PREPARATIVOS PARA EL VIAJE - FÍSICA PARA INTRÉPIDOS
Cuando os acercáis a una estrella de neutrones, abandonáis el mundo de la física newtoniana y entráis en el reino de los valores extremos. Aquí tenéis las tres reglas de oro para vuestra estancia.
1. El fenómeno de la densidad
En la Tierra, elementos como el plomo o el oro se consideran «densos».
Pesan mucho más que otras sustancias de la misma cantidad.
En una estrella de neutrones, la materia está tan compacta que los conceptos de sólido o líquido pierden su significado.
La densidad en su interior es de unos 1017 kilogramos por metro cúbico.
Para ilustrarlo, imaginad que cogéis a toda la raza humana (los ocho mil millones de personas) y los comprimís en el volumen de un terrón de azúcar.
Esa es la densidad aquí. Un terrón de azúcar así, hecho de materia de estrella de neutrones y transportado a la Tierra, sería tan pesado que simplemente perforaría la corteza terrestre hasta llegar al núcleo.
2. Gravedad: vuestro peor enemigo
La gravedad en la superficie de una estrella de neutrones es unas doscientas mil millones de veces más fuerte que en la Tierra. Si os caéis desde una altura de tan solo un metro, golpearéis la superficie en menos de un nanosegundo, a una velocidad de unos 7,2 millones de kilómetros por hora.
Pero ese no es el único problema. La curvatura del espacio-tiempo incluso desvía la luz.
Si flotarais frente a una estrella de neutrones, podríais ver más de la mitad de su superficie.
Parte de la luz procedente de la parte trasera se curva tan fuertemente alrededor de la estrella por la gravedad que podéis ver más allá de la esquina.
Es como mirar en un espejo esférico que absorbe todo el universo.
3. Dilatación del tiempo: un fin de semana extralargo
Si os detenéis cerca de la estrella, el tiempo pasará más lentamente para vosotros. Desde Einstein, sabemos que la masa estira el tiempo.
Un reloj en la superficie de una estrella de neutrones marcaría el tiempo aproximadamente un tercio más lento que un reloj en la Tierra.
Si estuvierais haciendo un picnic allí abajo a la hora del almuerzo (lo cual, por razones que se harán evidentes más adelante, no está exento de problemas), vuestros amigos en casa ya estarían cenando cuando regresarais.
Estáis viajando literalmente hacia el futuro con solo estar allí.