Nochebrillante/4139, Tridente

El departamento médico ya casi no olía a desinfectante.

Un frío vacío parecía colarse a través de los filtros de ventilación.

Eva esperaba junto a Klator mientras el guardián de la salud eliminaba los últimos restos de hongos de la piel de Ragnor.

Las excrecencias de un gris apagado se habían endurecido y ahora podían desprenderse como corteza quebradiza.

Klator trabajaba con una precisión que rayaba en la reverencia.

Para los Grosnops, el cuerpo no era más que un caparazón, pero su integridad era crucial para la transición al infinito mar de vacío.

Eva observó las largas pestañas de Ragnor y la mirada ahora pacífica y curiosa de los cuatro ojos que había conservado tras la muerte.

—Luchó contra ello —articuló Eva en silencio hacia los sensores de la Omnisciencia—. El hongo tenía el control de sus músculos, pero Ragnor contuvo su dedo. Nos dejó el propulsor. —Klator asintió mientras colocaba un paño blanco sobre los hombros de los brazos táctiles.

—Cumplió su destino —apareció en la tableta de Eva.

La tripulación restante se había reunido en el sector de la gran esclusa de aire de babor. Adán seguía muy pálido, pero sus ojos seguían los acontecimientos con atención. Peech permanecía en segundo plano, con su enorme cabeza inclinada, mientras su cola rozaba inquieta el suelo metálico.

Gronolf dio un paso al frente. Su piel estaba bañada en un verde bosque intenso y lúgubre. No habló por la radio, sino en el lenguaje directo y vibrante de los Grosnops, que Eva sintió como un profundo zumbido en el pecho.

—Todos los mares son uno —tradujo la tableta con un retraso—. El agua de Sol Único, los océanos de Sol binario y el hielo eterno de Kapteyn b... todos fluyen hacia el mar de vacío que rodea a las estrellas. Ragnor regresa ahora al lugar donde la corriente no conoce dirección.

Chenko y Marchenko accionaron los mecanismos de la esclusa.

Físicamente hablando, no había entierro en el vacío en el sentido de hundirse.

Dado que el Majestic Draght se encontraba en una órbita estable alrededor del púlsar, el cadáver de Ragnor seguiría las mismas leyes de Kepler que la propia nave.

Cuando se abrió la escotilla exterior, no hubo ningún silbido dramático: la Omnisciencia ya había liberado con precisión la presión de la cámara.

La camilla de Ragnor fue acelerada suavemente por rieles electromagnéticos.

El breve impulso se dirigió hacia el púlsar, que giraba en la oscuridad, delatado únicamente por su gravedad.

Eva observó a través del grueso cristal de seguridad cómo el punto blanco de la camilla de Ragnor se hacía cada vez más pequeño.

La estrella de neutrones, invisible a los ojos de Eva, curvaba el espacio en su línea de visión con tanta intensidad que la luz de la lejana enana blanca Wolf 489 parecía bailar alrededor del cadáver de Ragnor.

Debido al efecto de lente gravitacional, la camilla pareció distorsionarse por un momento, casi como si se estuviera estirando a medida que se adentraba más en el pozo gravitacional del púlsar.

«Se está convirtiendo en parte del Guardián», pensó Eva.

De hecho, las fuerzas de marea del púlsar desintegrarían la camilla a lo largo de meses o años hasta que cada átomo de Ragnor pasara a formar parte del disco de acreción alrededor de la estrella compacta.