EPÍLOGO Los Dos Focos de la Elipse

EPÍLOGO

Los Dos Focos de la Elipse

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La luz limpia de la mañana del Sábado Santo entraba a raudales por los siete balcones orientales del Salón de los Frescos, encendiendo el azul lapislázuli y el oro de las figuras alegóricas que Pellegrino Tibaldi había pintado en la bóveda cuatro siglos atrás.

Ya no había cintas policiales, ni focos forenses de luz ultravioleta, ni olor a ozono quemado. El aire de la gran nave renacentista volvía a oler a cedro del Líbano, cera virgen y pergamino antiguo calentado por el sol de la sierra de Guadarrama.

En el extremo meridional del salón, frente a la gran esfera armilar de Antonio Santucci de 1582 , Gabriel Mendoza observó cómo los restauradores de Patrimonio Nacional terminaban de pulir el horizonte meridiano de bronce donde treinta y cinco horas antes el doctor Piero Conti había escrito con su propia sangre la pista que salvó a Europa.

Gabriel llevaba una venda limpia bajo el puño izquierdo de su camisa, allí donde la aguja neumática del bastón de Sir Julian Vance le había rozado el antebrazo en la cripta de Toledo.

A su lado, vestida con un abrigo ligero de lana color marfil que hacía resaltar el tono ambarino de sus ojos bajo el sol matinal, Valeria Conti sostenía entre las manos el ejemplar de 1584 del Discurso de la figura cúbica de Juan de Herrera.

A sus espaldas resonaron unos pasos firmes sobre el pavimento de mármol blanco y pardo.

La comisaria inspectora Elena Vargas se acercó a ellos por el pasillo central de las mesas de globos terráqueos. Llevaba el brazo izquierdo sujeto por un cabestrillo negro de tela ortopédica bajo su chaqueta de sastre, pero su porte conservaba la energía sobria e inquebrantable de la primera noche.

—Me alegra ver que ya les han dado el alta en el hospital de Toledo, doctora Conti, profesor Mendoza —dijo Vargas deteniéndose junto al atril de nogal—. Acabo de salir del juzgado central de la Audiencia Nacional y quería darles el parte en persona antes de que regresen a Salamanca o a Ginebra.

—¿Cómo está el inspector Peláez? —preguntó Gabriel de inmediato.

—Fuera de peligro —respondió Elena Vargas con un destello de alivio genuino en sus ojos oscuros—.

El dintel de sillería del rellano exterior formó una bóveda de descarga sobre su cabeza cuando cayó el arco de la escalera.

Tiene dos costillas fisuradas por el impacto en el chaleco y un mal humor considerable por haberse perdido el arresto, pero mañana estará en casa con su familia.

—¿Y los nombres que transmitió el volcado del nodo a las cuatro de la tarde? —preguntó Valeria.

—Ni uno solo ha logrado cruzar frontera —dijo la comisaria abriendo una carpeta de cuero donde figuraban los sellos de coordinación de Europol y la Fiscalía Europea—.

Cuando usted invirtió la polarización del pulso en la consola de Tavera, el protocolo que había programado su tío Piero envió la contabilidad fiduciaria y las claves privadas de la Cámara de los Nueve firmadas con el propio sello criptográfico de sus terminales.

Entre las cinco y las siete de esta mañana, las unidades especiales de Alemania, Suiza, Francia, el Reino Unido y España han detenido simultáneamente a los otros ocho integrantes del consejo: dos subgobernadores financieros en Fráncfort y Zúrich, tres presidentes de consorcios aeroespaciales de defensa y tres antiguos secretarios de Estado.

Gabriel miró hacia la ventana soleada que daba al Patio de los Reyes.

—¿Y Julian Vance? —preguntó en voz baja.

—Permanece incomunicado en el módulo de máxima seguridad de Soto del Real junto con Lazar Kováč —contestó Vargas—.

Los peritos de balística ya han confirmado la coincidencia microscópica entre la pistola de calibre cinco punto siete que le incautamos en la cripta y los proyectiles que mataron a su tío aquí y dispararon contra el péndulo en Madrid.

Todos los cargos fabricados contra ustedes dos han sido sobreseídos de oficio, y el Consejo de Ministros ha aprobado esta mañana la concesión a título póstumo de la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio para el doctor Piero Conti.

Valeria bajó la mirada un instante hacia el libro de 1584 que sostenía contra su pecho y asintió con silenciosa gratitud.

—Gracias por haber confiado en nosotros frente a los jardines de la Vega, comisaria —dijo ella tendiéndole la mano.

Elena Vargas estrechó con su mano derecha sana la de Valeria y luego la de Gabriel.

—Hice mi trabajo, doctora, aunque tardé doce horas más de lo que me habría gustado en mirar hacia el lugar correcto —dijo la inspectora con una leve sonrisa irónica—.

Ahora les dejo a solas con sus libros. El padre bibliotecario me ha dicho que tienen permiso oficial para devolver las piezas a su sitio antes de que se abra la cámara al público.

Cuando los pasos de la comisaria Vargas se alejaron hacia la puerta tallada del salón y las hojas de madera se cerraron suavemente, el silencio luminoso de la biblioteca envolvió a Gabriel y a Valeria.

Caminaron juntos hasta el estante número ocho, sección C , donde las hileras de códices encuadernados en tafilete rojo lucían sus cortes dorados vueltos hacia el pasillo, resplandeciendo como lingotes de oro viejo bajo el sol de la mañana.

Sobre la mesa de pórfido contigua descansaban las tres piezas que habían recorrido cuatro siglos de historia entre El Escorial, Madrid y Toledo: el anillo vernier de plata de Felipe II, el Disco Diferencial de latón de Juanelo Turriano y el prisma de espato de Islandia ya reunificado con su lámina compensadora de cuarto de onda.

—Los ingenieros de Ginebra han desconectado esta madrugada el transceptor óptico de la cripta del Hospital de Tavera —dijo Valeria pasando la yema de los dedos por las facetas transparentes del cristal de calcita—.

La semilla de recuperación de EuroQCI ha sido sustituida por un protocolo distribuido de umbral multiparte que ningún individuo ni consejo privado podrá volver a concentrar en una sola llave.

Estas piezas han cumplido por fin la misión que Juan de Herrera y mi tío Piero les encomendaron.

Gabriel tomó el ejemplar autógrafo de 1584 del Discurso de la figura cúbica , abrió la portezuela secreta revestida de plomo en el fondo del estante de madera VIII-C y depositó en su interior el volumen junto con el anillo de plata, el disco de Turriano y el cristal de espato de Islandia.

Al cerrar el panel de madera de peral, la pequeña aldaba renacentista encajó con un suspiro suave que pareció sellar cuatro siglos de vigilancia en las sombras.

Valeria no se apartó del estante. Sacó del bolsillo de su abrigo de lana una pequeña caja cuadrada de cuero gastado que la comisaria Vargas le había entregado en el hospital junto con los efectos personales recuperados del despacho residencial de su tío Piero en el monasterio.

La abrió y se la tendió a Gabriel.

En el interior, sobre un cojín de gamuza azul, descansaba el reloj de bolsillo Breguet de plata labrada de 1920 que había pertenecido a Piero Conti, acompañado de una tarjeta manuscrita con la inconfundible letra humanística del anciano conservador fechada la tarde del Jueves Santo, pocas horas antes de su muerte:

«Para Gabriel y Valeria: Si han llegado juntos al final del Octavo Sello, ya saben que ninguna bóveda se abre desde un solo foco. Cuidar la memoria del pasado y la luz del futuro es la misma tarea. Con todo mi afecto, Piero.»

Gabriel sostuvo el reloj de plata entre sus dedos —allí donde la vieja cicatriz circular de lacre del dorso de su índice parecía por fin el emblema de un oficio noble y no el recuerdo de una pérdida— y levantó los ojos hacia Valeria.

—Anoche, cuando los bomberos nos sacaron de la cripta de Tavera —dijo ella mirándolo con una ternura limpia y directa—, me di cuenta de algo que no había tenido tiempo de preguntarte.

Estuvimos encerrados veinte minutos bajo diez toneladas de piedra derrumbada, sin luz y con el aire lleno de polvo...

y no te tembló el pulso ni un solo segundo.

Gabriel miró hacia la altísima bóveda de cañón del Salón de los Frescos y luego hacia los ojos de Valeria.

Respiró hondo, llenando sus pulmones con el aroma a madera noble y sol de primavera, y sintió una paz profunda que no había conocido desde antes de aquel trágico derrumbe en Simancas.

—Pasé diecisiete años creyendo que el miedo vivía en la piedra de los lugares cerrados, Valeria —respondió él en voz baja—. Ayer, bajo el agua del Cigarral, comprendí que lo único que me asfixiaba era estar solo en la oscuridad. Cuando me sostuviste la cara entre las manos, el pozo dejó de existir.

Valeria sonrió —la primera sonrisa plena, luminosa y libre de sombras que Gabriel veía en su rostro desde que había irrumpido en aquella misma sala treinta y tres horas antes— y dio medio paso hacia él hasta entrelazar sus dedos con los suyos.

—El Consejo Europeo de Investigación me llamó desde Ginebra hace una hora —dijo ella sin soltarle la mano—.

Van a crear un instituto permanente de seguridad criptográfica y custodia documental histórica con doble sede entre Ginebra y la Universidad de Salamanca para auditar las redes continentales.

Me han pedido que asuma la dirección física...

y que nombre yo misma al director de la cátedra de paleografía y criptoanálisis histórico.

Gabriel arqueó una ceja, sintiendo cómo el calor de la mano de Valeria le recorría el brazo.

—¿De verdad cree usted, doctora Conti, que una física cuántica del CERN y un profesor que todavía escribe con estilográfica y usa lupas del siglo pasado pueden trabajar en el mismo despacho sin discutir cada mañana?

—Estoy completamente segura de que discutiremos cada mañana, profesor Mendoza —respondió Valeria acercándose a él bajo el haz dorado que caía del balcón central—. Pero como decía mi tío Piero, una elipse necesita dos focos distintos para que la voz llegue al otro lado de la bóveda.

Gabriel rodeó la cintura de Valeria con su brazo derecho, inclinó el rostro y la besó despacio bajo la luz radiante de los frescos de Tibaldi, sin relojes de cuenta atrás, sin disparos en la penumbra y con todas las puertas de la biblioteca abiertas de par en par hacia los jardines soleados de la sierra.