Nochebrillante/4139, Tridente

La habitación, o más bien la cámara, medía unos dos por tres metros.

Chenko tuvo que esperar fuera mientras Klator le mostraba la escena.

La camilla con ruedas en la que habían atado al fallecido apenas cabía en el interior.

Solo quedaban unos pocos centímetros de espacio entre ella y un armario repleto de material médico.

Eva se estremeció. El aire acondicionado estaba ajustado al mínimo posible. Sin duda no hacía más de diez o doce grados.

—Aquí no tenemos cámara frigorífica —dijo Klator, y la tableta repitió sus palabras—.

Cuando alguien muere a bordo, suele ser enterrado en el océano de vacío infinito en menos de un día.

Podemos mantener el cuerpo en una cámara de hibernación durante ese tiempo.

Pero no habríamos podido examinar a Ragnor allí.

—¿Creo que lo... restauraron?

—Así es. Se habían completado todos los experimentos externos.

Eva no quería conocer los detalles de los experimentos internos, fuera lo que fuera que eso significara. Entendía que era necesario. Quizás la pérdida sería un poco menos trágica si ayudaba a otros a liberarse de la enfermedad.

Miró la cama. Las correas que habían sujetado el cuerpo colgaban a los lados: dos a la cabecera, dos a los pies.

Eva intentó abrirse paso hasta la cabecera, pero no había suficiente espacio entre la cama y el armario.

Habría tenido que subirse a la cama para abrir el broche de la cabecera.

Un Grosnop, por otro lado, podría haber aflojado la correa con sus largos brazos táctiles.

—¿Estaba la puerta cerrada con llave, Klator? —tecleó.

—Estaba cerrada con esta palanquita —Klator señaló un cerrojo metálico que se podía introducir en una ranura desde cualquiera de los lados de la puerta—. Aquí no necesitamos llaves. ¿Quién robaría algo y por qué? Todo lo que tiene valor se entrega a un Grosnop de forma gratuita si lo necesita.

—¿Buscasteis huellas dactilares?

—Lo hicimos. Solo Ragnor y yo hemos accionado la cerradura desde la última limpieza a fondo.

—O alguien que llevara guantes.

Klator emitió un sonido que la tableta tradujo como «risa humana». ¿Risa?

Eva frunció el ceño.

—¿Qué tiene de gracioso? —escribió.

—Lo siento, no me hace gracia. Es más bien... extraño. No tenemos el concepto de zapatos para las manos. Rara vez llevamos siquiera zapatos para los pies.

—Pero como parte de un traje espacial, usáis fundas para las manos.

—Solo a regañadientes, en temperaturas muy altas o muy bajas, por ejemplo, para proteger la piel.

Puede que eso fuera cierto, pero no descartaba la posibilidad de que el ladrón hubiera evitado de alguna manera dejar huellas. Pero ¿por qué alguien robaría un cadáver en primer lugar?

—¿Había otros miembros de la tripulación que rechazaran a Ragnor por su pasado? Se le habría dado un entierro honorable. ¿Podría eso haber molestado a alguien de la tripulación más consciente de las tradiciones?

Klator cruzó los brazos táctiles con desdén y le tendió su tableta, en la que aparecía un texto más extenso.

—Desde luego, no todo el mundo estaba contento en aquel entonces de que Ragnor hubiera, básicamente, engañado a su Draght.

Al menos así es como ellos lo veían, aunque no fuera culpa suya que la otra Eva lo salvara.

Pero desde entonces, ha demostrado ser un miembro valioso de la tripulación.

Nadie le negaría su funeral. Aunque solo fuera porque primero hay que estar muerto.

Estamos familiarizados con la muerte, pero nadie quiere morir antes de lo necesario, y desde luego no a causa de una enfermedad tan horrible.

Eva asintió. Realmente no había muchas pruebas que sugirieran que el cadáver había sido robado por un tercero.

Esto la hacía sospechar aún más del propio Klator.

Era un excelente guardián de la salud...

y estaba lleno de ambición. Los Grosnops fallecidos solían ser entregados lo antes posible al mar de vacío infinito, donde se reunirían con todos sus antepasados.

En el concepto de esta especie sobre el más allá, todos los mares de todos los planetas estaban conectados entre sí y con el mar de vacío infinito.

Sin embargo, un entierro rápido significaría que Klator ya no podría realizar experimentos con el difunto. Ciencia frente a fe: incluso en una especie tan ilustrada, esta era una difícil lucha que el guardián de la salud podría haber perdido.

Eva lo miró. Parecía extrañamente relajado, por lo que ella podía deducir de su postura. ¿Era eso apropiado dada la pérdida?

Klator cruzó sus manos táctiles.

—¿Por qué me miras con tanta intensidad? —apareció en su tableta—. ¿Has examinado la escena?

—Sí. Me temo que eso es todo lo que vamos a encontrar aquí.

—No creerás que he robado el cadáver de Ragnor, ¿o sí?

Oh, se había dado cuenta. Qué vergüenza. Eva negó con la cabeza.

—No te interesaría hacer algo así, ¿verdad? —escribió.

Klator no respondió. En su lugar, abrió la puerta, apartó a Chenko, que estaba delante de ella, y desapareció en el pasillo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Chenko.

Eva se alegró de que él estuviera con ella, aunque solo fuera porque eso facilitaba la conversación. Se conocían desde hacía tanto tiempo que nunca habían tenido problemas para leerse los labios. Eva plegó su tableta y la guardó.

—Tengo la sensación de que Klator tuvo algo que ver con la desaparición del cadáver.

—Oh, y se lo has insinuado.

Ella se encogió de hombros. Nunca se le había dado bien ocultar sus sentimientos. Le explicó a Chenko qué le inquietaba de los acontecimientos.

—Sabes, podemos comprobarlo fácilmente. —Chenko empujó la puerta con el puño. Esta se abrió de par en par.

Le hizo un gesto a Eva para que entrara antes que él. Luego, volvió a cerrar la puerta, también sin dejar ninguna marca. Así que Chenko también era un posible culpable.

Él hizo una mueca.

—Ja, también sospechas de mí.

Probablemente no debería dedicarse a la carrera de detective. Pero eso no era realista de todos modos.

Chenko se palpó la cabeza hasta que se formó un tercer ojo en su frente. Brillaba en azul.

—Ahora quédate quieta.

Eva obedeció. Podía oír los latidos de su corazón.

Hacía unas horas, Ragnor había estado tumbado en esa cama.

Creía que aún podía olerlo. No se conocían tan bien.

Al menos, ella no lo conocía bien. ¿Había él visto a la otra Eva en ella, o la había visto realmente a ella?

Ahora nunca podría aclararlo. Quizá era mejor así. Chenko le puso una mano en el hombro.

La luz se apagó. La oscuridad era total.

Chenko le presionó el hombro ligeramente.

«No te muevas», significaba. Eva dejó que su mirada vagara por la habitación.

El sofá tenía numerosas manchas claras pero el suelo estaba limpio.

Eso era un problema. Ragnor era un Grosnop adulto.

Klator no habría podido sacarlo de la habitación sin dejar marcas en el suelo.

Sus enormes piernas habrían resbalado por las baldosas.

Lo que fuera que hubiera dejado las manchas claras en el sofá también debería ser visible en el suelo bajo la luz ultravioleta.

A menos que alguien lo hubiera limpiado todo a fondo. Pero entonces, ¿de dónde habían salido las huellas? Debía de haber varios Grosnops aquí. Sin zapatos. ¿No encontrarían entonces huellas que pudieran remontarse al dueño de los pies?

Chenko le quitó la mano del hombro y el sensor de movimiento volvió a encender la luz.

—Bueno, si me preguntas, Ragnor salió de esta habitación por su propio pie.

¿Qué estaba diciendo Chenko? ¿De verdad creía que los Grosnops eran incapaces de diagnosticar con certeza la muerte de uno de los suyos?

—Quizá eran dos, cada uno sosteniendo a Ragnor por un lado —sugirió Eva.

—La habitación es demasiado estrecha para eso. Tres Grosnops nunca cabrían aquí. Es estrecha incluso para dos. No habrían podido cerrar la puerta, ya que se abre hacia dentro.

¿Qué significaba eso? ¿Podía Klator haberse equivocado tanto? Pero si ese era el caso, ¿por qué Ragnor no había acudido a otro Grosnop en lugar de esconderse en algún sitio?

—Debe de estar confundido —dijo Eva.

—Creo que ya no es él mismo.

Klator mantuvo sus manos táctiles frente al pliegue de su estómago mientras Chenko le explicaba sus hallazgos. Entonces les habló a ambos tan rápido que Eva ni siquiera pudo seguirle el ritmo con la ayuda de su tableta.

Puso la mano sobre el antebrazo de Chenko para que se girara hacia ella.

—¿Qué está diciendo?

—Está molesto porque no se le ocurrió a él mismo. Después de todo lo que ha visto, esta idea debería habérsele ocurrido de inmediato.

—¿Qué ha visto?

Chenko le transmitió la pregunta en lengua Grosnop.

Klator le puso la tableta en la mano. Mostraba una imagen congelada de un vídeo.

Eva la pulsó. La cámara estaba situada en el techo de un almacén en algún lugar del Draght.

Observó cómo un alienígena luchaba contra unos gusanos monstruosos.

Le costó un rato reconocer a Peech. Su amiga tenía un aspecto muy diferente en combate, realmente aterrador, pero incluso ella tenía problemas para lidiar con la plaga.

—¿Qué tiene esto que ver con Ragnor? —preguntó.

Klator señaló a Chenko, quien negó con la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Quiere que te lo explique, pero yo no quiero.

—No seas tonto. No soy una niña. Tiene que ver con el hongo, ¿verdad?

Chenko asintió.

—Klator cree que el hongo ha tomado el control del cuerpo de Ragnor. Mientras seguía consciente, podía resistirse, pero ahora...

—Pero el cuerpo se está descomponiendo poco a poco. ¿O eso no ocurre con los Grosnops?

Chenko tradujo también esta pregunta. De repente, Klator se detuvo y le hizo un guiño con todos sus ojos. Luego, pulsó su tableta y le mostró a Eva el resultado.

—Tienes toda la razón. El hongo solo dispone de un tiempo limitado. Parece que lo sabe. Sea lo que sea lo que esté planeando, querrá hacerlo lo antes posible. Tenemos que encontrarlo antes de que haga algo terrible.

—¿Crees que puede acceder al conocimiento de Ragnor? —escribió Eva.

Klator movió sus brazos táctiles con un movimiento ondulante.

—Tal vez. Las células nerviosas fallan con especial rapidez, pero en los Grosnops están distribuidas por todo el cuerpo. Esto nos permite sobrevivir a la falta de oxígeno mucho más tiempo que vosotros. Así que es posible que pueda utilizar al menos parte del aprendizaje de Ragnor.

Eva respiró hondo. Al parecer, el maldito hongo ahora también se estaba apoderando de los pensamientos de Ragnor. Tenían que encontrarlo, y preferiblemente antes de que lo hiciera nadie más.

Así que esta era la habitación de Ragnor. Eva nunca había estado aquí. No se atrevía a cruzar el umbral. De alguna manera le parecía mal. No era correcto examinar la habitación de otra persona sin permiso.

—Muy... ordenada —dijo a la tableta.

Ranaka asintió. En realidad, no tenía tiempo para esto; la necesitaban en otro lugar. Pero Eva nunca se habría atrevido a venir aquí sola.

Ranaka le entregó la tableta.

—Los Grosnops suelen ser muy ordenados.

—Pero tú no lo eres.

Ranaka no respondió. Casi había cerrado los ojos. Estar allí probablemente no le era más fácil que a Eva.

—Tengo que volver al cuartel general —escribió Ranaka—. Tómate tu tiempo para echar un vistazo.

Sin esperar su respuesta, la Grosnop salió de la habitación. Eva la siguió, pero no para detenerla: Peech la esperaba fuera.

—Entra, Peech —dijo, y su amiga alienígena obedeció.

Con Peech allí, la habitación pareció inmediatamente abarrotada.

La alienígena olfateó los muebles. Con una garra, abrió con destreza varios cofres y sacó el contenido.

Eva no la detuvo. Tenía sus propios métodos para prepararse para una caza, y no le correspondía a ella juzgarlos.

Peech era probablemente la mejor cazadora del Draght.

Incluso la Omnisciencia, que había concedido permiso para este registro, lo había confirmado.

Sin embargo, Eva no estaba segura de si Peech fuera la elección correcta.

Sí, sin duda haría un trabajo brillante.

Pero ¿y si aún quedaba algo de Ragnor en la criatura a la que perseguían?

¿Sería Peech capaz de contenerse? Sin duda, el hongo tenía el control; de lo contrario, Ragnor habría regresado hacía mucho tiempo.

Pero, de alguna manera, Eva albergaba la absurda esperanza de poder resucitarle.

Klator había descartado la idea; por supuesto, Ragnor estaba clínicamente muerto.

La criatura revivida por el hongo era, en el mejor de los casos, una especie de zombi.

Era imposible que Ragnor recuperara la conciencia.

La mente de Eva también lo sabía.

Peech se volvió hacia ella y se inclinó. Eva le acarició el cráneo duro. Peech siseó como siempre hacía cuando algo le gustaba. Era un sonido agudo al que Eva se había aficionado con el tiempo. Le ayudaba a conciliar el sueño maravillosamente.

—Estás lista, ¿verdad? —preguntó Eva en silencio.

Peech se irguió sobre sus patas traseras. La cazadora estaba lista.