36 Rowan

ROWAN

Me quedo mirando a Logan, con la mente dándome vueltas mientras intento procesar lo que acabo de presenciar.

El hombre que creía conocer, el que me había tomado el pelo, provocado e incluso dado placer, está frente a mí ahora, con las manos manchadas de sangre y los ojos brillando con un dorado inhumano.

Y, asomando entre la espesa mata de pelo negro azabache, se ven las características orejas puntiagudas de un fae inmortal.

—Rowan —dice suavemente, dando un paso hacia mí—. Por favor, deja que te lo explique.

Pero no puedo concentrarme en sus palabras. Todo lo que veo es al lobo. Al fae.

Me giro hacia Kai —tanto como me lo permite el agarre de Kyrian—, desesperada por encontrarlo con un arma en la mano.

Con asombro, indignación y un plan. Pero él no me está mirando.

Su atención está fija en Ellie; tiene la mano firmemente apretada sobre su boca mientras la mantiene pegada al pecho.

Hay una delicadeza en su tacto, incluso mientras la retiene, que hace que se me revuelva el estómago.

—¿Qué está pasando? —exijo, con voz temblorosa—. ¿Qué sois?

Logan se mira las manos, como si viera la sangre por primera vez. Se las limpia en los pantalones, dejando rayas oscuras contra la tela. —No vamos a hacerte daño, Rowan. Te lo juro.

—Sois fae —susurro, y la verdad es finalmente demasiado real para ser negada mientras muchos pequeños momentos encajan en su sitio.

La forma en que la tríada siempre ha parecido demasiado perfecta, demasiado fuerte, demasiado rápida.

La belleza, el poder y la experiencia preternaturales que nunca encajaron realmente con un puñado de cadetes de veintitrés años.

La punta de flecha de acero áurico, una que nunca se sumergió en ningún veneno más que en el mío, robándoselo todo a Kai.

La forma en que habían jugado con mi corazón y con mi cuerpo. Las partes buenas que habían parecido demasiado buenas para ser reales. Porque no lo eran. Siempre ha sido un juego para ellos.

Kai finalmente me mira, con sus ojos de un azul gélido inescrutables. —Sí —dice simplemente—. Lo somos.

Intercambia miradas con Logan. Entonces, como si estuviera ensayado, dejan que el resto de sus ilusiones caiga.

El cabello rubio de Kai adquiere un toque de plata reluciente, como si pequeñas motas de luz estelar jugaran ahora entre las hebras, y sus orejas se vuelven delicadamente puntiagudas.

A su lado, los ojos dorados de Logan se vuelven aún más pronunciados, y pasa la punta de la lengua por las afiladas puntas de sus caninos alargados.

No puedo ver a Kyrian, pero siento un minúsculo cosquilleo de magia pasar sobre él y sé que él también ha cambiado.

Sutilmente. Pasando de ser extraño y brutalmente hermoso a ser inmortal. Perfecto.

Me doy cuenta de que no estoy respirando y obligo a que el aire entre en mis pulmones agarrotados. El entumecimiento de la sorpresa está dejando paso al miedo y a la furia.

—Pido disculpas por el engaño —dice Kai, con voz melódica pero dura. Las sombras fluyen de él, retorciéndose alrededor de su cuerpo. E incluso la disculpa es contenida. Como si no lo sintiera de verdad en absoluto—. Pero no hemos tenido otra opción.

Por supuesto que no la tenían. No si querían abrirse camino hasta el corazón de las defensas de Eryndor. Hasta nuestros campos de entrenamiento. Para obtener acceso a todo lo que da ventaja a los humanos en esta guerra.

Fae inmortales contra humanos demasiado mortales.

Nunca ha sido una lucha justa. Nuestros ancestros lo sabían, sabían que sin importar las nobles intenciones que pudiera tener cualquier líder, el equilibrio de poder entre nuestras especies siempre resultaría una tentación excesiva para los depredadores inmortales.

Por eso se habían establecido los protectores para mantener la magia fae fuera del reino humano, por eso se plantó y pobló el mortal bosque de Mystwood con criaturas que ni siquiera los fae podrían sobrevivir.

Pero los protectores no duraron. Habían estado corroyéndose durante cientos de años y fallando por completo en las últimas décadas.

Así que el universo se ha desplazado para ajustarse.

Los encantadores se han vuelto más comunes entre mi gente, especialmente en Eryndor, que está al borde de Flurry, la más agresiva de las cortes fae.

Humanos capaces de empuñar magia. Y ocasionalmente, rara vez, tan rara vez que haría falta penetrar en el corazón mismo de un Mando de Aguja y permanecer allí durante años solo para tener la oportunidad de encontrar a uno, surgiría un alquimista.

Un humano capaz de fabricar aleación áurica. El único elemento que iguala el campo de juego con los fae.

—Yo era vuestro objetivo desde el principio —susurro, y la horrorosa comprensión cae sobre mí como un cubo de agua helada.

Cada interacción, cada momento de bromas, flirteo y seducción; todo ello orquestado y calculado para acercarse a mí.

Para ganarse mi confianza. Para que, cuando Kai me dijera que lo siguiera a un bosque, lejos del ejército de Eryndor, yo lo siguiera estúpidamente.

Me siento violada. Utilizada. Absolutamente traicionada.

Lágrimas calientes me escuecen en las comisuras de los ojos, pero las parpadeo con furia, negándome a mostrar ni un momento de debilidad ante estos monstruos que llevan los rostros de los hombres en los que había llegado a confiar.

Por los que había llegado a preocuparme, a pesar de cada intento de mantener mis muros firmemente en pie.

Forcejeo contra el agarre de Kyrian, pero él solo aprieta más, presionándome contra su pecho. —Por favor, Caos —murmura—. No vamos a hacerte daño.

No, probablemente no lo harán. Todavía no.

Su enemigo es todo Eryndor, no solo yo, y querrán exprimir esa ventaja al máximo.

De alguna manera. El simple hecho de privar a nuestro ejército de una alquimista ya sería una victoria para los fae, pero probablemente podrían obtener una ventaja aún mayor conmigo viva y obligada a bailar a su son.

Logan da un paso más cerca, sus movimientos son fluidos y elegantes.

La desesperación me araña la garganta. Tengo que escapar. Tengo que avisar a alguien.

—Soltadme —exijo.

Kyrian no hace tal cosa.

—¡Dejadme...! —empiezo a gritar, pero la mano de Kyrian se aprieta sobre mi boca para ahogar las palabras. Me retuerzo en sus brazos, pero es como luchar contra una estatua. Ni siquiera se inmuta. Reuniendo cada gramo de fuerza que tengo, doy una patada hacia atrás contra la espinilla de Kyrian.

Él gruñe por la sorpresa y su agarre se afloja por apenas una fracción de segundo. Pero es suficiente.

Saco la cabeza de su mano y grito con todas mis fuerzas. —¡AYUDA! ¡QUE ALGUIEN AYU...!

La mano de Kyrian vuelve a cerrarse sobre mi boca, apagando mis gritos. Me retuerzo y muerdo, pero esta vez nada funciona. Kai está diciendo algo, su tono es urgente, pero no puedo distinguir las palabras por encima del martilleo de mi propio corazón.

Y entonces, a través del caos, oigo una voz familiar. Collin.

¿Cómo demonios me había olvidado de Collin?

—¡Rowan! —grita, poniéndose en pie con dificultad a unos pasos de distancia.

Su rostro es una máscara de sangre y terror, pero hay una determinación en su único ojo sano que me da esperanza.

Y tiene su ballesta de nuevo en las manos.

Gracias a los malditos dioses. Es un capullo narcisista y hambriento de poder, pero es leal a Eryndor y ha tenido el ingenio suficiente para quedarse abajo, guardar silencio y escuchar a pesar de su dolor.

Con un estallido de adrenalina, consigo liberar mi cara una vez más. —¡Collin! —logro decir jadeando—. ¡Ve a buscar a la comandante! ¡Dile la verdad! ¡Dile que son fa...!

El agarre de Kyrian cambia, un último ajuste brusco contra mi rebelión. Una mano se cierra firmemente sobre mi boca mientras la otra inmoviliza mis brazos a los costados. Me levanta del suelo y mis piernas patean inútilmente en el aire.

Collin ya se está moviendo, su ballesta de acero áurico es la única protección contra los fae.

Pero está dando prioridad a Eryndor ahora, bramando la verdad a pleno pulmón.

Incluso si la tríada lo mata ahora —y sé que él les clavaría una flecha a uno de ellos en el proceso si lo intentaran—, el mensaje será entregado.

Lucho con cada gramo de fuerza que poseo, tal como Ellie está haciendo ahora, pero somos como ratones luchando contra montañas.

Mi espalda está pegada al pecho de Kyrian, sus brazos son un tornillo alrededor de mi torso.

Siento que su corazón late de forma constante y fuerte, un agudo contraste con mi propio pulso errático.

Su aliento está caliente contra mi oreja mientras se inclina cerca y susurra: —Lo siento, Caos. Pero no podemos dejarte ir.

Hay una nota de arrepentimiento genuino en su voz, pero queda eclipsada por una determinación sombría. Me doy cuenta con un terror creciente de que ninguna cantidad de lucha me liberará ahora. El agarre de Kyrian es absoluto, ineludible.

—Agentes fae llevándose a la alquimista —sigue gritando Collin con cada bocanada de aire ganada a duras penas mientras se arrastra de vuelta hacia el campamento principal. Decidido a entregar el mensaje incluso si el esfuerzo lo mata—. La tríada son fae. Los fae tienen a Rowan.

Un cuerno de señales emite tres notas agudas. Un reconocimiento de emergencia de información nefasta. La comandante ha oído la advertencia de Collin. Mi madre sabe la verdad ahora. El juego de la tríada ha terminado. Pase lo que pase, ahora todo el mundo lo sabe.

Kai maldice. —Nos movemos, ahora.

La orden es aguda y segura. Un guerrero acostumbrado al mando. ¿Cómo no lo había visto antes? ¿La experiencia, el puro poder que está acumulado en su interior, demasiado grande para que lo porte cualquier mortal?

Logan y Kyrian responden de inmediato. Sin preocuparse ya por mi silencio, Kyrian me carga al hombro —tal como Kai está haciendo ahora con Ellie— mientras Logan se transforma con un destello de luz en un lobo oscuro y grande. Justo como el de mis pesadillas.

El lobo aúlla una vez a la noche y luego echa a correr, liderando el camino a través de un bosque tan denso y oscuro que mataría a cualquier humano que intentara seguirlo a esa velocidad.

Ellie y yo ni siquiera ralentizamos a los machos mientras navegan por el terreno traicionero con facilidad, saltando sobre troncos caídos y rocas dentadas, agachándose bajo ramas bajas que me habrían arrancado la cabeza.

Sus pasos son seguros y rápidos, impulsados por el poder de sus músculos inmortales.

Y sé en mis entrañas que no hay forma de que ninguno de los soldados de mi madre pueda seguirlos.

El hombro de Kyrian se clava en mi estómago con cada paso brincado, pero la incomodidad no es nada comparada con la desesperación que me inunda el corazón. He dejado de forcejear, sabiendo que es inútil, y en su lugar me concentro en memorizar la ruta que estamos tomando. Pero es imposible.

A nuestro lado, Kai mantiene el ritmo de Kyrian sin esfuerzo, con Ellie rebotando sobre su hombro.

Su rostro está contraído por el miedo y la ira, con lágrimas surcando sus mejillas, pero al igual que yo, ha dejado de luchar.

No tiene sentido. No contra estos guerreros fae que nos superan en todos los aspectos.

Pasan las horas. No sé cuántas. Los machos parecen impermeables al tiempo o al cansancio. Así que, cuando frenan, sé que no es por ninguna razón que me vaya a gustar.

Y tengo razón. Cuando Kyrian me baja de su hombro, con mi cuerpo dolorido por el incesante traqueteo, lo único que puedo hacer es mirar fijamente el campamento fae que se extiende por un campo besado por el amanecer.

Y en la distancia, recortadas contra la luna que se desvanece, se ven las formas inconfundibles de drakens surcando el cielo.