Capítulo 67

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(Punto de vista de Lily)

—Gracias —dije en voz baja, bajando la mirada un momento.

Cuando volví a mirar la pantalla, Archer me estaba observando. Observándome de verdad, con esa atención serena y pausada tan suya, con los ojos suaves y abiertos.

El corazón me dio un vuelco.

La sensación de que me mirara así, incluso a través de la pantalla del móvil, hizo que el pulso se me acelerara. Me quedé allí sentada un momento y luego decidí preguntar sin más.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

—Adelante.

—¿Alguna vez tuviste novia? Antes, quiero decir.

Parpadeó. Luego sonrió.

—¿Antes? Ya sabes la respuesta.

La sabía. En la universidad, Archer nunca salió con nadie. Hubo muchas chicas que lo intentaron; era difícil que pasara desapercibido. Pero cada vez que alguien se le acercaba, le daba la misma respuesta. Decía que ya le gustaba otra persona.

Algunas no se rendían tan fácilmente. Preguntaban si al menos podían darse los números, seguir en contacto. Él también lo rechazaba, con la misma calma, diciendo que no tenía sentido, que no quería que la persona que le gustaba se hiciera una idea equivocada.

Siempre di por hecho que era solo una forma educada de quitarse a la gente de encima. Estábamos juntos casi todos los días en aquella época. No tenía tiempo para andar enamorado en secreto de nadie.

—Sé lo de la universidad —dije—. No me refería a eso.

—¿Entonces a qué te referías?

—A después de que te fueras al extranjero.

Hice una pausa.

—¿Saliste con alguien entonces?

—No.

Lo dijo sin dudar, sin el menor asomo de vacilación.

—¿En serio? —dije.

—En serio.

Lo miré.

—Ni siquiera lo pensaste.

—Porque la respuesta es no. No hay nada que pensar.

No estaba segura de creerle del todo. No es que pensara que mentía, era solo la forma en que me hablaba. Las cosas que decía. Cómo las decía: con naturalidad, con calidez, con precisión, como si siempre supiera exactamente qué iba a funcionar.

—Vale, pero... —me detuve, pero continué—. La forma en que me hablas. Siempre dices lo correcto en el momento correcto. Eres atento, cálido, y haces que suene tan natural. Eso no sale de la nada. No dejaba de pensar que ya debías haber hecho esto antes. Como si tuvieras práctica.

Se quedó callado un segundo.

Luego soltó una risa queda, un poco cansada, como si acabara de decir algo que lo agotaba de la mejor manera posible.

—Me lo tomaré como un cumplido —dijo.

—Archer...

—Lily.

Su voz se volvió más serena.

—Lo digo en serio. Todo lo que te he dicho, nunca se lo he dicho a nadie más. Es la primera vez.

No dije nada.

—Si te gusta oírlo —dijo—, seguiré diciéndotelo. Todas las veces que quieras.

Se me encogió el pecho. Lo miré a través de la pantalla, él me devolvió la mirada, y ninguno de los dos dijo nada durante un momento.

—Vale —dije por fin.

—Vale —dijo él.

(Punto de vista del autor)

Al otro lado de la ciudad, el bar era un estruendo. La música rebotaba en las paredes y volvía aún más fuerte. La pista de baile estaba abarrotada, las luces cortaban la oscuridad con barridos lentos.

Blake estaba sentado a la mesa con la cabeza gacha. Cuando el camarero dejó una copa, la cogió y se la bebió de un trago antes de que Nora pudiera impedírselo.

—Blake.

La voz de Nora sonó cortante.

—¿Qué estás haciendo?

Él no respondió. Tenía la cara enrojecida, los ojos irritados en los rabillo. Cuando habló, le salió una voz ronca y apagada, que apenas parecía suya.

Nora agarró la otra copa de la mesa y la apartó de su alcance.

—Para —dijo en voz baja—. No vas a hacer esto por Lily. No merece la pena.

El nombre le llegó hondo. Apoyó los brazos en la mesa y dejó caer la cabeza sobre ellos.

—Se casó con él de verdad.

Se le quebró la voz.

—Con Archer. Lo hizo de verdad.

Nora se inclinó para oírlo por encima de la música.

—Pensé que solo... pensé que se le pasaría. Pensé que volvería.

Se detuvo. Volvió a empezar.

—No dejaba de pensar que volvería.

Nora pilló casi todo. El resto podía imaginárselo.

Un regusto amargo se le instaló en la garganta. Cogió su copa y se la terminó de un trago.

—Oye.

Le puso la mano en el hombro.

—Hay cien chicas en nuestro círculo que son mejores que ella. Te las presentaré. Cuando estés listo.

El nombre volvió a resonarle en la cabeza y alargó la mano hacia la copa más cercana. Se la llevó a la boca antes de que Nora pudiera reaccionar.

Esta vez ella no intentó detenerlo.

Cogió la botella y se sirvió otra copa. Luego se recostó y lo dejó a lo suyo.

Diez minutos después, el alcohol le había subido. Tenía la cara caliente, los pensamientos más sueltos de lo habitual.

Miró a Blake al otro lado de la mesa. Seguía bebiendo, intentando ahogar algo.

Puso la mano sobre su vaso.

—Blake.

Él levantó la vista.

—¿Puedes...?

Se detuvo. Lo intentó de nuevo.

—¿Puedes fijarte en mí un momento? Me gustas. Me has gustado mucho tiempo. Muchísimo.

Le sostuvo la mirada.

—Quiero estar contigo.

Blake la miró fijamente.

A su alrededor, el bar era un bullicio. Permaneció allí sentado, mirándola un largo momento, sin moverse.

Luego asintió lentamente.

—Vale —dijo—. Sí. Hagámoslo.

Nora lo miró fijamente.

—¿Qué?

Asintió de nuevo, con la comisura de la boca ligeramente alzada.

—He dicho que vale.

No durmió esa noche.

Después de meter a Blake en un coche y mandarlo a casa, se quedó en el bar un rato más, sentada con un vaso vacío delante. Luego se subió a su propio coche y vio pasar la ciudad por la ventanilla.

Su mente no dejaba de volver atrás.

En el instituto, Blake había salido con alguien.

Una chica que parecía dulce en la superficie, pero no lo era.

Le hizo daño más de una vez, de formas de las que él no hablaba mucho.

Después de aquello, no soportaba a las chicas que iban de calculadoras, que fingían dulzura mientras tramaban otra cosa.

Nora lo había presenciado todo. Y en algún momento de esa época, empezó a cambiar.

Dejó de vestirse como antes. Dejó de medir lo que decía. Se volvió fácil de llevar: escandalosa cuando tocaba, despreocupada a propósito, una más del grupo. No era una amenaza. No era alguien de quien él tuviera que protegerse.

Funcionó. Y siguió funcionando. Durante años, las novias de Blake iban y venían, pero Nora permanecía. Siempre allí. Nunca sustituida.

Entonces apareció Lily.

Nora nunca había visto a Blake esforzarse así por nadie. Cuanto más se alejaba Lily, más insistía él. La acompañaba a clase. Iba con ella a la biblioteca. Aparecía por la mañana frente a su residencia con un café. La perseguía como Nora nunca lo había visto hacer.

Owen bromeó una vez con eso y le preguntó a Blake si por fin había encontrado a la mujer de su vida.

Blake se rio y dijo que sí. Que Lily era la definitiva.

Nora no había olvidado aquello.

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