Capítulo 111

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(PDV de Lily)

No llegamos a casa hasta las once.

Entré por la puerta principal, di exactamente tres pasos hasta el banco de la entrada y me senté. Apoyé la espalda contra la pared. Cerré los ojos.

Oí a Archer entrar detrás de mí, el suave clic de la puerta, sus llaves al caer sobre la mesita auxiliar. Luego pasos. Luego nada.

Sentí su mano en el pelo antes de oírlo agacharse frente a mí.

—Estás completamente agotada, ¿verdad? —dijo.

No era una pregunta.

Asentí sin abrir los ojos.

—Mi cuerpo está bien. Es más como... —me detuve—. Cansada de otra manera.

—Sí —dijo en voz baja—. Sé a qué te refieres.

Dejó la mano en mi pelo, con suavidad, sin hacer nada en particular. Solo ahí.

Pensé en la velada. Todo el banquete había consistido en Aurora y yo pasando de un grupo de personas al siguiente.

Ella me presentaba, yo estrechaba manos, intentaba retener cada nombre el tiempo suficiente para usarlo de nuevo si hacía falta.

Cada vez que la conversación se quedaba en silencio, buscaba desesperadamente algo que decir.

Cada vez que alguien se reía de algo que no acababa de pillar, sonreía de todos modos y esperaba que pareciera natural.

En algún momento de la tercera hora, me di cuenta de lo que Aurora estaba haciendo.

No me había traído para que la ayudara. Me estaba poniendo en medio de todo a propósito.

Me dejaba tropezar un poco y luego observaba cómo encontraba mi equilibrio.

Por lo visto, Diana le había dicho que mis habilidades sociales dejaban que desear.

Y cuando pensé en lo que Diana me había dicho antes de que me trasladaran al equipo de Aurora —todas esas palabras tan cuidadosas y medidas sobre crecimiento y potencial— por fin entendí lo que había querido decir en realidad.

No era la asistente de Aurora. Era alguien a quien Aurora estaba formando.

Dentro de un año, tal vez dos, estaría donde ella estaba ahora. Eso era lo que Diana había intentado decirme. Eso había sido esta noche. Aurora no estaba socializando. Me había hecho pasar por una velada completa de práctica real mientras aparentaba que solo hacía su trabajo.

Así que toda la noche, yo había sido quien gestionaba las cosas de verdad. Aurora solo lo había hecho parecer fácil.

Abrí los ojos.

Archer seguía agachado frente a mí, mirándome la cara. Mientras había estado sentada con los ojos cerrados, había recogido mis zapatos de donde los había dejado tirados y los había colocado ordenadamente junto al banco.

—Gracias —dije sin pensar.

Levantó la vista.

Lo vi en el mismo segundo que él. La comisura de su boca se movió.

Teníamos una regla. Llevábamos un tiempo con ella. Quien dijera gracias primero le debía un beso al otro. Era una regla estúpida. Ni siquiera recordaba cómo había empezado. Pero tampoco recordaba la última vez que le había dado las gracias.

—Entonces —dijo, con ese tono de diversión tranquila—, ¿qué vas a hacer al respecto?

Empecé a levantarme del banco.

Él fue más rápido. Se inclinó hacia mí, una mano apoyada en la pared detrás de mí, y me besó. Suave. Breve. Luego se apartó lo justo para hablar.

—Estás cansada —dijo—. Cumplo la penitencia por ti.

Estaba sonriendo. No era la sonrisa pulida del escenario de esta tarde; esta era más pequeña, más íntima, como si estuviera satisfecho consigo mismo y no le importara que yo lo supiera.

Aparté la cara y resoplé.

—Me voy a quedar sentada aquí un minuto —dije, y le di un tirón al dobladillo de la chaqueta—. Ve a hacer algo.

No fue a hacer algo.

En cambio, me pasó un brazo por la espalda y deslizó el otro bajo mis rodillas, y antes de que pudiera decir nada ya no estaba en el banco.

—Archer...

—El sofá es más cómodo —dijo.

Me aferré a su cuello. Cambió el agarre, levantándome un poco más, y noté que se reía aunque no emitió ningún sonido.

—No voy a dejarte caer —dijo.

—Lo sé.

—Te agarras como si pensaras que sí.

—No es verdad.

Sí lo era. Tenía los dedos entrelazados detrás de su cuello.

Estábamos tan cerca que podía ver cada una de sus pestañas en el rabillo del ojo.

Cuando hablaba, sentía su aliento cálido contra mi boca.

Su voz a esta distancia era baja y pausada, y me aceleraba el pulso de una manera en la que prefería no pensar.

Apreté los brazos alrededor de su cuello de todos modos.

Me dejó en el sofá y no se levantó.

En cambio, me cogió el tobillo con naturalidad y me subió los pies a su regazo.

Intenté apartarme.

—No. Todavía no me he duchado.

No me soltó.

—Estate quieta.

—Archer, en serio...

—Solo te voy a dar un masaje en los pies —su pulgar trazó un círculo lento sobre mi tobillo—. Deja de resistirte.

La sensación me subió por la pierna antes de que pudiera prepararme. Me quedé callada.

—Eso es —dijo—. Mejor.

Me acomodó los pies en su regazo y siguió.

Después de un momento preguntó: —¿Cómo de mal fue esta noche?

—Bastante mal —dije, mirándome el tobillo.

—¿Has caminado demasiado?

—No.

—La gente, entonces.

Lo pensé. —Sí. La gente.

—¿Qué fue lo más difícil?

—No saber qué decir. —Me moví un poco contra el apoyabrazos—. Toda la noche estuve cuestionándome todo. Y si decía algo fuera de lugar y dejaba mal a Aurora. Ella no paraba de decirme que no me preocupara, que me cubría las espaldas, pero no conseguía parar.

No dijo nada.

—Y con algunas de esas personas —dije—, se nota que son amables por compromiso, pero en realidad no les interesas. Te sonríen, pero por dentro solo están esperando a que termines de hablar. Y lo notas. Es agotador estar rodeada de eso durante horas.

Asintió lentamente. Sus manos seguían moviéndose.

—La cosa es —dije— que ni siquiera es que la gente fuera horrible. Es todo eso de... tener que ir con cuidado todo el rato. Medir cada palabra. Eso es lo que te desgasta.

Se quedó callado un momento. Luego dijo, en un tono más ligero: —Siempre podrías venirte a Hartley Technologies. Nada de socializar.

Lo miré. —¿Eso es un puesto de verdad?

—Podría crearlo. —Lo dijo sin más—. Nunca tendrías que volver a enfrentarte a una sala complicada. Yo me encargaría de todo.

Entendí lo que me estaba ofreciendo. No solo un trabajo. Una vida diferente. Una en la que no tuviera que estar en salas llenas de gente que me miraba sin verme, donde no tuviera que ganarme mi lugar en cada conversación. Él simplemente... apartaría todo eso de mi camino.

Sonreí un poco.

—Sé a qué te refieres —dije—. Y te lo agradezco de verdad.

Esperó.

—Pero quiero intentarlo —dije—. Por mi cuenta. Quiero descubrir hasta dónde puedo llegar de verdad. —Lo miré—. No quiero llegar al final de mi vida sin saber dónde estaba mi límite. Aunque al final me tope con un muro, al menos sabré dónde está.

No pareció sorprendido. Solo dijo: —Vale.

Luego, tras un segundo, ladeó la cabeza. —Eso sí, no olvides, cuando estés gobernando el mundo algún día, que hubo un tipo que te daba masajes en los pies a las once de la noche.

Me reí. Se me escapó antes de poder evitarlo.

—Vale —dije—. No lo olvidaré.

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