Capítulo 16

— S hh, no pasa nada. Solo soy yo.

—¡Damien! —dijo Grace, dejando que la girara para quedar frente a él; al hacerlo, abrió mucho los ojos castaños—. Me has asustado. Otra vez.

—Bueno, te has aventurado sola en una cueva oscura —bromeó.

Ella le dio un golpecito en el hombro.

—¡Solo te seguía a ti !

—Ah, ¿ahora me sigues, amor? —arqueó una ceja—. Entonces debo de estar haciendo algo bien.

Ella frunció el ceño en lo que él estaba seguro de que quería ser una expresión de desaprobación.

—Madrugo bastante. Te vi bajar por el sendero y no pude evitar preguntarme por qué ibas a explorar tú solo… sin mí.

Ah. Así que por eso estaba enfadada: se sentía excluida de su aventura. Sin embargo, recordaba que el descenso por el acantilado era traicionero, incluso para él, y la miró con el ceño fruncido.

—No deberías haber recorrido ese sendero tú sola.

—He bajado por ese acantilado muchísimas veces. Has sido tú quien ha decidido venir solo en vez de venir conmigo.

No podía rebatirlo, por mucho que odiara imaginarla en peligro.

Grace dejó el farol en el suelo y empezó a rodearlo en círculo.

—¿Qué estás haciendo aquí abajo, exactamente?

—Como has dicho —respondió con naturalidad—, estoy explorando.

—¿Tú solo, al amanecer? —preguntó—. Me cuesta creerlo.

—Yo también madrugo —dijo, odiando mentirle, aunque solo lo hacía para protegerla de la verdad sobre el negocio oculto de su familia. Ojalá ella ya supiera algo, para que pudieran comprender de verdad los motivos del otro.

Grace lo miró con cautela, pero siguió avanzando antes de mirar al suelo a sus pies.

—Alguien más ha estado explorando… mucha gente, de hecho.

—Ya lo veo.

—Tendré que preguntarle a Max si ha estado por aquí abajo.

—Dudo que tu hermano tenga motivo alguno para hacerlo —dijo Damien, sin querer explicar a su familia por qué había estado allí abajo, y menos aún a solas con Grace—. Podría ser alguien que haya entrado por otra parte.

—Hay muchas formas de acceder a la cueva, aunque ninguna es especialmente fácil —reflexionó ella—. Algunas se llenan tanto de agua que hay que entrar en barca.

De pronto dio un respingo, y Damien le agarró el brazo por instinto mientras miraba a su alrededor para ver qué podía haberla asustado.

—¿Qué pasa?

—El agua… las mareas —dijo deprisa, agachándose para recoger el farol antes de tomarle la mano con la otra—. Tenemos que irnos o podríamos quedar atrapados aquí dentro.

Quedarse atrapado allí con ella no le parecía mala idea en absoluto. Mientras no acabaran anegados por el agua del mar, se le ocurrían formas mucho mejores de pasar el tiempo.

Claro que estaba la cuestión de lo que diría su familia, pero aquello sería una excusa legítima, ¿no?

La siguió sin dificultad, con su propio farol en la mano, mientras ella aminoraba la marcha al llegar a cada curva.

—Es por aquí… creo —dijo, y su voz ya no sonaba curiosa, burlona ni inquisitiva, sino temblorosa, como si algo la hubiera asustado.

—Grace —la llamó Damien, tirando de su mano cuando ella no miró atrás—. Grace —repitió, y por fin ella aflojó el paso.

—¿Sí?

—¿Qué ocurre? —preguntó, al ver el pánico en sus ojos—. Las mareas no pueden subir tanto como para inundar esta cueva… ¿o sí? Ayer estuve observándolas y calculé que, como mucho, llegarían a la entrada.

—No inundarían la cueva —dijo ella, negando con la cabeza—. Pero podríamos quedar atrapados aquí dentro. Solos. A oscuras. Nos…

—Grace —dijo él, atrayéndola más hacia sí—. Si eso ocurre, estaremos bien. Te lo prometo.

No entendía por qué, si un momento antes había parecido sentirse perfectamente en su aventura en las cuevas, de pronto se veía reducida a una ansiedad tan brutal.

Sin embargo, no parecía tener la menor intención de dar explicaciones, porque se volvió y prosiguió con su misión de encontrar la entrada.

Lo único que podía hacer ahora era seguirla, y quizá acabaría descubriendo qué la tenía tan alterada.

Grace se detuvo tan de repente que Damien chocó de lleno contra su espalda y dejó caer el farol al tiempo que alargó un brazo para sujetarla.

—¿Qué ocurre? —preguntó, aunque enseguida lo vio por sí mismo.

Aún estaban bastante lejos de la entrada, pero el agua del mar ya empezaba a colarse, invadiendo el espacio y empujándolos cada vez más hacia el interior.

Grace no dijo nada, pero, allí, dentro del círculo de sus brazos, él notaba lo tensa, lo cerca del límite que estaba. Damien inclinó la cabeza hacia ella, y su voz sonó justo al lado de su oído.

—Grace —dijo en voz baja—, date la vuelta.

Cuando por fin hizo lo que le pedía, fue despacio, con rigidez, como si fuera una muñeca de madera a la que él manejara con hilos. Cuando terminó de girarse, alzó la vista hacia él con los ojos muy abiertos.

—Estamos atrapados —dijo en un susurro apenas audible, y Damien asintió despacio.

—Más o menos... por ahora. Pero la marea bajará y podremos salir andando otra vez. Con un poco de suerte, todavía no se habrá levantado nadie.

—Mi familia siempre está despierta temprano.

—Entonces explicaremos que estábamos explorando y que nos han atrapado aquí.

Asunto arreglado —dijo Damien con una sonrisa que pretendía aliviar sus temores, pero no pareció surtir el efecto deseado—.

Si de verdad sientes que no puedes quedarte aquí ni un momento más, seguramente el agua no será muy profunda.

Podemos vadear hasta el pie de los acantilados.

—No sé nadar —dijo ella, mordiéndose el labio.

—Yo tampoco —respondió Damien con un encogimiento de hombros—. Pero estoy seguro de que estaremos bien.

Grace negó rápidamente con la cabeza, y a Damien le complació ver que, al menos con aquella pequeña discusión, algo de vida volvía a su rostro.

—Es un riesgo demasiado grande... para los dos. Puede que en Londres sepas todo lo que hace falta saber, Damien, pero aquí conozco mucho mejor que tú el mar y la tierra de ahí arriba.

—En eso, estoy seguro de que tienes razón.

—Siempre tengo razón.

Aquel intercambio le arrancó una pequeña sonrisa, y Damien se la devolvió.

—¿Lo ves? Todo irá bien.

Sin embargo, sus botas empezaban a mojarse, y él intentó guiarla más adentro de la cueva sin que se diera cuenta.

Aun así, ella le agarró la manga, apretando los dedos con fuerza.

—Tu farol se ha apagado.

—Pero el tuyo sigue encendido —replicó él—. Y, desde donde estamos, aún se filtra algo de luz natural.

Miró a su alrededor y vio que, si retrocedían unos pasos, había un saliente rocoso donde la cueva se estrechaba.

—Ven aquí —dijo, llevándola hasta allí, le cogió el farol y lo dejó a su lado mientras se sentaban uno junto al otro, con los muslos pegados por lo estrecho del espacio—. Dime, Grace, ¿qué te pasa?

Quería saber todo lo que la asustaba, quería saber qué la atormentaba, para poder solucionárselo, ahuyentar sus problemas y hacer que todo mejorara.

Ella tenía la mirada fija en algún punto de la pared de enfrente, pero al menos sus palabras le revelaron parte de lo que necesitaba saber.

—La oscuridad. El espacio reducido. Quedarme atrapada.

—Pero eso no pasará —protestó él—. Y estoy aquí contigo.

—Una vez... cuando era joven, me quedé atrapada aquí dentro —dijo, tan baja que él casi no la oyó—.

Tardé horas en encontrar la salida, y mi familia no tenía ni idea de que estaba aquí abajo.

Había seguido a mis hermanos, pero sin permitir que me vieran.

Cuando por fin encontré la boca de la cueva, era pleamar, estaba llena de agua, igual que ahora, y estaba tan paralizada por el miedo que apenas podía moverme.

De pronto, mientras ella hablaba, lo comprendió.

—Y temes que vuelva a ocurrir.

—No sé explicarlo bien —dijo, y bajó la mirada hacia las manos—. Sé que es una tontería, que ya soy una mujer adulta y no tengo motivos para sentirme perdida en estas cuevas.

—¿Son cuevas naturales?

—No, no creo —respondió mientras ladeaba la cabeza, y Damien intuyó que sus preguntas, al menos, la estaban sacando de sus propias cavilaciones y de su ansiedad mientras buscaba las respuestas—.

Creo que mi padre me contó que las excavaron originalmente cuando buscaban sílex y cal.

Pero abandonaron el lugar al no encontrar nada.

—Pero ¿están conectadas con otras zonas?

—Algunas, sí. No puedo decir que pasara mucho tiempo explorándolas después de mi… incidente en ellas.

—Es comprensible.

Damien se arriesgó a rodearla por los hombros con el brazo, con la esperanza de que el contacto la ayudara a concentrarse en algo que no fuera el miedo.

—Dime, Grace —dijo y notó que la voz le sonaba más ronca de lo que habría deseado—, ¿te alegras de que esté aquí contigo?

—Bueno, no estaría aquí si no fuera por ti —respondió ella con cierto brío, y Damien se rio.

—Eso lo entiendo. Pero me refiero a aquí, en Dover, con tu familia. No me esperaba que resultara tan… natural.

Ella alzó la vista hacia él, con parte del pánico ya disipado, sustituido por cierta picardía y… interés.

—Lo es, ¿verdad?

—¿Me has perdonado ya mis métodos violentos?

Ella guardó silencio un momento y volvió a mirarse las manos.

—La cuestión, Damien, es que cuanto más te conozco, menos creo que seas violento de verdad, en ningún sentido.

—¿Cómo puedes decir eso? —frunció el ceño—. Has visto de lo que soy capaz en más de una ocasión.

—Es cierto, sí —reconoció—. Pero no creo que esa sea tu forma de ser. No de verdad. A fin de cuentas, pareces mucho más un conciliador que otra cosa.

Damien abrió los ojos con sorpresa al ver que ella había dado con la verdad. Era una broma recurrente en su familia: a pesar de que era él quien usaba los puños para resolver los problemas, cuando se trataba de las personas a las que quería, lo único que deseaba era que estuvieran en armonía.

—Eres muy perspicaz —reconoció.

—No tengo muchas otras cosas con las que ocupar el tiempo —dijo quitándose importancia.

—Grace —dijo, y pronunció su nombre alargando las sílabas.

—Damien —respondió, imitándolo con un asomo de burla.

—Acepta un cumplido de una vez.

—Está bien. Gracias —dijo con un leve escalofrío.