Capítulo 96

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(PDV del autor)

Blake dejó la copa sobre la mesa.

Owen llevaba diez minutos observándolo, y Cole seguía dándole al plato, aparentemente ajeno a la tensión que flotaba entre los tres.

—Entonces —dijo Owen—. Tú y Nora.

—No hay nada de qué hablar —dijo Blake.

—La apartaste de tu vida sin más. Sin explicación, sin nada. Eso no...

—He dicho que no hay nada de qué hablar. —La voz de Blake sonaba inexpresiva—. Se acabó. Lo que hubiese entre nosotros, se acabó. No vuelvas a mencionar su nombre en mi presencia.

Cole levantó la vista del plato. Él y Owen intercambiaron una mirada.

Owen se recostó en la silla. Cole dejó el tenedor.

Ninguno de los dos dijo lo que ambos pensaban, pero pensaban lo mismo.

Desde que corrió la voz de que Lily se había casado con Archer Hartley, Blake estaba raro.

No se estaba desmoronando a la vista de todos, nada tan obvio.

Solo... raro. Como si el suelo hubiera cedido un par de centímetros y él siguiera fingiendo que no lo había notado.

Apartar a Nora no era ningún acto de lucidez. Era su forma de hacer hueco para otra cosa.

Owen guardó silencio un momento.

Luego dijo:

—Solo voy a decir esto una vez.

Blake no lo miró.

—Cuando Lily estaba contigo, no la trataste como si importara. Hablabas de sus orígenes delante de la gente como si fuera un chiste. Como si estar con ella fuera algo que te daba mérito.

La voz de Owen era serena. Sin enfado. Solo claridad.

—Nunca la defendiste. Ni una sola vez. Y ahora que está casada, que le va bien, de repente no puedes estarte quieto.

A Blake se le tensó la mandíbula.

—Así que quiero que pienses en eso —dijo Owen—. Porque no creo que de verdad quieras recuperarla. Creo que simplemente no soportas que le vaya mejor sin ti. No intentas arreglar algo que rompiste. Estás compitiendo con Archer por algo que nunca valoraste.

Cole había dejado de masticar.

Blake no dijo nada. No discutió. No se defendió. Se quedó ahí sentado, con la mano aferrada a la copa, mirando la mesa.

Owen no había terminado.

—Y lo de Nora... ¿me estás diciendo que acabas de darte cuenta de que tenía sentimientos por ti? La conoces desde hace años. Eso no es algo de lo que te das cuenta de repente. Es una excusa.

Se levantó. Agarró a Cole del brazo.

Cole parpadeó.

—¿Qué...?

—Nos vamos.

—Todavía estoy comiendo...

—Puedes comer en otro sitio.

Owen ya tiraba de él hacia la salida.

Cole se levantó a trompicones, con un trozo de pan todavía en la mano.

—¿Qué acaba de pasar? ¿Me he perdido algo?

—Todo está en llamas y tú estabas ahí sentado comiendo —dijo Owen, sin mirar atrás.

—No sabía que estaba en llamas...

Se habían ido.

Blake no los vio marcharse. Levantó la copa y dio un trago lento.

Las palabras de Owen quedaron suspendidas en el aire. No intentó apartarlas. No tenía sentido. Todo lo que Owen había dicho era cierto, y él lo sabía, y esa era la parte que le impedía respirar.

En cuanto a Nora... él lo había sabido. Siempre lo había sabido.

Ella nunca supo disimularlo. Una mirada que duraba un segundo de más. Una frase que empezaba y dejaba a medias. La forma en que aparecía cada vez que él la llamaba, sin hacer preguntas, sin poner condiciones. Él lo había visto todo. Sus amigos también.

Pero lo había dejado en la ambigüedad. Porque en el momento en que le pusiera nombre, todo cambiaría.

Perdería a la única persona que siempre estaba ahí, siempre disponible, siempre de su lado.

Ponerle nombre significaba tener que hacer algo al respecto.

Así que no lo hizo. Lo dejó en esa cómoda indefinición y se convenció de que no estaba haciendo daño a nadie.

Sabía que eso también era una mentira.

Al otro lado del salón, el grupo de Nora se había reunido junto a una de las mesas laterales. Una de las chicas se acercó a ella.

—¿Pasó algo entre tú y Blake? Parece que está de mal humor.

Nora miró hacia donde estaba él. Ahora estaba sentado solo, copa en mano, con la mirada perdida.

Apartó la mirada.

—No pasó nada —dijo—. Nos conocemos desde siempre. Básicamente somos familia a estas alturas.

Lo dijo con ligereza. El tipo de ligereza que requiere esfuerzo.

Nadie insistió más. La conversación cambió por sí sola, como lo hacen las conversaciones.

—¿Esa no es la esposa de Archer Hartley? ¿La del vestido champán?

—Sí, me han dicho que se casaron en secreto. Sin anuncio ni nada.

—Daisy Wren también está con ella. Mira esa mesa.

—Vaya suerte ha tenido. ¿Archer Hartley, en serio?

—¿A que sí? Siempre le fueron los guapos.

—El dinero cambia a la gente. Está irreconocible.

Las voces se superponían, cada vez más fuertes, más animadas.

Una de las chicas se irguió.

—¿Vamos a saludarla? Seguro que le hace mucha ilusión.

Lo dijo con una sonrisa que decía justo lo contrario.

Una mujer que pasaba se detuvo y las miró. Se llamaba Priya. Conocía a Nora de un evento de hacía unos meses —no bien, solo lo suficiente para reconocerla—. Miró al grupo, luego hacia donde todas dirigían la mirada, y puso los ojos en blanco.

—No lo hagáis —dijo.

Las chicas la miraron.

—Este es el evento de Julian Griffith. Me costó mucho conseguir estas invitaciones. Si a alguna de vosotras la echan por montar un número, allá vosotras.

Su voz sonaba neutra.

—Dejadlo.

El grupo se quedó en silencio. Alguien bajó la vista hacia su copa. La conversación se apagó.

Priya miró a Nora. Nora le respondió con un leve asentimiento, neutro y sereno.

Priya recordó la última vez que había visto a Nora: en un evento benéfico, Nora con tacones, a punto de caerse en un escalón mojado. Priya le había sujetado el brazo sin pensarlo. Eso era todo. Toda la historia entre ellas.

La invitación de esta noche era la forma que tenía Nora de devolverle el favor. Solo que en realidad no le había dado las gracias. Había aceptado la invitación y había dicho algo vago y ligeramente desdeñoso, como si el favor fuera algo que le correspondía, no un regalo.

Priya no había dicho nada en aquel momento.

Ahora sí.

—Me llamaste dos veces para entrar aquí —dijo en voz baja—. Lloraste por teléfono porque te enteraste de que Blake vendría y no tenías manera de conseguir una invitación.

La expresión de Nora se congeló.

—Para que quede claro —dijo Priya—. Me acuerdo.

Nora soltó una risa breve y seca.

—No sé de qué me hablas.

Priya la miró un segundo más. Luego se dio la vuelta y se alejó.

No tenía intención de volver a cruzarse con Nora.

(POV de Lily)

La mesa era para cuatro: Daisy a mi izquierda, Archer a mi derecha, Julian junto a él.

Notaba que la gente miraba. No fijamente, solo... observaban. Esa clase de atención que no se hace notar pero tampoco se va.

Archer se inclinó hacia mí y me dijo algo al oído. Ladeé la cabeza para oírle mejor.

Señalaba uno de los manjares de mi plato.

—Prueba ese —dijo.

Cogí el tenedor y di un pequeño bocado. Algo cálido y ligeramente dulce, la carne tierna.

—Está bueno —dije—. ¿Qué es?

—Es una técnica francesa. Medallones de cerdo con gastrique de cereza.

Mantuvo la voz baja.

—Sellan el lomo y luego lo terminan en una reducción de cerezas ácidas y vinagre de vino tinto. El glaseado se carameliza en los bordes.

Volví a mirar el plato y estudié las piezas con más detenimiento, con la cabeza ligeramente ladeada.

Tenía razón. El glaseado brillaba, los bordes redondeados por la reducción.

Asentí despacio, sin apartar la vista del plato.

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