Nochebrillante/4139, Transbordador

El análisis de los datos se prolongó más de lo que a ambos les hubiera gustado. Chenko no dejaba de consultar con Marchenko mientras orbitaban alrededor de la enana blanca.

La estrella parecía tan agitada como ellos.

Marchenko observó cómo la materia se desprendía repetidamente de ella.

Primero formaba un arco en la superficie, luego se desprendía, aparentemente ingrávida, y revoloteaba en el espacio como un pájaro delicado.

Sin embargo, Marchenko podía ver en las imágenes que no se trataba de estructuras frágiles, sino de nubes de gas caliente que el transbordador haría bien en evitar.

Por fin, llegó la llamada esperada. Marchenko supo de inmediato que procedía de la Omnisciencia.

—¿Cómo está Adán? —preguntó rápidamente, antes de poder pensárselo dos veces.

—De seis a ocho horas, según los guardianes de la salud.

No eran buenas noticias, pero no le sorprendieron.

—¿Y qué has encontrado en los datos?

Mejor ir al grano.

—Un programa. Te lo diré ya: no sabemos qué es ni para qué sirve. Podría matarnos a todos. Pero moriremos de todos modos si no encontramos una solución al problema del hongo. Así que el comandante ha accedido a que intentemos iniciar este programa.

—¿Y cómo? ¿Le decimos: «Alexa, inicia el programa»?

—¿Alexa? ¿Qué se supone que es eso?

—Lo siento, un chiste tonto de la Tierra. —Chenko lo habría entendido—. Entonces, ¿cómo lo iniciamos?

—He encontrado veintiocho comandos en el código del programa. No tengo ni idea de lo que significan, pero los enviaremos todos a los monopolos uno por uno con el láser.

—¿Los bombardeamos con un montón de señales y esperamos que el comando de inicio esté ahí en alguna parte?

Cuanto más averiguaba al respecto, más desesperado le parecía el plan. En última instancia, no era más que pulsar teclas frenéticamente y esperar que surgiera un texto con sentido por casualidad. Pero podría funcionar si escribieras lo suficiente y lo suficientemente rápido.

—Algo así —dijo la Omnisciencia—. Pero también tenemos que llegar al lugar adecuado con ello. Todo programa tiene un principio.

—Solo que no sabemos dónde está —añadió él.

—Exacto. Por desgracia. Así que nuestro plan es que orbitéis el púlsar cambiando de trayectoria y lo bombardeéis con comandos hasta que funcione por casualidad... o...

O lo encontraran. La Omnisciencia no necesitaba terminar la frase. Él lo entendió.

—Es un plan de mierda —sentenció Chenko.

—Es lo mejor que tenemos.

—Entonces las cosas deben de estar bastante mal.

No podía estar en desacuerdo con Chenko en eso.

—Aún podrías cargar tu conciencia al Draght.

—No, gracias.

—Entonces, ¿puedo volver a convertirte en un esclavo sin voluntad?

La Omnisciencia había enviado un programa actualizado que dispararía el láser con la ayuda del cuerpo de Chenko.

Marchenko había calculado él mismo el nuevo rumbo del transbordador.

Esta vez, no era necesario alcanzar una velocidad especialmente alta; bastaba con una órbita de unos cuarenta kilómetros de radio, lo que correspondía a una distancia de treinta kilómetros de la superficie.

En su lugar, utilizarían hábilmente el motor para cambiar el plano orbital tras cada revolución.

La Omnisciencia quería cubrir toda la superficie.

Solo había hecho una excepción, para los polos, debido a los chorros magnéticos que emanaban de ellos.

—Siempre a tu servicio, Marchenko.

Cargó el programa en el robot, transformándolo en una unidad de control mecánica para el láser. A partir de ese momento, Marchenko se quedó prácticamente solo en el transbordador.

—¿Omnisciencia? Estamos listos para el lanzamiento.

—Entonces, adelante. Todos estamos ansiosos por los resultados.

El transbordador entró en su primera órbita casi sin esfuerzo.

Marchenko la giró ligeramente con la ayuda de los propulsores de corrección para que el motor principal apuntara en la dirección del siguiente plano orbital.

Una vez que el transbordador completó su primera órbita, solo tuvo que aplicar un ligero empuje y la trayectoria cambió.

Al principio, siguió observando la estrella de neutrones con atención.

¿Cómo se manifestarían los cambios? ¿Cómo sabrían que el láser había tenido éxito?

La Omnisciencia no se había atrevido a hacer ninguna predicción.

Marchenko imaginó que la superficie cambiaría.

Quizás aparecerían patrones coloridos, aunque eso era físicamente improbable.

De hecho, el escenario más probable era que no notaran nada. Si la estrella de neutrones era un ordenador gigante, carecía de pantalla. Sin pantalla, ninguno de los ordenadores del Draght mostraba signos de actividad.

Así que a Marchenko no le sorprendió que no ocurriera nada.

Incluso apagó el telescopio, que repetidamente enviaba nuevas fotos de la superficie gris.

En su lugar, observó la representación tridimensional de sus órbitas alrededor del púlsar.

La línea que representaba el movimiento del transbordador se enroscaba hábilmente alrededor de la esfera.

Parecía como si estuvieran envolviendo lentamente el púlsar.

Una vez que hubiera desaparecido por completo en su caparazón, comenzaría un proceso de pupación, y cuando el caparazón se disolviera, la estrella saldría liberada como una mariposa.

¿Cuál era el equivalente astrofísico de una mariposa? ¿Un agujero negro? Eran pensamientos reconfortantes, pero sin sentido. El capullo existía solo en su mente, es decir, en la imaginación de Marchenko.

Sin embargo, al cabo de lo que pareció un día, se hizo evidente una debilidad en el plan ideado por la Omnisciencia.

No se habían previsto órbitas sobre los polos.

Como resultado, el caparazón virtual alrededor de la estrella de neutrones tenía un agujero en cada polo.

¿Y si tenían que activar el programa justo allí?

—¿Omnisciencia?

—Te escucho.

—Tenemos puntos ciegos en los polos.

—Lo sé. Pero también sabes...

—Este es un plan de mierda —repitió Marchenko lo que había dicho Chenko.

—Estáis haciendo lo que podéis. No queremos...

—Pero ¿y si ahí es donde está el detonador? No sería ilógico. Imagina que no quieres que nadie arranque tu precioso ordenador así como así. ¿Dónde esconderías el interruptor?

—Donde nadie pudiera alcanzarlo.

—Ya ves. Tenemos que cubrir los huecos.

—Por favor, espera.

Marchenko esperó. Pero sabía que tenían que completar la esfera.

—He hablado con Gronolf. Se opone a que os pongáis en peligro.

—¿Pero?

—Dice que, de todos modos, no puede impedir que lo intentéis. O seréis héroes o moriréis.

O ambas cosas. Quizá pudieran accionar el interruptor antes de que los chorros los mataran. Solo había un problema: no había obtenido la aprobación de Chenko. Pero en ese momento era una máquina sin mente, y necesitaba que fuera exactamente eso.

«Hazlo, hermano», habría dicho Chenko. Sin duda. Utilizó los propulsores de corrección para inclinar el transbordador un poco más. Una línea precalculada parpadeó en la pantalla 3D, que les llevaría sobre el Polo Norte.

«Mariposa, aquí vamos».