Capítulo 17

0847 HORAS – CENTRO DE MANDO DE LA CASA SEGURA, 4 DÍAS DESPUÉS

Gunner oyó vehículos pesados que se aproximaban desde tres direcciones; el estruendo retumbaba a través de kilómetros de páramo. Su cerebro procesó la información que Tasha le había estado proporcionando durante la última hora: más de sesenta hostiles, equipamiento militar de alto nivel, patrones de asalto coordinados. Katz había apostado todo lo que le quedaba.

Habían pasado cuatro días desde el enfrentamiento con los helicópteros, cuatro días desde que recuperaron la información que reveló la obsesión personal de Katz. El coronel modificado había analizado sus capacidades defensivas, estudiado sus patrones de respuesta y planificado su ataque en función de ello.

Esto no era una simple incursión. Era la batalla por su hogar.

—Recuento final confirmado —informó Tasha desde su estación de monitoreo, con precisión científica teñida de tensión—. Sesenta y dos efectivos, doce vehículos, señales de armamento pesado que incluyen morteros y sistemas antipersonal. Traen potencia de fuego suficiente para arrasar toda nuestra instalación.

Isabella recorría las posiciones defensivas, comprobando la colocación de las armas y los suministros de munición. La instalación que habían construido juntos, el hogar que habían creado, el laboratorio donde Tasha realizaba su investigación: todo estaba a punto de sufrir un asedio.

—Todos los sistemas en verde —anunció con voz tensa por la anticipación—. Campos de fuego superpuestos establecidos, posiciones de respaldo preparadas. Pero Gunner, tienen armamento serio ahí fuera. Si perdemos esto...

No necesitaba terminar. Perder significaba la muerte para él, la captura y la esclavitud reproductiva para las mujeres. Todo lo que habían construido quedaría destruido.

—¿Tiempo estimado de llegada? —preguntó Gunner mientras rastreaba patrones de movimiento con las ópticas de largo alcance.

—Ocho minutos hasta que alcancen la distancia óptima de combate —confirmó Tasha mientras analizaba sus vectores de aproximación—. Intentan un asalto coordinado desde múltiples direcciones. Doctrina militar profesional.

—Katz aprendió de sus fracasos anteriores —añadió Isabella al reconocer la coordinación—. Esto no es venganza desesperada, es eliminación sistemática. Lo está apostando todo contra nosotros.

Gunner detectó los cambios sutiles en la fisiología de ambas mujeres a medida que se acercaba el combate. Ritmos cardíacos elevados, sentidos agudizados, los patrones biológicos distintivos que demostraban que su genética se estaba preparando para la guerra. Pero bajo la preparación profesional, captó algo más: miedo.

No miedo al combate, sino miedo a perder lo que habían construido juntos. Su hogar. Su futuro. A los demás.

—Escuchadme —dijo, y su autoridad atravesó la tensión de ambas—. Esta instalación es nuestra. Este territorio es nuestro. Esas mujeres en los programas de reproducción de Cerberus cuentan con que sobrevivamos y las rescatemos. No nos basta con ganar: los aplastamos tan completamente que nadie más se atreva a intentarlo.

Ambas mujeres se irguieron, y la confianza volvió a ellas mientras el liderazgo de Gunner les recordaba exactamente por quién luchaban y por qué.

—Posiciones defensivas —ordenó—. Isabella, armas pesadas en el corredor este. Tasha, coordinación desde el centro de mando y apoyo técnico. Yo me encargo de la respuesta móvil.

El diseño de la instalación le permitía moverse entre posiciones defensivas más rápido de lo que los humanos normales podían coordinar respuestas; su velocidad convertía las defensas estáticas en control fluido del campo de batalla. La pericia armamentística de Isabella eliminaría las amenazas convencionales, mientras que la coordinación de inteligencia de Tasha garantizaría que mantuvieran la superioridad durante todo el enfrentamiento.

—Primera oleada en aproximación —informó Tasha mientras rastreaba múltiples objetivos en los sistemas de vigilancia—. Veinticuatro efectivos en vehículos ligeros, tanteando nuestras capacidades de respuesta.

Con su visión mejorada, Gunner los veía: soldados profesionales con equipo militar, que se movían con una coordinación propia de entrenamiento en operaciones especiales. No eran asaltantes cualquiera. Eran tropas de élite que Katz había reservado precisamente para esta operación.

—Dejad que se acerquen —ordenó, consciente de su táctica—. Atraedlos a las zonas de muerte antes de abrir fuego.

Los primeros vehículos entraron en su radio de alcance con precisión sistemática, en una formación diseñada para sondear debilidades defensivas mientras mantenían apoyo mutuo. Contra defensas convencionales, habría sido efectivo. Contra posiciones diseñadas para capacidades sobrehumanas, era un suicidio.

Pero mientras se acercaban, Gunner oyó algo que le puso en alerta máxima: el silbido inconfundible de proyectiles de mortero.

—¡Fuego entrante! —ladró por el comunicador mientras las primeras explosiones sacudían el perímetro exterior.

La instalación tembló cuando los proyectiles de mortero de 81 mm detonaron contra las barreras reforzadas; los trozos de hormigón salieron volando mientras las posiciones de tiro de Isabella recibían impactos directos. El polvo caía del techo y las ondas de choque sacudían el equipo por todo el refugio.

—¡Morteros confirmados! —informó Tasha con voz tensa—. ¡Cuatro tubos disparando desde posiciones fuera de nuestro alcance!

Los atacantes habían aprendido de los encuentros anteriores. No solo estaban sondeando: usaban fuego indirecto para suprimir las defensas mientras los equipos de asalto acortaban distancia.

—¡Isabella, fuego de contrabatería! —ordenó Gunner mientras calculaba soluciones de tiro—. ¡Elimina esos morteros antes de que nos derriben las posiciones!

—¡En ello! —respondió ella con voz tensa mientras otra andanada sacudía la instalación—. ¡Pero están usando nuestras propias tácticas contra nosotros: posiciones de disparo móviles, disparar y moverse!

El fuego de mortero era sistemático, profesional, diseñado para suprimir las defensas mientras las fuerzas convencionales acortaban la distancia. Gunner rastreaba los proyectiles entrantes, pero ni siquiera sus reflejos podían estar en todas partes a la vez.

Un impacto directo en el conjunto de comunicaciones hizo saltar chispas por toda la estación de monitoreo de Tasha. —¡Comunicaciones primarias caídas! —informó, y su calma científica se resquebrajó mientras la ventaja se disolvía—. ¡Cambiando a sistemas de respaldo!

—¡Armas libres! —ordenó Gunner cuando los primeros vehículos de asalto atravesaron el perímetro exterior.

La respuesta de Isabella fue inmediata y devastadora, pero el fuego de mortero había desbaratado su posicionamiento. En lugar de campos de fuego coordinados, luchaba desde posiciones comprometidas mientras el fuego indirecto caía a su alrededor.

Las armas pesadas que había posicionado por toda la red defensiva abrieron fuego con disparos superpuestos que convirtieron dos de los vehículos en chatarra. Los soldados saltaron de los restos en llamas, pero los otros cuatro vehículos lograron pasar y descargaron tropas profesionales que se movían con la coordinación de unidades de operaciones especiales.

—¡Primera oleada atacando! —informó Isabella con la voz casi ahogada por el fuego de armas automáticas—. ¡Sufriendo bajas, pero mantenemos posiciones!

La movilidad de Gunner se volvió crítica cuando las defensas estáticas quedaron bajo presión. Su velocidad lo llevaba entre posiciones de disparo más rápido de lo que la visión humana podía seguir, su fuerza le permitía reposicionar armas que los humanos normales no podían mover, y sus reflejos le permitían abatir objetivos que los soldados convencionales ni siquiera alcanzaban a ver.

Un escuadrón de atacantes intentó flanquear la posición este, con una precisión que habría abrumado defensas normales. Gunner los interceptó con una velocidad que convirtió su coordinación en caos, eliminando amenazas más rápido de lo que podían reaccionar.

Pero incluso sus capacidades tenían límites. Mientras atacaba a la fuerza de flanqueo, el fuego de mortero barrió su posición anterior con explosiones tan cercanas que la metralla silbó rozándole.

—¡Segunda posición comprometida! —anunció Isabella—. ¡Repliegue a puntos de disparo alternativos!

La coordinación profesional estaba funcionando. Los suprimían sistemáticamente; los números superiores y el apoyo de fuego indirecto neutralizaban sus ventajas defensivas.

—¡Segunda oleada entrante! —anunció Tasha, cuyos sistemas de respaldo rastreaban nuevas firmas térmicas—. ¡Cuarenta efectivos, vehículos blindados, sistemas de armas! ¡Tiempo estimado: tres minutos!

Con sus sentidos mejorados, Gunner rastreaba su aproximación: coordinación profesional, cobertura superpuesta, una disciplina capaz de desafiar cualquier posición defensiva. Pero lo más importante era que podía oír la tensión en las voces de ambas mujeres.

Los estaban abrumando.

—¡Protocolo de respuesta móvil! —ordenó Gunner, consciente de que la defensa estática estaba fallando—. ¡Isabella, fuego de cobertura y retirada! ¡Tasha, coordina las posiciones de repliegue!

La instalación que habían construido, el hogar que habían creado, estaba siendo destruida sistemáticamente a su alrededor. Pero seguían vivos, seguían luchando, seguían coordinándose como equipo.

La segunda oleada golpeó sus posiciones comprometidas con fuerza abrumadora: vehículos blindados que resistían las armas pesadas de Isabella, infantería profesional que se movía con una coordinación superior a todo lo que habían enfrentado antes.

Pero las capacidades de Gunner le permitieron hacer algo para lo que sus atacantes no estaban preparados: pasar a la ofensiva.