Nocheoscura/4115, Majestic Draght

El análisis de los restos de la criatura de las granjas hidropónicas, suministrados por Peech, fue revelador. La Omnisciencia proyectó los resultados en la pantalla holográfica del taller de Chenko. Había venido aquí por una buena razón, porque Chenko tenía una última tarea que completar.

—El hongo no solo aprende —explicó la Omnisciencia, quien flotaba inmóvil en gravedad cero en su cuerpo de Cosima—.

Se adapta. Utilizó la materia orgánica del gusano perforador como huésped para criar defensores móviles y agresivos.

Aún no sé de dónde obtuvo la descripción del gusano, pero sospecho que la encontró en las bases de datos de los guardianes del conocimiento.

—¿Nos está espiando? —preguntó Chenko.

Cosima Liva negó con la cabeza.

—Puedo descartarlo en mis sistemas. Pero los Grosnops operan sus propios ordenadores, independientes de los sistemas de la nave. No se me permite involucrarme en su seguridad.

Eso no era excusa. Los Grosnops no confiaban plenamente en ella, aunque, desde el punto de vista de Chenko, no tenían motivos para no hacerlo.

—Bueno, el hecho es que las granjas hidropónicas ya no son una fuente de alimento. Forman una especie de cuarteles desde los que el enemigo recluta soldados.

Chenko, que se había adherido a una pared con sus dos piernas robóticas, miró el mapa táctico.

La Omnisciencia siguió su mirada. Los sectores D-9 y E-4 ahora estaban marcados en rojo.

Todavía existían, pero ya no tenían ninguna conexión con la nave.

Sin embargo, las granjas hidropónicas estaban directamente adyacentes a los sistemas centrales de soporte vital, e incluso los utilizaban y alimentaban proporcionándoles oxígeno y agua limpia y absorbiendo dióxido de carbono y aguas residuales. Amputarlas era imposible.

—¿Quieres aislar las granjas? —preguntó Chenko—. Puedes olvidarte de las cargas lineales allí. La onda de choque pondría en peligro las cámaras de criosueño.

Ese era otro problema. Por encima de las granjas estaban las cámaras de hibernación, que tenían que aislar de las vibraciones violentas.

—Correcto —respondió la Omnisciencia—. Por eso no utilizaremos explosivos, sino que confiaremos exclusivamente en el efecto del vacío.

Esta estrategia había tenido éxito hasta ahora, al menos.

Peech había examinado específicamente los pasajes amputados de los sectores más infestados en busca de nuevas infecciones y no había encontrado nada.

No obstante, la Omnisciencia había creado una simulación basada en los datos conocidos.

La ejecutó en la pantalla holográfica. Su plan había resultado drástico, pero muy eficaz, al menos en la mayoría de los casos de la simulación.

—El hongo y su ejército son fundamentalmente biológicos, aunque de una forma que antes nos era desconocida —explicó la Omnisciencia—.

En cualquier caso, necesitan atmósfera y calor.

Y les quitaremos ambas cosas. Chenko, equiparás las cerraduras de emergencia de las escotillas exteriores de carga de los sectores H-5, M-6 y T-7 con pernos explosivos.

No para destruirlas, sino para garantizar una descompresión simultánea.

H-5, M-6 y T-7 estaban situados en diferentes lados del Draght.

Las flechas comenzaban en las escotillas exteriores de los tres sectores, se abrían paso hacia el corazón de la nave y terminaban en las granjas.

A medida que la punta se movía hacia el centro, todos los mamparos laterales a lo largo del camino se cerraban.

Esto creaba un canal cerrado y sin aire que iba desde las granjas hasta H-5, M-6 y T-7, y terminaba en el vacío.

—Qué ingenioso —dijo Chenko—. Si solo hubiera una ruta de escape posible, el hongo desconfiaría de ella y podría intentar atrincherarse en otro lugar por la fuerza.

La Omnisciencia asintió. Eso era exactamente lo que había ocurrido en sus simulaciones iniciales, y como resultado, el hongo se había atrincherado aún más obstinadamente en la nave.

—Peech arreará a las criaturas infectadas —continuó—. Una vez que ella esté en posición, volarás las escotillas y expondremos las granjas al vacío para congelarlas.

—Cuando despierten, los Grosnops no estarán muy contentos. La hidroponía nunca sobrevivirá a eso.

—Nos estarán agradecidos por asegurarnos de que despierten —afirmó la Omnisciencia, aunque no estaba del todo convencida.

Basándose en su amplia experiencia con ellos, la gratitud no era uno de los puntos fuertes de los Grosnops.

De lo contrario, la habrían venerado como a una diosa hace mucho tiempo. Cosima sonrió.

—¿Has conseguido algo con nuestros pacientes? —preguntó Chenko con brusquedad.

Él tampoco era muy dado a la gratitud.

—Estoy trabajando en ello.

La Omnisciencia cambió a una segunda ventana que mostraba una compleja estructura molecular.

—Por desgracia, eso no significa nada para mí —dijo Chenko.

—¿No te formaste como guardián de la salud?

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Entiendo. Bueno, en resumen: he desarrollado una actualización para los nanofabricantes de sus cuerpos.

Sin embargo, el objetivo no es curarlos, sino ponerlos en cuarentena.

En lugar de atacar al hongo, encapsularemos, con los nanobots, lo que sea especialmente digno de protección.

Eso debería estabilizar su estado hasta que lleguemos a Tridente.

—No hay garantías, ¿verdad?

Cosima asintió.

—Así es. Los nanofabricantes solo podrán proteger una parte de los tejidos más importantes.

—Y es dudoso que podamos salvar el resto.

—Exacto.

—Pero dijiste que estabas lista. ¿Qué falta todavía?

—Necesito a alguien que conecte el amplificador de transmisión para reprogramar los fabricantes directamente en sus cámaras. Ya no confío en los sistemas de la nave.

—Pero dijiste que no había hackeado tus sistemas.

—Las cámaras de hibernación están controladas por los ordenadores de los guardianes de la salud.

Chenko asintió.

—De acuerdo. Yo me encargaré de los pernos explosivos.

Se impulsó y salió flotando del taller.

Cosima Liva se volvió hacia la figura en sombras que había en la esquina.

—Peech. La caza comenzará pronto. Debes expulsar a esas bestias de las granjas. No importa adónde huyan, siempre y cuando ya no estén en el centro. Abriremos las compuertas de carga en los sectores H-5, M-6 y T-7. No haremos prisioneros.

Peech pareció pensar por un momento. Quizás la Omnisciencia debería haberlo expresado de forma más sencilla para ella. Pero hacía tiempo que sospechaba que la alienígena entendía el lenguaje humano, al menos en esencia.

Ahora Peech salió de su rincón y asintió. Parecía tan inocente. Pero la Omnisciencia había visto de lo que era capaz la criatura y se alegraba de que los tres estuvieran trabajando juntos.

Chenko flotaba por los oscuros y helados pasillos.

La Omnisciencia había hecho un trabajo minucioso.

La nave le parecía una tumba gigante, fría y silenciosa.

La dieta energética prescrita por la Omnisciencia ahorraba recursos, pero el trabajo le parecía más peligroso en la oscuridad constante.

La lámpara que llevaba en la cadera proyectaba un estrecho haz de luz en la oscuridad.

Llegó a las cámaras de criosueño. Un tenue resplandor verde revelaba que estaban siendo alimentadas con energía de emergencia.

Esta provenía directamente del núcleo de materia oscura, lo que tenía la ventaja de dar acceso exclusivo a la Omnisciencia.

Chenko se deslizó hasta el contenedor de Adán.

Le dolió el corazón al verlo, a pesar de que era un recuerdo biológico que creía perdido hacía mucho tiempo.

La piel del rostro de su hijo brillaba como la cera.

Debajo, las líneas azules del hongo pulsaban.

Apenas se veían con esta luz, por lo que no era difícil imaginar cómo había sido antes.

En su hogar, en GJ 1061 d, donde Adán y Eva habían crecido, casi siempre estaban bronceados por el sol, aunque este emitía menos luz ultravioleta que la estrella central del sistema solar.

Chenko suspiró y se puso manos a la obra.

Debería haber dicho que no en aquel entonces, pero la tentación de mostrarles la Tierra a los niños había sido demasiado grande.

«Venga. Volvamos al presente» . Desconectó la cámara de la red principal de datos y conectó el amplificador diseñado por la Omnisciencia.

Estaba corriendo cierto riesgo con la misteriosa actualización, pero era la mejor idea que tenían.

Por no decir la única. Cargó los datos en la memoria local de la cámara.

—Duerme bien, Adán —susurró, aunque sabía que su hijo no podía oírlo—. ¡Y sigue luchando, por favor!

Inició la transferencia, que el dispositivo confirmó con un zumbido.

Las constantes vitales de Adán parpadearon brevemente en el monitor, pero eso seguramente no tenía nada que ver con la reprogramación de los nanofabricantes.

La Omnisciencia le había advertido de que el estado de Adán podría deteriorarse.

Si los nanobots dejaban de atacar al hongo, este podría crecer más rápido al principio.

Chenko ya había decidido ignorar el monitor de signos vitales durante las próximas semanas.

Prefería imaginar una fina barrera, casi invisible, formándose alrededor del cerebro de Adán.

En cualquier caso, la actualización parecía estar funcionando. Repitió el proceso con Ragnor.

Era hora de sacar la basura. Sonrió. Le gustaba el plan de la Omnisciencia.

El sector H-5 era el más cercano. La escotilla de carga era enorme.

Si fuera necesario, un transbordador entero podría entrar en ella.

En circunstancias normales, tardaba mucho tiempo en abrirse.

Los pernos explosivos acortarían tanto el tiempo que el factor sorpresa estaría de su lado.

Las criaturas creadas por el hongo no tendrían tiempo de adaptarse al frío y al vacío.