Capítulo 17 #2

Su velocidad lo sacó del perímetro defensivo antes de que los reflejos humanos pudieran rastrearlo; su fuerza le permitió enfrentarse directamente a los elementos de apoyo enemigos. Mientras los atacantes se concentraban en suprimir las posiciones fortificadas, él golpeó a los equipos de morteros con una precisión que convirtió la ventaja del fuego indirecto en un lastre.

El primer equipo de morteros nunca lo vio venir. Sus reflejos le permitieron acortar la distancia antes de que la seguridad enemiga pudiera reaccionar, y eliminó a los artilleros y destruyó el equipo en cuestión de segundos.

—¡Primera posición de mortero eliminada! —informó, ya en movimiento hacia la segunda posición de tiro.

—¡Confirmado! —la voz de Isabella transmitía renovada esperanza—. ¡La presión está cediendo en las posiciones del este!

El segundo equipo de morteros se estaba reposicionando cuando Gunner los alcanzó; su movilidad no significaba nada contra alguien capaz de moverse más rápido de lo que su doctrina anticipaba. La velocidad de Gunner convirtió las tácticas de fuego y movimiento en trampas mortales mientras eliminaba cada posición con precisión sistemática.

—¡Fuego indirecto neutralizado! —anunció, consciente de que el momentum de la batalla estaba cambiando—. ¡Concentren el fuego en los elementos de asalto restantes!

Con la amenaza de los morteros neutralizada, Isabella pudo usar las posiciones defensivas tal como estaban diseñadas. Sus armas pesadas abrieron fuego con campos superpuestos que convirtieron los vehículos blindados de la segunda oleada en chatarra ardiente.

—¡Segunda oleada eliminada! —informó, con satisfacción evidente pese a la destrucción circundante—. ¡Pero la instalación ha sufrido daños graves!

Su hogar estaba lleno de cicatrices, los sistemas destruidos, las posiciones defensivas comprometidas. Pero estaban vivos, estaban juntos y seguían luchando.

Gunner detectó algo que puso en alerta máxima sus sentidos: patrones biológicos compatibles con individuos sobrehumanos que se aproximaban desde el norte.

—Tercera oleada entrante —anunció, comprendiendo de inmediato por qué Katz había estructurado el asalto así—. Personal modificado confirmado. Esta es su apuesta definitiva.

Con sus sentidos, podía detectarlos: individuos con capacidades similares a las suyas, moviéndose con una coordinación que demostraba que eran los recursos definitivos de Katz. No tan avanzados como él, pero lo bastante formidables para desafiar cualquier defensa convencional.

Y la instalación ya estaba dañada, las posiciones defensivas comprometidas, la munición agotada.

—Sobrehumano contra sobrehumano —murmuró Isabella, consciente de lo que eso significaba.

—En nuestra instalación dañada —añadió Tasha, calculando la efectividad reducida—. Con posiciones comprometidas y recursos limitados.

Pero la confianza de Gunner permanecía absoluta, basada en la comprensión de su verdadera ventaja. No solo capacidades individuales, sino una coordinación que multiplicaba exponencialmente sus habilidades separadas.

—Para esto nos hemos estado preparando —dijo, y su autoridad les recordó exactamente de lo que eran capaces juntos—. No solo individuos sobrehumanos: individuos sobrehumanos que trabajan como un equipo perfecto.

El equipo de asalto se aproximó con una precisión que demostraba su entrenamiento, pero Gunner rastreó sus movimientos, predijo su coordinación y explotó debilidades que ni siquiera sabían que tenían.

Cuando atravesaron el perímetro exterior de la instalación, se encontraron con algo para lo que su entrenamiento no los había preparado: no solo individuos sobrehumanos, sino individuos sobrehumanos cuya coordinación superaba cualquier cosa que la doctrina convencional pudiera anticipar.

El atacante líder se movió más rápido de lo que la visión humana podía seguir, pero Gunner ya estaba en posición para interceptarlo. Cuando la velocidad sobrehumana se encontró con una genética superior, el resultado estaba predeterminado.

La fuerza del soldado sobrehumano le permitió atravesar barreras reforzadas, pero las armas pesadas de Isabella eliminaron su apoyo antes de que pudiera aprovecharlo. Sus reflejos le permitieron esquivar el fuego automático, pero la coordinación de Tasha interrumpió sus comunicaciones mientras proporcionaba datos de objetivo en tiempo real.

—¡Contacto! —informó Gunner mientras las capacidades sobrehumanas colisionaban en la instalación dañada.

El equipo de asalto era hábil, bien equipado y profesionalmente coordinado. Pero estaban luchando contra tres personas que defendían su hogar: tres personas cuyas habilidades individuales se habían forjado en algo exponencialmente más efectivo tras semanas de coordinación perfecta.

Y lo más importante: estaban luchando contra tres personas que se negaban a perder todo lo que habían construido juntos.

Cuando el último atacante sobrehumano cayó bajo el fuego de precisión de Isabella, el humo se deslizó por la instalación dañada como niebla matutina. Los equipos chisporroteaban. Los escombros cubrían superficies que habían estado impecables horas antes. El silencio resultaba profundo tras horas de combate explosivo.

Pero unos pasos lentos y deliberados rompieron ese silencio.

—Impresionante —la voz tenía armónicos artificiales: modificaciones vocales que hacían que cada palabra sonara como maquinaria intentando imitar el habla humana—. Una coordinación verdaderamente impresionante.

El coronel Marcus Katz emergió del corredor lleno de humo. La visión mejorada de Gunner catalogó de inmediato todo lo anómalo en el hombre que se les acercaba. Cicatrices quirúrgicas entrecruzaban su cuello y brazos. Grupos musculares mejorados que se abultaban asimétricamente. Movimientos de precisión mecánica pero carentes de gracia fluida.

Sus ojos ardían con años de obsesión.

—Tres años de reconstrucción quirúrgica —dijo Katz, levantando un rifle de pulso electromagnético diseñado para combate sobrehumano—. Cada hueso roto y reconstruido. Cada órgano reemplazado. Cada mejora ganada con agonía.

El arma se cargó con energía diseñada para alterar sistemas nerviosos mejorados. Pero la postura de Katz delataba el defecto fundamental: componentes mejorados que luchaban entre sí en lugar de trabajar juntos.

—Es hora de demostrar qué enfoque produce resultados superiores —gruñó Katz—. Lo ganado contra lo heredado.

Disparó.

El pulso electromagnético crepitó en el aire donde Gunner había estado de pie. Pero sus reflejos naturales ya lo habían llevado tras la cobertura, y la mejora orgánica respondía más rápido de lo que el sistema de puntería artificial podía rastrear.

Katz avanzó con precisión mecánica, sus piernas modificadas devorando terreno en zancadas rítmicas.

—¡Lo sacrifiqué todo! —gritó, con la modulación de voz agrietándose por la emoción—. ¡Mi familia! ¡Mi salud! ¡Mi humanidad!

Gunner se movió entre los escombros como agua que fluye. Cuando emergió de la cobertura, los reflejos mejorados de Katz rastrearon el movimiento: rápido, pero predecible. Patrones de respuesta algorítmicos contra adaptación instintiva.

Colisionaron con fuerza sobrehumana.

La fuerza artificial de Katz era impresionante: grupos musculares modificados que generaban una potencia capaz de aplastar a humanos corrientes. Pero cuando lucharon cuerpo a cuerpo, Gunner sintió las asimetrías de inmediato. Componentes mejorados que no lograban coordinarse del todo. Reflejos mecánicamente rápidos pero que luchaban entre sí.

—¡Tres años de agonía! —gruñó Katz mientras sus músculos artificiales se tensaban—. ¡Mientras tú heredabas la perfección por pura lotería genética!

Gunner no dijo nada. Aplicó palanca. Dejó que la física demostrara la diferencia entre la mejora artificial y la natural.

Las extremidades modificadas de Katz eran fuertes por separado, pero débiles en conjunto. Cuando Gunner explotó las brechas de coordinación, la fisiología mejorada del coronel no pudo compensar. Los músculos artificiales se activaban en secuencias, no en unidad fluida.

—¡Yo era alguien antes de esto! —la modulación de voz de Katz comenzó a fallar mientras el estrés del combate sobrecargaba sus sistemas—. ¡Un buen soldado! Podría haber sido... valioso por méritos propios...

Sus reflejos mejorados intentaron romper el agarre de Gunner, pero el desarrollo orgánico no tenía puntos débiles que explotar. No había articulaciones artificiales que forzar más allá de los parámetros de diseño. No había componentes mejorados en conflicto con los instintos humanos básicos.

Cuando Gunner aplicó la palanca final, Katz cayó con fuerza. Sus modificaciones artificiales absorbieron mal el impacto y los sistemas mejorados chisporrotearon al alcanzar los límites operacionales.

La sangre brotó de su boca mientras los órganos artificiales luchaban por mantener el soporte vital.

—Las familias que destruí... los recursos que desperdicié... todo para demostrar que podía igualar lo que tú heredaste...

Su respiración se tornó trabajosa; la mejora quirúrgica fallaba bajo el daño de combate que el desarrollo natural habría podido curar.

—Ganado contra heredado —susurró mientras la conciencia se le desvanecía y los sistemas artificiales se apagaban uno por uno—. Quería demostrar... que la determinación podía superar... las ventajas genéticas...

Su voz se apagó cuando los órganos mejorados finalmente fallaron. El hombre que había sacrificado todo para igualar la perfección genética murió reconociendo que la mejora artificial nunca había sido cuestión de capacidad, sino de aceptar su propio valor.

Gunner se quedó de pie sobre el cuerpo, comprendiendo algo que no había esperado. Los individuos mejorados no necesitaban competir con la perfección genética. Necesitaban encontrar su propio valor.

—Activos superhumanos neutralizados —informó—. Amenaza regional eliminada permanentemente.

Isabella emergió de su posición defensiva mientras sus instintos de guerrera procesaban la victoria simbólica.

—¿El coronel?

—Derrotado por su propia obsesión —dijo Gunner en voz baja.