Nochebrillante/4139, Tridente

La realidad regresó en forma de un flujo de datos capturado y transmitido por los sensores del Majestic Draght.

Tras veinticuatro ciclos de vuelo sin energía, la Omnisciencia estaba a punto de iniciar la secuencia de frenado final.

La nave despertó de su coma forzado. Pero antes de que la Omnisciencia pudiera siquiera comenzar a reducir la velocidad, había algo más que hacer.

El escaneo interno de la nave pintaba un panorama mucho más sombrío.

El plan, la Alianza de los Guardianes, había funcionado, pero a un alto precio.

Cinco sectores del Draght estaban ahora muertos, bloques sellados a los que nadie podía acceder, amputados con la ayuda de las cargas lineales y las lanzas térmicas de Chenko.

Las granjas hidropónicas, antes rebosantes de vegetación, se habían transformado en una gélida cámara de vacío, limpiada por el ácido de la alienígena y los pernos explosivos de Chenko.

Pero eso no era todo: la dieta energética impuesta por la Omnisciencia había sumido a toda la nave en un estado de frío letargo.

Era de esperar que hubiera más daños de los que aún no eran conscientes.

Sin embargo, el hongo no estaba muerto, solo estaba inactivo.

¡Hijo de puta! La Omnisciencia imitó a Marchenko, quien había afirmado que una imprecación le despejaría la mente.

Pero a ella no le funcionó. Joder. Nada.

No había mejoría. ¿Cómo podría haberla? En los sectores sellados, la Omnisciencia aún percibía la débil y hambrienta presencia del hongo. Estaba esperando.

Ni siquiera había revisado a los pacientes todavía.

Temía este momento. ¿Y si Adán y Ragnor ahora solo eran unos pocos centímetros cúbicos de tejido nervioso restante?

Era muy probable que los bastiones formados por los nanofabricantes hubieran aguantado.

Pero eso no decía nada sobre el estado de sus cuerpos.

Se obligó a comprobar su estado.

Estado de los pacientes: estable.

Uf. Revisó los datos de los contenedores de hibernación uno por uno.

La nueva estrategia de los nanofabricantes había ayudado.

Las líneas azules en los cuerpos de Adán y Ragnor no se habían extendido más.

Sus centros neurales estaban intactos. Estaban vivos.

Y necesitaban ayuda urgentemente. Ahora era crucial que la Omnisciencia hubiera acertado.

Los Constructores tenían que estar en este sistema.

—Iniciar fase uno de despertar —ordenó. Esto activaría el soporte vital en el centro de mando e iniciaría el protocolo de descongelación del comandante. Había que despertar a Gronolf. Él tomaría las decisiones necesarias.

La Omnisciencia se dirigió a Chenko por radio.

—Te necesito aquí.

No había sabido nada de él en quince ciclos.

¿Había aprovechado el tiempo para conseguir un cuerpo utilizable?

La solución temporal con el andar a cuatro patas y la cabeza en la mano era muy poco práctica.

Pero Chenko tenía sus propias ideas y no se dejaba convencer.

La época en la que habían defendido juntos la nave había terminado.

—¿Qué pasa? —preguntó Chenko.

—Gracias por reportarte. Para reducir la velocidad, tenemos que volver a conectar los sectores amputados al resto de la nave.

En ese momento, esos sectores flotaban libremente dentro del Draght. Cualquier cambio en el movimiento haría que su inercia los presionara contra los sectores vecinos, lo que sin duda causaría un daño enorme. Para evitarlo, el Draght tenía que volver a convertirse en un solo objeto.

—¿Estás segura de que es una buena idea?

—¿Por qué no iba a serlo? Hemos llegado a nuestro destino.

—Hemos llegado a la enana blanca que crees que es Tridente. Pero no me parece que Wolf 489 sea nuestro destino.

Tonterías. Por supuesto que estaban en el lugar correcto.

La trayectoria del objeto central había apuntado claramente a este sistema.

La Omnisciencia recuperó los últimos datos del sensor de ondas gravitacionales.

Nada. No había ningún objeto que pudieran seguir.

¿Cómo lo sabía Chenko? ¿Y dónde estaba el maldito objeto central?

—El objeto central tiene que estar aquí —explicó la Omnisciencia—. Ya no se mueve hacia adelante, así que debe de haber reducido la velocidad y entrado en órbita. Eso es exactamente lo que nosotros también pensamos hacer.

—Entonces será mejor que eches un buen vistazo —dijo Chenko—. Después, despierta al comandante y, solo cuando él esté de acuerdo, volveré a conectar los sectores al Draght.

La enana blanca y su planeta aún estaban tan lejos que la Omnisciencia tuvo que recopilar varias horas de grabaciones para poder discernir algún detalle. ¿Cómo lo había conseguido Chenko? Parecía saber algo que aún estaba oculto para la Omnisciencia.

Observó con impaciencia cómo los datos se iban acumulando en su memoria.

No le interesaba la enana blanca. El único planeta que orbitaba alrededor de la estrella debía de ser el objetivo del objeto central.

La Omnisciencia procesó los datos de todos sus sensores y generó una imagen que abarcaba todas las longitudes de onda y, por lo tanto, contenía más datos de los que Chenko podría percibir jamás con su sentido de la vista humano.

Pronto sabría más sobre el planeta Tridente que el propio Chenko.

Grabó los datos en su memoria. La primera visión era aleccionadora.

Un planeta muerto orbitaba ante ellos. Una esfera árida, de color marrón rojizo, con la superficie surcada por una red de profundas grietas negras, cicatrices que daban testimonio de la expansión cataclísmica y el posterior colapso de su estrella.

No había atmósfera, ni océanos. Ni siquiera vida, al menos ninguna que pudieran detectar desde esa distancia.

«Los Constructores no están aquí», reflexionó.

Sintió un tremor que identificó como decepción.

El objeto central debía de haber seguido su camino.

Es de suponer que ellos también se habían sentido decepcionados.

Pero tal vez este sistema nunca había sido su destino.

¿Qué esperaba ella realmente? ¿En qué había basado sus esperanzas?

En una antigua leyenda y en el hecho de que Wolf 489, tal y como mencionaba la leyenda, era una enana blanca.

Pero los planetas que orbitaban una enana blanca tenían exactamente el mismo aspecto que el que tenían ante ellos.

Estaban muertos, quemados hasta quedar irreconocibles por su propia estrella cuando esta se convirtió en una gigante roja.

En el caso de Wolf 489, esta fase debía de haber terminado hacía tiempo.

Pero había sido inevitable. Aunque los Constructores se hubieran asentado aquí en algún momento, sin duda no habían conseguido vivir dentro de una estrella durante un millón de años.

A Gronolf no le gustaría eso. Pero la Omnisciencia no tenía otra opción: tenía que despertar al comandante.

Calor. Luz.

Peech, que había estado descansando durante años en la fría oscuridad de la cámara de hibernación, levantó la cabeza.

Su vigilia frente al contenedor de Eva había terminado por convertirse en un sueño interminable.

Afortunadamente, había sido capaz de ralentizar su propio metabolismo para que el tiempo no le pareciera tan largo.

No había habido ningún cambio después de la lucha contra el intruso.

El nido había estado tranquilo, casi muerto.

Ahora volvía a la vida.

Un suave zumbido regresó a las paredes. Una luz blanca brillante sustituyó a la iluminación de emergencia.

El aire volvió a circular, trayendo nuevos aromas.

Peech inhaló profundamente. Bajo el olor estéril de los filtros, percibió el aroma lejano y dulzón de la descomposición del enemigo, atrapado tras las paredes de los sectores muertos.

Y percibió la fría presencia de la IA, que ahora estaba completamente despierta de nuevo.

Peech se levantó. Sus músculos estaban rígidos, pero preparados. El dispositivo de puntería que Chenko le había construido estaba firmemente sujeto a su mandíbula. Se impulsó desde el suelo y flotó hasta el mamparo de la enfermería. Seguían en gravedad cero, así que aún no habían llegado.

Eso significaba que su tarea aún no había terminado. La madre seguía dormida. Pero el nido había despertado. Y donde el nido despertaba, la caza también. Pasos. Pertenecían a la falsa máquina, eso estaba claro. Peech no podía explicar por qué. Sonaban diferentes a antes, pero eran los mismos.

Una corriente de aire. La puerta se abrió y Peech se arrastró hacia las sombras. Por si acaso... Era Chenko, efectivamente.

—Eh, Peech, ¿estás aquí? Vengo en son de paz.

Chenko sabía lo que les esperaba a sus enemigos.

Salió de las sombras y reconoció el miedo en sus ojos.

Volvía a tener un cuerpo bípedo. La parte inferior brillaba con un tono dorado.

La parte superior era estrecha. En cada hombro tenía dos brazos equipados con diferentes instrumentos.

La cabeza descansaba sobre un cuello largo y flexible.

—Bueno, ¿qué te parece?

Peech asintió. El diseño parecía bastante práctico.

De momento, Chenko tenía tres manos con cinco dedos cada una y una mano que parecía un par de alicates.

Flotó hasta el contenedor de Adán y comprobó las pantallas.

No parecía insatisfecho. Luego, pasó al contenedor de Eva, y su expresión se iluminó notablemente.

Al momento siguiente, se llevó la mano a la oreja. Sus pupilas se voltearon hacia atrás, haciendo que sus ojos parecieran completamente blancos. Probablemente estaba hablando con alguien por radio.

—Entiendo —dijo—. Siempre y cuando no quieras que despierte a Adán...

La voz en la cabeza de Chenko solo podía pertenecer a la Omnisciencia. Todos los contenedores seguían cerrados.

Chenko volvió a asentir. Luego, se inclinó hacia Peech. Solo entonces se dio cuenta de que era al menos medio metro más alto que antes. Probablemente incluso superaría en altura al comandante.