El protector en las sombras (Los protectores prohibidos)

PRÓLOGO

GAbrIEL

Seis meses atrás

No me muevo. No respiro. Solo lo observo flotar sobre mi corazón como una luciérnaga perezosa mientras hago los cálculos: ángulo de entrada, posición probable del francotirador, tiempo hasta que apriete el gatillo.

Tres segundos. Quizá cuatro.

Me lanzo a la izquierda cuando la ventana explota.

Llueve cristal. La bala se entierra en el sillón de cuero donde estaba sentado hace medio latido. Ruedo detrás del escritorio, la Sig ya en la mano, y disparo tres veces hacia la ventana, no para dar a nada, solo para ganar tiempo.

El teléfono desechable. Necesito el teléfono desechable.

Está sobre el escritorio. A sesenta centímetros. Bien podría estar a tres kilómetros.

Otro disparo atraviesa la pared sobre mi cabeza. Se están reposicionando. Tengo segundos antes de que irrumpan por la puerta principal; oí la furgoneta detenerse, conté cuatro puertas que se abrían.

Cuatro operadores. Un francotirador. Y yo, con sesenta y tres años, una rodilla jodida y un arma con once balas.

He tenido peores probabilidades. No muchas veces, pero algunas.

Me lanzo hacia el teléfono, lo agarro, vuelvo a caer detrás del escritorio. Mi pulgar vuela sobre la pantalla: el mensaje que redacté hace semanas, el que recé por no tener que enviar jamás.

Existe un segundo archivo. Cabaña. Donde enterramos las placas. Lo sabrás.

Añado la clave de encriptación. Pulso enviar.

Ryan Brennan lo recibirá en setenta y dos horas. Si estoy muerto —y seamos honestos, lo estaré— el retraso me da coartada. A él le da ventaja.

Botas en las escaleras. Cuatro pares. Profesionales. Silenciosas.

Reviso el cargador. Once balas. Cuatro hombres.

He hecho más con menos.

La puerta del estudio se abre de golpe y dejo de pensar.

Empiezo a disparar.

Nueve años atrás

RYAN

La primera bala pasa a siete centímetros de mi cabeza.

Ya estoy en movimiento —la sangre de Santos aún secándose en mis manos— cuando el segundo disparo chispea en el hormigón donde estaba de pie.

Mi propio equipo. Me están disparando.

Pero sé adónde ir. Gabriel se aseguró de eso.

—Si Webb alguna vez actúa contra ti —me dijo hace tres semanas—, no pelees. No hables. Corre al punto de extracción Bravo y espera. Te encontraré.

Pensé que era un paranoico. Viejo espía, siempre viendo sombras.

Ahora estoy corriendo por el FOB con la voz de Webb crepitando por el altavoz: «El capitán Ryan Brennan debe ser detenido por sospecha de crímenes de guerra. Se autoriza fuerza letal».

Gabriel no era paranoico. Tenía razón.

Corto entre edificios, escalo una valla, caigo en una cuneta de drenaje que Gabriel me mostró en un mapa que pensé que nunca necesitaría. Cincuenta metros después, estoy fuera del perímetro, corriendo en la oscuridad hacia una escuela bombardeada en las afueras.

Gabriel ya está allí. También una bolsa para cadáveres.

—Lo sabías —digo jadeando—. Sabías que esto iba a pasar.

—Lo sospechaba —se mueve rápido, sacando equipo de una bolsa de lona—. Webb lleva semanas planeando algo. No supe que el objetivo eras tú hasta...

—Hasta que masacró una aldea y le echó la culpa a mi equipo.

Gabriel aprieta la mandíbula.

—Sí.

—Santos está muerto. Ocho niños están muertos. ¿Y se supone que yo simplemente...?

—Se supone que sobrevivas —me mete una bolsa en las manos. Efectivo. Pasaporte. Arma—. Todo lo demás viene después.

Miro la bolsa para cadáveres en el suelo.

—¿Qué es eso?

—Tu cadáver —Gabriel la abre lo suficiente para que vea: un hombre, más o menos de mi altura y complexión, con el rostro destrozado hasta ser irreconocible—.

Un desconocido de la morgue de Kabul. Sin reclamar desde hace seis semanas.

En unos veinte minutos, esta escuela va a explotar.

Fuga de gas. Muy trágico. Cuando criben los escombros, encontrarán restos que coinciden con tus registros dentales.

—Mis registros dentales.

—Los cambié ayer —mira el reloj—. Webb te quiere muerto, Ryan. Así que le damos un cuerpo. La caza termina antes de empezar. Webb cree que ha ganado. Y tú... —me mira a los ojos—. Te conviertes en un fantasma.

El peso de todo me golpea. No solo huir. Morir. Todos los que conozco —mi hermana, mi madre, Lucian— creerán que estoy muerto.

—¿No hay otra manera?

—Webb tiene senadores comprados. Generales. Las pruebas contra ti son irrefutables porque él mismo las fabricó —la voz de Gabriel es firme, pero veo la ira por debajo—. Si te quedas, mueres bajo custodia. «Suicidio». Muy conveniente. Así, tú controlas el relato.

—¿Y luego qué? ¿Simplemente... desaparezco para siempre?

—Desapareces hasta que podamos destruirlo —Gabriel saca un teléfono desechable y me lo pone en la palma—.

Montaré un expediente. Reuniré pruebas. Puede llevar años, pero encontraré lo que necesito.

Cuando lo haga, te avisaré por los canales de siempre.

Los buzones que montamos en Praga, Berlín, Estambul.

—¿Y si no la encuentras? ¿Si Webb está demasiado protegido?

Gabriel se detiene. Luego mete la mano en la chaqueta y saca un pequeño dispositivo: una memoria encriptada, no más grande que una uña.

—Estoy preparando algo —dice en voz baja—. Un archivo. Nombres, fechas, transacciones. Todo lo que Webb ha hecho, todos los que lo han ayudado. Aún no está completo, pero cuando lo esté... —guarda la memoria—. Arrasará toda su red hasta los cimientos.

—¿Dónde lo guardarás?

—En un lugar seguro. En un lugar donde solo a ti se te ocurriría buscar. —Esbozó un amago de sonrisa—. Si me pasa algo, me aseguraré de que puedas encontrarlo.

Afuera, los helicópteros zumban sobre nuestras cabezas. Rastreo sistemático. Buscan un cadáver.

Están a punto de encontrar uno.

—El avión de carga sale en cuarenta minutos —dice Gabriel—. Figuras en el manifiesto como equipo mecánico. Desde Alemania, desapareces. Nuevo nombre, nueva vida, sin contacto con nadie del pasado.

—Lucian...

—Yo me encargo de Lucian. De todos modos, está haciendo demasiadas preguntas; tarde o temprano Webb irá a por él. Pero puedo ganarle tiempo.

Pienso en Lucian. Mi hermano en todo menos en la sangre. El hombre que ha estado investigando a Webb a mi lado.

—Dile... —se me quiebra la voz—. Dile que no fue culpa suya. Nada de esto.

—Le diré que moriste como un soldado. Cuando llegue el momento, le contaré la verdad.

Echo un último vistazo a la bolsa de cadáveres. Al hombre en que estoy a punto de convertirme.

—¿Cuánto tiempo? —pregunto—. ¿Cuánto hasta que tengamos suficiente?

—No lo sé. Cinco años. Diez. Lo que haga falta. —Gabriel me aprieta el hombro—. Mantente vivo, Ryan. Mantente invisible. Y cuando te haga volver...

—Estaré listo.

Asiente. Vuelve a mirar el reloj.

—Ve. El avión espera.

Me echo la bolsa al hombro y me dirijo hacia la puerta. A mi espalda, Gabriel ya está colocando las cargas que borrarán a Ryan Brennan de la existencia.

En el umbral, me detengo.

—Gabriel. Gracias.

—No me las des todavía. —Su voz suena sombría—. Dámelas cuando Webb esté muerto.

Salgo de esa escuela. Veinte minutos después, explota.

El capitán Ryan Brennan muere en la explosión. Los registros dentales lo confirman.

El fantasma sube a un avión de carga y desaparece.