Capítulo 40

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(Punto de vista del autor)

El recuerdo de Owen terminaba ahí, en aquella tarde.

Una chica en cuclillas al borde del camino, el vestido blanco desplegado a su alrededor sobre la hierba, el largo cabello oscuro cayéndole hasta la cintura.

Sostenía una fina tira de cecina de pollo entre dos dedos para atraer a un gato atigrado naranja.

El gato olfateó una vez, agarró la cecina y se puso a masticar, con una patita enganchada en la muñeca de ella, como si no pensara soltarla.

De pie junto a ella había un hombre, que también sostenía una tira de cecina y también alimentaba al gato.

Pero sus ojos nunca estaban en el gato.

Estaban en ella. Firmes, serenos, sin reservas. La mirada de quien ha dejado de intentar ocultar nada.

Owen lo reconoció de inmediato. Archer Hartley. El único heredero de la familia Hartley. El nombre tenía peso en todos los círculos que importaban: abolengo, Costa Este, una de esas familias que no necesitaban presentarse porque todo el mundo las conocía.

Owen había mirado a la chica quizás tres segundos.

Bastó con eso.

Lo sintió antes de verlo: una atención aguda y fría que se posaba sobre él desde un costado. Giró la cabeza.

Archer lo miraba directamente. Calmado. Inmóvil. La comisura de la boca esbozaba una leve curva, pero no había nada cálido en ella. Sus ojos eran planos y claros, como piedra pulida.

A Owen se le heló la espalda.

Hizo un leve gesto con la cabeza, de esos que se hacen para saludar sin dar pie a nada más, y apartó la mirada y apretó el paso. No miró atrás.

De vuelta en el dormitorio, se dejó caer en la cama y soltó un suspiro lento.

Blake estaba tumbado en la suya, con un brazo detrás de la cabeza y el móvil en la otra mano.

—Has vuelto pronto —dijo Blake sin levantar la vista.

—Sí —Owen se recostó en el cabecero—. He visto a alguien fuera.

—¿A quién?

—A una chica —Owen hizo una pausa—. Estaba en el camino junto a la puerta este. Vestido blanco, pelo largo. No sé cómo se llama. Estaba dándole de comer a un gato.

Blake seguía sin levantar la vista.

—Hablo en serio —dijo Owen—. Llevo dos años en este campus y nunca he visto a nadie así. Tendría que haber vuelto antes a la universidad. Podría habérmela cruzado.

Blake resopló.

—Eres patético.

Sin incorporarse, alargó la mano hacia la mesita de noche, desbloqueó el móvil, deslizó el dedo unos segundos y se lo tendió a Owen.

Owen lo cogió.

La misma chica. El mismo vestido blanco. De pie bajo la luz del sol, riéndose de algo fuera de cámara. Dos pequeños hoyuelos en las mejillas que la hacían parecer aún más viva que en el camino.

Owen se quedó mirando.

Blake le arrebató el móvil y lo dejó caer sobre el colchón.

—Ten un poco de dignidad —dijo con sequedad.

Owen carraspeó.

—¿Ella conoce a Archer Hartley?

Blake lo miró.

—Sí.

—¿Lo conoció a través de ti?

—¿Por qué te andas con rodeos? Di lo que quieras decir de una vez.

Owen lo observó un segundo y bajó la voz.

—Los he visto juntos en ese camino. Ahora mismo. Los dos dándole de comer al gato. Si quieres ir, todavía puedes pillarlos.

Blake se quedó callado un momento.

Luego soltó una risa breve, desdeñosa.

—¿Y luego qué? —dijo—. Los encuentro. ¿Y qué?

Owen lo miró fijamente.

—¿Lo dices en serio? ¿Cómo que «y qué»?

Blake no contestó. Se removió en el cabecero y clavó la vista en el techo.

—¿De verdad crees que Archer va a ir en serio con ella? —dijo—. Sus padres se separaron cuando era niña. Se crio con su abuela. Ahora mismo trabaja a tiempo parcial solo para cubrir sus gastos.

Lo dijo como quien comenta el tiempo que hace.

—Alguien como Archer no se va a tomar eso en serio.

Owen abrió la boca y volvió a cerrarla.

Algo no le cuadraba. No sabía exactamente qué, pero no le cuadraba.

—Estás saliendo con ella —dijo.

Blake sonrió. No era una sonrisa de verdad.

—Me gusta. Es interesante. Es diferente —se encogió de hombros—. Pero vamos. Pensaste que era guapa en cuanto la viste, ¿no?

Owen no respondió.

—Es lo mismo —dijo Blake—. Es divertida. Eso es todo. Archer es igual: no va a acabar con alguien como ella. Yo tampoco. En familias como las nuestras no eliges sin más a quien te dé la gana. Hay otras personas de por medio.

—Así que solo le estás dando largas —dijo Owen.

Blake le dio una patada en la espinilla.

—Cállate ya —dijo—. Ve a buscar las llaves de mi coche.

Owen se rio y levantó las manos.

—Vale, vale.

Blake se acomodó en la almohada.

—Aunque Archer es diferente a mí. Eso se lo reconozco. Él no hace este tipo de cosas. Es cabezota. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja, no lo suelta —hizo una pausa—. Seguramente solo querrá de verdad a una persona en toda su vida.

—¿Quién?

Blake se lo pensó un momento.

—Probablemente con quien termine casándose.

Owen lo había mirado entonces —la certeza en su voz, la confianza fácil de un hombre que creía tenerlo todo resuelto— y no había dicho nada.

Ahora, años después, Owen estaba sentado en la terraza de una pastelería con un café con hielo que se iba calentando en la mano, y observaba a Archer Hartley colocarle un mechón de pelo detrás de la oreja a Lily Harper como si fuera lo más natural del mundo.

Pensó en Blake sentado a un metro de él, con la mirada fija en un teléfono lleno de mensajes sin entregar.

Pensó en lo que Blake había dicho en aquella habitación de la residencia.

«Probablemente solo querrá de verdad a una persona».

«Acertaste en esa parte», pensó Owen. «Pero te equivocaste por completo en todo lo demás».

No dijo nada. Bajó la vista al vaso, se lo llevó a la boca y dio un sorbo lento. El café estaba frío hasta el fondo.

Dentro de la pastelería, Archer reparó en Owen en ese mismo instante.

No reaccionó. Volvió a centrar la atención en la vitrina.

Si Owen estaba allí, Blake no andaba lejos.

Miró de reojo a Lily. Estaba leyendo la etiqueta de una tartaleta, con la cabeza ligeramente ladeada, completamente absorta.

No sabía cómo estaban las cosas entre ella y Blake. No del todo. Había bloqueado su número —eso lo había deducido—. Pero bloquear un número y haber superado a alguien no siempre era lo mismo. Si Blake entraba en ese momento, ponía la cara adecuada, decía lo que había que decir... ¿aguantaría ella?

No lo sabía.

Pensó en la otra pastelería, veinte minutos más adelante por la autopista. La misma sección sin azúcar. El mismo tipo de terraza. Podrían haber ido allí. La conocía. Podría haberla sugerido.

No lo había hecho.

Lily dejó una tartaleta en su bandeja y siguió avanzando por la vitrina. Luego se detuvo, retrocedió y cogió otra cosa: un pequeño pastel individual de la sección normal, no de la zona sin azúcar.

Archer lo miró.

—Eso no es de la sección sin azúcar. Tiene azúcar.

—Lo sé —dijo Lily.

Él iba a preguntar, pero ella se adelantó.

—Es para ti —dijo ella. Su voz sonaba serena, natural, como si ya lo hubiera decidido y no fuera nada del otro mundo.

Archer la miró.

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