Encubrimiento de las causas de muerte: la ausencia de datos en los informes sugiere la destrucción de pruebas en forma de historiales médicos.

Dejó de escribir y miró el teléfono que había junto al portátil, el mismo que había usado para tomar fotografías no oficiales de los hallazgos de las autopsias de Kveld y Hensley.

Si Volner se entera, me pedirá la cabeza, pensó con una sonrisa levísima, pero sentía que ese riesgo era su combustible.

MitogenLux jugaba sucio, y ella tenía intención de seguirles el ritmo en la búsqueda de la verdad.

Cogió el teléfono y abrió la galería de fotos.

Las imágenes de los tejidos dañados bajo el microscopio eran como las huellas dactilares de un asesino.

Tomó más fotografías de las muestras de Hensley, que estaban ahora sobre su escritorio: portaobjetos con células teñidas.

Cada clic de la cámara era una violación de los protocolos que podía costarle la licencia, pero Agata sentía que la verdad valía ese precio.

Cuando terminó todas sus notas, guardó el archivo y cerró el portátil.

Entonces su mirada cayó sobre el escritorio.

Algo estaba mal. La pila de carpetas que siempre dejaba en fila ordenada estaba ligeramente desplazada, y el cajón que mantenía cerrado con llave estaba abierto un centímetro.

Su corazón latió más deprisa. Abrió el cajón despacio y empezó a comprobar si faltaba algo.

La carpeta con las notas de la autopsia de Kveld estaba torcida, lo que sugería que alguien la había sacado.

Alguien ha estado aquí, pensó, y un escalofrío le recorrió la nuca.

—Mierda —murmuró, cerrando el cajón de golpe.

Miró el ficus, como si pudiera haber sido testigo—.

¿Tú también me has traicionado, ¿eh? —dijo con una sonrisa amarga, pero sus pensamientos ya galopaban.

Saber que alguien había estado revolviendo sus cosas era como una sombra entrevista en la oscuridad, profundamente inquietante.

¿MitogenLux no solo estaba encubriendo las muertes, sino que también cazaba a quienes se acercaban demasiado a la verdad?

¿Me estoy volviendo paranoica, o aquí algo va realmente mal? , se preguntó por un momento.

Cogió su café, que ya estaba frío y amargo. Echó un vistazo al reloj. Eran casi las nueve de la noche. Jake se había ido hacía mucho tiempo, dejándola sola con los muertos y sus secretos.

Agata abrió el portátil una vez más, añadiendo a sus notas:

Posible registro del despacho, documentos desplazados, cajón abierto. ¿MitogenLux vigilando?

Cerró el archivo y sus dedos se quedaron suspendidos sobre el teclado.

No voy a echarme atrás, pensó. Las fotografías, las notas, las autopsias: eran sus armas en la lucha contra una clínica que convertía a los pacientes en víctimas.

Pero la lucha apenas comenzaba, y era MitogenLux quien llevaba ventaja: el dinero, la influencia y las personas que siempre ganaban.

Agata apagó la luz al salir del despacho, dejando el ficus en la penumbra, guardián de sus secretos.