Nochebrillante/4104, Majestic Draght

¡No era posible! Eva deslizó la tableta sobre el rostro de Adán y la retiró de nuevo.

La pantalla mostraba la grabación del día anterior.

Eva siguió las líneas. Los finos patrones se habían extendido aún más por la frente.

¿Klator le había prometido...? No, no le había prometido nada.

Eva hizo nuevas grabaciones. Klator tenía que recobrar los nanofabricantes que le había dado a Ragnor.

Se acercó a la cápsula del Grosnop. Era una vez y media más grande que Adán, pero parecía igual de frágil.

No, no podía hacerle eso. Su cuerpo estaba cubierto de esas líneas oscuras.

¿Y si sobrevivía a la enfermedad, pero quedaba marcado de por vida?

La otra Eva no había salvado a Ragnor para que ella pudiera sumirlo ahora en la miseria, ¿verdad?

Tenía que confiar en el guardián de la salud. Pero eso no era suficiente. Necesitaba más nanofabricantes, aunque eso significara destruir los planes de Chenko.

Una tableta se deslizó sobre la tapa de la cámara de hibernación de Ragnor.

—Pareces triste —decía.

—Estoy más enfadada que triste.

—¿Puedo ayudarte?

Eva se volvió hacia Ranaka.

—Creo que sí —escribió—. Tenemos que salir a hacer una pequeña misión.

—¿Que quieres hacer qué? —Ranaka se sentó a su lado en la cama, con sus brazos táctiles rodeando su cuerpo.

Eva entendió que eso le parecía inimaginable a la Grosnop.

La tripulación vivía en jerarquías claras, y estas también se habían pronunciado en Sol binario.

Nunca le había importado mucho la política de los Grosnops.

Al escuchar a Gronolf, uno podría creer que solo contaba el mérito, es decir, una meritocracia, pero en la vida cotidiana en el planeta natal de los Grosnops, Eva lo había experimentado de otra manera.

—Lo que hicieron Marchenko y Chenko elude las estructuras oficiales —escribió—. La Omnisciencia lo sabe, pero nunca lo aprobó. Así que no hay forma de que nos cuelguen por ello.

Quizás eso le facilitaría a Ranaka sobrellevarlo, o limpiar su conciencia. Después de todo, era la verdad, como le había dicho Chenko. Si alguien tenía la conciencia culpable, debería ser ella, porque estaría abusando de su confianza.

—¿Y cómo se supone que va a funcionar exactamente? —preguntó Ranaka, relajando los brazos de nuevo, como si poco a poco se fuera convenciendo del plan.

Eva se agachó y sacó una caja de debajo de la cama, del tamaño de una almohada pequeña.

—Los nanofabricantes están ahí dentro.

Le describió el experimento a Ranaka tal y como Chenko se lo había explicado a ella.

—Pero eso significa que la caja estará colgando al final de un cable de un kilómetro de largo. ¿Quieres bajar ahí, sola en el espacio?

Ranaka ya entendía el principio, lo cual era bueno.

—No. No creo que pueda hacerlo. Pero tengo una idea de quién podría hacerlo por nosotras.

Eva se agachó de nuevo y movió los dedos debajo de la cama. Una cabeza angular asomó. Los dientes chasquearon a milímetros de sus dedos. A Eva siempre le sorprendía lo bien que Peech se controlaba. Si no lo hiciera, habría perdido los dedos hacía mucho tiempo.

—¿Qué se supone que debe hacer Peech allí? —preguntó Ranaka a través de la tableta.

Eva cogió la caja y se la mostró a Peech. Luego, la tiró a un rincón de la habitación. Peech corrió y la trajo de vuelta.

—Pero hay...

Eva se llevó el dedo a los labios antes de que Ranaka pudiera terminar la frase. Le quitó la caja a Peech, cuyos cortos brazos la soltaron de buena gana. Luego, abrió la puerta.

—Quédate aquí —dijo en silencio.

Peech asintió. Eva salió de la habitación con la caja.

Al principio corrió hacia la cafetería, pero luego se dirigió hacia una fila de almacenes que no había visitado en mucho tiempo.

Encontró una puerta abierta, entró y dejó la caja detrás de la puerta.

Luego, corrió de vuelta hacia Ranaka, que estaba esperando en la cama, acariciando a Peech.

—Bien, ahora buscad la caja —escribió en la tableta—. No tendréis que abrir ninguna puerta. Incluso tienes ventaja, Ranaka.

Su amiga salió de la cabina. Eva contó hasta cien y luego se volvió hacia Peech. Solo tuvo que mover los labios:

—La caja, ¿me la traes, por favor?

Peech salió disparada. Durante un rato, Eva pudo sentir las fuertes pisadas de sus pies huesudos en las plantas de los suyos.

Eva volvió a contar hasta cien. A los ochenta, la interrumpieron unas vibraciones en el pasillo. Alguien se acercaba. La puerta se abrió de golpe. Ranaka entró. Detrás de ella venía Peech, con la caja en las manos.

Ranaka cogió la tableta.

—Es realmente única. Peech encontró la caja primero y luego me arrastró hasta ti.

A veces era demasiado entusiasta. Eva también se había dado cuenta de eso. Pero ahí fuera, en el espacio, no habría nada más que hacer que ir a buscar la caja.

Ranaka señaló el reloj que había a la cabecera de la cama. Marcaba la hora en dígitos humanos, pero Eva le había explicado a su amiga lo que significaban. Seguramente Ranaka quería saber cuándo debían partir.

—¿Qué tal mañana por la mañana? —escribió—. Si Adán y Ragnor no mejoran para entonces, atacaremos.

Consomé real de diente de carroña.

Un caldo concentrado y ligeramente salado elaborado con huesos y branquias de dientes de carroña joven. El caldo de color rojo intenso se refina con ácido reducido de cerveza de frutas procedente de bayas ácidas y se sirve tibio en una concha de mejillón auténtica.

Se volvieron a encontrar en el comedor de oficiales. El cocinero quería impresionar a Marchenko, sin duda. ¿Se sentía animado por sus repetidas visitas?

Marchenko guardó el menú de hoy, especialmente detallado, cuando oyó los característicos pasos de Chenko detrás de él.

Clic, clic.

Se volvió hacia él. Chenko llevaba un ordenador, a primera vista un portátil clásico, como los que conocía de la Tierra.

Los ordenadores portátiles de los Grosnops eran mucho más delicados porque podían manejarlos mejor con los dedos de sus manos táctiles.

A menudo hacían malabarismos con dos dispositivos al mismo tiempo, llevando uno en cada brazo de carga.

Chenko se sentó junto a Marchenko y colocó el ordenador sobre la mesa frente a ellos. El cocinero se acercó. Tenía el pliegue del estómago retorcido, por lo que estaba molesto. Probablemente pensaba que Chenko quería robarle su cliente. El Grosnop sabía que el robot no comería nada.

—¡Un consomé, por favor!

Cuando el cocinero oyó el pedido de Marchenko, pareció relajarse. Incluso hizo una reverencia y agitó los brazos antes de desaparecer en la cocina.

—¿Qué le pasa? —preguntó Marchenko—. Antes solo servían versiones ligeramente mejores de la comida estándar de la tripulación.

—Me temo que no soy del todo inocente en esto. —Chenko pulsó el ordenador y comenzó a reproducirse un vídeo. Mostraba a un hombre con una gorra blanca manejando ollas y sartenes—. Le mostré esto y más.

—¿De dónde lo sacaste? —preguntó Marchenko mientras adelantaba el vídeo. El hombre estaba preparando comida delante de un público. Probablemente se trataba de un programa de cocina de la televisión terrestre.

—Estaba en la memoria del Messenger —explicó Chenko—. Siempre me han gustado los programas de cocina.

«No es cierto. A mí no». Eran muy similares, pero no idénticos. Shostakovich debía de haber jugado con las distintas copias de su conciencia más de lo que Marchenko había imaginado.

—Nunca entendí los programas de cocina —dijo—. La cocina en general: trabajas durante una o dos horas y luego te lo comes todo en diez minutos. ¡No es eficiente!

—A mí me fascinan —dijo Chenko—. Es una actividad que compartimos con todos nuestros antepasados. ¡Una de las primeras técnicas culturales! Quizás incluso la primera.

Aún sabía muy poco sobre su propia historia. Si Chenko y él eran tan diferentes, ¿cómo podía creer que era la misma persona que había partido hacia Encélado con el ILSE en aquel entonces? Marchenko negó con la cabeza. Esos pensamientos no llevaban a ninguna parte.

—¿Qué mostraron nuestras mediciones? —preguntó.

—Ah, sí, me he traído el ordenador. Un momento, por favor.

El vídeo desapareció de la pantalla. En su lugar, apareció un diagrama que a Marchenko le recordó a un electrocardiograma.

—Aquí puedes ver los pulsos láser yendo y viniendo entre el emisor, el espejo y el receptor. Todo está bien y uniforme. —Chenko se desplazó por las curvas con el dedo—. Pero aquí hay una perturbación a intervalos regulares. Es pequeña, pero el cambio sigue siendo significativo.

Marchenko no veía ninguna diferencia en las curvas, pero Chenko seguramente había hecho bien sus cálculos.

—He generado una curva a partir de los datos de las últimas veinticuatro horas.

Chenko pulsó un botón y la imagen cambió. Marchenko vio una línea que atravesaba la pantalla en diagonal.

—¿Te refieres a esta línea? —La señaló.

—La línea es una elipse extremadamente alargada.

Chenko amplió la escala de la pantalla y la línea se hizo más gruesa hasta que realmente se asemejó a una elipse.

—¿Y nuestro objetivo está en la cabeza de la elipse?

Chenko negó con su pequeña cabeza.

—No, nuestro objetivo está en su punto focal, que está bastante más abajo. También he calculado las coordenadas para eso.

—¿Sabes hacia dónde vuela el objeto central?

Chenko negó con la cabeza.

—En realidad, no. Hay tres estrellas cercanas que son posibilidades, tres enanas rojas. Pero, por supuesto, el objetivo también podría estar más lejos. Con cada año luz de distancia, mi cálculo se vuelve menos preciso.

—Supongo que has examinado las tres enanas rojas.

—Así es. Ninguna de ellas parece especialmente interesante.

—¿Entonces probablemente esté más lejos?

Chenko se encogió de hombros.

—Aún no tenemos suficientes datos de medición. Y hay un cuarto destino posible.

—¿Pero?

—Es una enana blanca. Una enana blanca no sirve para nada, en realidad.

—¡Y el objetivo es... Tridente!