Capítulo 88

— ◆ —

(Punto de vista del autor)

Después de recuperar su teléfono, Archer siguió enviándole mensajes a Lily sobre la pegatina que ella le había mandado, diciéndole que era adorable.

Lily leyó el mensaje y se detuvo. No estaba segura de si se refería a la pegatina en sí o si había algo más oculto en las palabras. Le dio vueltas varias veces y luego se quitó la idea de la cabeza. Estaba hablando de la pegatina. Solo de la pegatina.

Escribió una respuesta breve. Luego, casi sin darse cuenta, abrió su carpeta de pegatinas guardadas y empezó a añadir las que él había llamado adorables, una por una. Cuando terminó, estaba sonriendo sin haberse percatado.

Julian lo notó.

Llevaba cinco minutos sentado frente a Archer en la sala de conferencias de Hartley Technologies, viendo cómo la misma expresión permanecía inmóvil en su rostro. La comisura de la boca, levantada. Así desde que Archer había cogido el teléfono. No había bajado ni una sola vez.

Julian se inclinó hacia adelante.

—¿Con quién estás hablando?

Archer no levantó la vista.

—Con mi esposa.

Julian se recostó.

Claro. Su esposa.

Seguía olvidándolo. Archer Hartley, el hombre que todo su círculo había coincidido en que era el menos probable de sentar cabeza, por el que dos personas habían apostado literalmente a que moriría solo, de alguna manera había sido el primero de todos ellos en casarse.

Julian todavía estaba asimilándolo. Su propia situación no era precisamente prometedora.

Miró a Archer al otro lado de la mesa, que seguía sonriendo al teléfono como un idiota, y sintió una punzada de envidia oprimiéndole el pecho.

Alargó la mano y cogió el pequeño objeto que había cerca del extremo de la mesa de Archer. Le dio vueltas en la mano. Tenía una forma inusual. Líneas limpias.

—¿De dónde has sacado esto? —preguntó.

Archer levantó la vista.

—Son gemelos.

—Sé lo que son. ¿De dónde los has sacado?

—Me los regaló mi esposa.

Archer volvió a mirar el teléfono.

—No puedes comprarlos.

Julian dejó los gemelos.

—Sabes —dijo—, la gente normal no va anunciando eso.

Archer no dijo nada. Seguía sonriendo.

Julian apartó el recipiente de comida a un lado. Se le había quitado el apetito.

—El hermano de Jason ha vuelto de Europa —dijo—. Quedamos todos esta noche. En el sitio de siempre. Vienes.

—No puedo.

—¿Cómo que no puedes? Es una noche.

—Tengo un compromiso.

Julian lo miró fijamente.

—¿Dónde?

Archer dejó el teléfono y levantó la vista con una expresión exasperantemente tranquila.

—Tengo que ir a casa a preparar la cena para mi esposa. Ya no soy un hombre libre, Julian. No como otros.

Julian cogió el tenedor. Lo dejó. Miró el recipiente de comida que ya no quería.

—Lo estás haciendo a propósito —dijo.

Archer volvió a coger el teléfono.

(Punto de vista de Lily)

Durante los días siguientes, estuve dándole vueltas en silencio a cómo dar el primer paso.

Busqué en internet. Estuve mirando publicaciones de Instagram de cuentas sobre relaciones. Me quedé despierta hasta tarde viendo dos episodios de un drama romántico que jamás admitiría haber visto. Nada de eso sirvió. No encontré ni una sola oportunidad para intentar nada, porque no había tiempo.

El nuevo proyecto lo había devorado todo.

Para cuando Archer y yo llegábamos a casa, era tarde, y lo máximo que conseguíamos era cenar y cruzar unas pocas palabras en la cocina mientras esperábamos a que se calentara la leche.

Empezaba una frase y acababa bostezando a mitad.

Dos veces me quedé dormida antes de terminar de prepararme para acostarme.

Me despertaba con la alarma y me daba cuenta de que no me había movido desde que la cabeza tocó la almohada.

No estaba pasando nada. Estaba demasiado cansada para que pasara nada.

Entonces, unas cuantas tardes después, salí de una reunión con Aurora y cogí el móvil.

Dos llamadas perdidas. Las dos de Archer. Las dos de hacía unos treinta minutos.

Había tenido el teléfono en silencio durante la reunión. No había oído nada.

Archer casi nunca llamaba. Si necesitaba algo, mandaba un mensaje. Así que dos llamadas seguidas significaban algo.

Le dije a Aurora que volvía enseguida y fui hasta el extremo tranquilo del pasillo. Lo llamé. Sonó durante mucho rato. Nadie contestó.

Me quedé allí un segundo, luego busqué el número de Evan y lo llamé.

Evan contestó al segundo tono.

—Señora Hartley.

—Hola, Evan. Archer me llamó antes, dos veces, y no las cogí. He intentado devolverle la llamada, pero no contesta. ¿Va todo bien?

—El señor Hartley está en una reunión en este momento.

La voz de Evan era firme, como siempre.

—¿Quiere que le transmita algo?

—Solo quería asegurarme de que no estaba intentando contactarme por algo urgente.

Hubo una breve pausa.

—No creo que fuera urgente. Me parece que el señor Hartley quería compartir buenas noticias con usted.

—¿Buenas noticias?

—La asociación con el Grupo Volberg se cerró esta mañana. Llevaba varios días estancada; nadie esperaba que se cerrara tan rápido.

Otra pausa.

—El señor Hartley ha estado de muy buen humor toda la mañana.

Le di las gracias a Evan y colgué.

Me quedé en el pasillo un momento.

De muy buen humor toda la mañana.

Pensé en ello. Luego pensé en esta mañana.

Tenía el bolso al hombro, las llaves en la mano, lista para salir, cuando Archer entró en el recibidor y me detuvo. Tenía esa expresión en el rostro, la que significaba que estaba a punto de decir algo que ya había meditado a fondo.

—No tenemos que precipitarnos —dijo—. Pero tampoco podemos quedarnos exactamente donde estamos. Deberíamos al menos empezar por algún lado.

Hizo una pausa.

—Un beso de buenos días parece razonable.

Me quedé allí sujetando la correa del bolso y consideré muy en serio darme la vuelta y salir por detrás.

Se movió. Solo un paso, pero quedó justo entre la puerta y yo.

—Solo he oído hablar del beso de buenas noches —dije—. No creo que el beso de buenos días exista.

Casi sonrió.

—Gracias por recordármelo. Casi me olvido del beso de buenas noches. Así que serán los dos: considéralo acordado.

Y entonces sonó mi teléfono.

Era Evan, llamando para confirmar la agenda de Archer para el día. Me aferré a eso como a un salvavidas, contesté y salí directamente del apartamento mientras Archer se quedaba en el recibidor viéndome marchar.

Así que. Su buen humor de esta mañana probablemente no se debía solo al acuerdo con Volberg.

Me apoyé contra la pared del pasillo un segundo.

Entonces recordé la publicación que había visto en Instagram anoche. Mucha interacción, muchos comentarios. La había visto de pasada, medio dormida, pero la idea se había quedado en algún rincón de mi cabeza.

Ahora volvió a mí, clara y perfectamente definida.

Volví a la oficina de Aurora, dejé los archivos que llevaba encima y pregunté, con toda la naturalidad que pude, si podía librarme de las horas extras esta noche.

Aurora levantó la vista.

—¿Pasa algo?

—Solo esta noche. Terminaré el informe del producto en casa; me quedaré despierta si hace falta. Estará listo antes de la reunión de mañana.

Me estudió durante un segundo. Luego asintió.

—Bien. Ve.

Fiché la salida, cogí el ascensor hasta el garaje y me senté en mi coche.

El corazón me latía más rápido de lo normal. Respiré hondo unas cuantas veces, esperé a que se calmara, y luego abrí los contactos y busqué el número del conductor de Archer.

❦ ❦ ❦