GÉNESIS CUANDO MUEREN LOS GIGANTES

Antes de reservar vuestro billete, debéis conocer la historia de vuestro destino. Una estrella de neutrones no es una estrella en el sentido clásico, como los millones que brillan en el cielo. Más bien, es un cadáver estelar, el esqueleto desnudo de un antiguo gigante.

Todo comienza con una estrella que tiene al menos entre ocho y quince veces más masa que nuestro sol.

Estas estrellas viven deprisa y mueren jóvenes.

En su interior arde un horno nuclear que fusiona hidrógeno en helio, luego helio en carbono, y así sucesivamente.

Pero la fiesta termina con el hierro. El hierro es un callejón sin salida en la física nuclear porque la fusión del hierro consume energía en lugar de liberarla.

Imaginad un enorme rascacielos cuyos cimientos se convierten de repente en arena.

En cuanto el núcleo de la estrella intenta sobrevivir fusionando hierro, emite menos calor.

La presión de radiación que hasta ahora ha contrarrestado la gravedad disminuye.

En milisegundos, la gravedad gana la batalla de mil millones de años.

El núcleo de la estrella, una estructura del tamaño de la Tierra, colapsa a aproximadamente una cuarta parte de la velocidad de la luz.

La presión se vuelve tan inimaginablemente grande que los electrones (con carga eléctrica negativa), de los átomos no tienen otra opción: son empujados hacia los protones con carga positiva del núcleo.

Esta violenta unión produce neutrones eléctricamente neutros y una avalancha de neutrinos.

En una décima de segundo, el núcleo se contrae de un diámetro de unos doce mil kilómetros a solo veinte.

No tenemos una explosión, sino más bien una implosión.

Pero no es solo el núcleo el que se contrae.

Las capas externas de la estrella, que siguen al núcleo a medida que este cae hacia el interior, chocan con la esfera de neutrones, ahora dura como una roca, y son repelidas por ella.

Ahora sí tenemos una explosión, una supernova: uno de los fenómenos más brillantes del cosmos.

La capa exterior se aleja hasta que queda muy poco: una estrella de neutrones girando sola en el centro.