Capítulo Quince

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(Punto de vista de Lily)

Archer ya estaba esperando fuera de mi edificio cuando salí por la puerta principal.

Estaba de pie junto al coche, con una mano en el bolsillo de la chaqueta. Cuando me vio, abrió la boca como si fuera a decir algo, pero no lo hizo. Un segundo después, me miraba como siempre. Tranquilo. Sereno.

—Estás preciosa —dijo.

—Gracias —me alisé el vestido por delante—. Me queda perfecto. Todavía me resulta raro no haberlo pagado.

—Me estás haciendo un favor al llevarlo puesto —abrió la puerta del coche—. Vamos.

Entré. Él rodeó el coche y se sentó a mi lado. El conductor arrancó.

Vi pasar la ciudad por la ventana.

—Entonces, ¿qué necesito saber sobre esta noche? ¿Alguna regla que deba conocer?

Archer negó con la cabeza.

—No hay reglas. Solo trátalo como una cena normal. Cuanto más relajada estés, mejor.

—Tú lo dices muy fácil.

Me miró.

—Ya has ido a algo así antes, ¿no? Creo que lo mencionaste una vez —hizo una pausa—. ¿Fue mal?

Guardé silencio un momento.

—Sí. Pero fue hace mucho tiempo. Está bien.

No insistió. Me alegré de que no lo hiciera.

Pero el recuerdo surgió de todos modos, como siempre sucede cuando intentas no pensar en esas cosas.

Unos meses antes, Blake me había llevado a una cena privada.

Era la primera vez que entraba en un sitio así.

Había saludado a algunas personas en la puerta, luego se había ido a buscar a sus amigos y me había dejado allí plantada.

En la mesa, me sentaron a varios asientos de distancia de él. Nunca volvió a ver cómo estaba.

Algunas mujeres se habían acercado a hablar conmigo.

Sonreían todo el rato, pero lo que decían no era nada amable.

Pequeños comentarios sobre mi vestido, mis orígenes, mi forma de comportarme.

Yo había sonreído, asentido y aguantado el tipo.

Más tarde descubrí que todas eran amigas de Nora. Se habían acercado a propósito.

De camino a casa, Blake se había recostado en su asiento con los ojos cerrados. Cuando estábamos casi en mi edificio, los abrió y me miró de arriba abajo. Me preguntó por qué había llevado ese conjunto.

Dijo que algunas personas se lo habían comentado. Que había desentonado. Que había sido un poco vergonzoso.

No había dicho nada. Solo me quedé allí sentada.

Después de aquello, empezó poco a poco. Lo sacaba de pasada: lo diferentes que eran nuestros orígenes, que era normal que me sintiera fuera de lugar en esos ambientes, que no era culpa suya.

Cuando no congeniaba con sus amigos, decía que era fría.

Decía que la gente de Nora se había quejado de mí.

Decía que yo lo complicaba todo más de la cuenta.

Le había creído durante mucho tiempo.

(Punto de vista del autor)

Archer no preguntó nada más. Solo la miró un momento, leyendo los pequeños cambios en su expresión, y entendió lo suficiente.

Conocía a Blake. Sabía exactamente de lo que era capaz en una sala llena de gente mirando.

La ira afloró, aguda y repentina. Si hubiera dicho algo antes. Si hubiera actuado antes en lugar de esperar. Ella no habría pasado dos años dejándose consumir por un hombre que la hacía sentir insignificante en cada sitio al que iba.

Pensó en lo cuidadosamente que ella lo había expresado todo hacía un momento. Cómo había dicho «está bien» antes de que él siquiera le preguntara si lo estaba. Apretó la mandíbula y se volvió hacia la ventana.

(Punto de vista de Lily)

La finca tenía tres plantas, retirada de la carretera tras una hilera de coníferas recortadas. Un camino de adoquines atravesaba un patio con una fuente en el centro. Dentro, el salón principal estaba iluminado y bullía con el tintineo de copas y el murmullo de conversaciones.

Me quedé al borde de la sala y sentí el impulso familiar de desaparecer.

Pero Archer se quedó justo a mi lado. Habló más de lo habitual: sobre mi trabajo, sobre cosas que habían pasado en la universidad, incluso sobre el instituto en un momento dado.

Mantuvo la conversación con naturalidad.

Tuve que hacer memoria para recordar algunas cosas, lo que me obligaba a pensar en lugar de agobiarme.

Cuando por fin me relajé, la cena ya iba por la mitad.

La chica a mi derecha llevaba diez minutos picoteando una porción de tiramisú. No dejaba de mirarme con curiosidad descarada. Cuando nuestros ojos se encontraron, no apartó la mirada.

—Hola —dijo—. Soy Daisy. Daisy Wren.

—Lily Harper.

—Eres muy guapa —lo dijo como quien comenta que hace buen día, un simple hecho, sin segundas intenciones. Luego rebuscó en el bolso y sacó el móvil—. Venga, tengo que enseñarte una cosa.

Abrió un chat grupal y me mostró la pantalla.

Me incliné. Estaba lleno de fotos. Fotos mías, de algún otro evento, con mensajes debajo. Muchos mensajes.

—Esto es de una cena de hace unos meses —dijo Daisy—. Mis hermanas y yo estábamos allí. Tú estabas con Blake Mercer. Al final de la noche, ese chat tenía como cuarenta mensajes sobre ti. Por lo menos siete u ocho tíos querían ir a saludarte.

Levanté la vista.

—¿Qué?

—Blake los bloqueó a todos. Uno por uno.

La miré fijamente.

—¿Qué les dijo?

Vaciló. Bajó un poco la voz.

—Nunca te presentó a nadie. Bueno, no como es debido. Cuando la gente preguntaba quién eras, él solo decía... —hizo un gesto vago—. Algo tipo «solo una conocida». Nunca dijo novia. Ni una sola vez.

Esperé.

—Y cuando los chicos querían venir, él les decía que no se te daba bien la gente. Que no te molestaran.

Me lo quedé pensando un momento.

Luego me reí. Se me escapó antes de poder evitarlo: no una risa alegre, sino de esas que salen cuando algo por fin encaja y la verdad te golpea con tanta fuerza que no queda nada más que hacer.

Daisy se alarmó.

—Lo siento, seguramente no debería haber dicho...

—No, tranquila —negué con la cabeza—. De verdad.

—No todos somos así, que lo sepas. Todos los que conozco pensaron que parecías encantadora. Está claro que no eres de las que tienen problemas para relacionarse. No sé por qué dijo eso.

Yo sí lo sabía. Pero no lo dije.

Ahora lo entendía. En esa relación, nunca fui la novia de la que estaba orgulloso. Era alguien a quien guardaba en un compartimento aparte, a quien tenía que justificar o esconder por completo. «Solo una conocida».

Daisy apoyó la barbilla en la mano y me miró. Tenía unos ojos vivos y directos. Se notaba que era de las que se forman una opinión rápida de la gente.

Acercó la silla unos centímetros hacia mí.

Luego se detuvo.

Vi cómo su mirada se desplazaba hacia algo detrás de mi hombro. Su expresión cambió, apenas un poco, como si le hubiera dado un escalofrío.

Echó un vistazo atrás y luego deslizó la silla lentamente hasta su posición original.

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