El principio del camuflaje #3

Una aplicación fascinante es el dispositivo de camuflaje sísmico diseñado para proteger los edificios de los terremotos.

Las ondas sísmicas se propagan por el suelo en forma de vibraciones mecánicas («ruido»).

Los investigadores han demostrado que, al incrustar una estructura de columnas de hormigón en el suelo alrededor de un edificio, es posible crear una especie de barrera protectora que desvía las ondas sísmicas alrededor de la estructura.

Como resultado, el edificio queda situado en una sombra sísmica.

Esta técnica resulta especialmente prometedora para proteger edificios históricos cuyos cimientos no pueden reforzarse.

Estas medidas pasivas se complementan con sistemas de aislamiento activo que utilizan sistemas lineales y amortiguadores viscosos para absorber las vibraciones restantes.

UN DISPOSITIVO DE CAMUFLAJE PARA EL TIEMPO

Otra posibilidad apasionante para el camuflaje tiene que ver con una dimensión muy específica de nuestro espacio-tiempo: el tiempo mismo.

¿Sería posible crear un agujero temporal?

Quizá el término «pausa temporal» refleje mejor el principio.

Como nos dice la física (aunque contradiga la lógica cotidiana), un suceso que no puede detectarse no ha tenido lugar.

No hay causa sin efecto. Si lográramos impedir la detección, habríamos ocultado perfectamente el suceso en el tiempo.

Para entenderlo, debemos dar un paso atrás.

¿Cómo llegan a ser perceptibles para un observador los sucesos de cualquier tipo?

Generando una onda electromagnética (o influyendo en ella de una forma característica), en términos muy generales.

Esta onda se propaga a la velocidad de la luz, c .

Sin embargo, c depende del material y, por lo tanto, puede manipularse dentro de límites muy amplios.

El truco consiste en acelerar la parte delantera de la onda mientras se alarga la parte trasera.

De hecho, las técnicas experimentales son capaces de tal hazaña desde hace tiempo.

Esto deja un intervalo, aunque breve. Cualquier cosa que ocurra dentro de él nunca será detectable.

Sin embargo, un observador escéptico se daría cuenta de la manipulación de la luz, por lo que hay que adoptar entonces el enfoque contrario y acelerar la parte trasera de la onda mientras se desacelera la parte delantera.

El mayor problema de esta técnica es la elevada velocidad de la luz.

A una distancia de 15 milímetros (típica en condiciones de laboratorio), el horizonte temporal más allá del cual un suceso se vuelve invisible es de tan solo 50 picosegundos, es decir, 50 billonésimas de segundo.

Además, el efecto depende del ángulo y de la polarización, por lo que el observador no puede situarse en cualquier posición.

Sin embargo, si la distancia pudiera ampliarse a 15 metros, se dispondría de hasta 50 milmillonésimas de segundo para cometer un delito.

Para distancias del orden de unos pocos minutos luz, esta técnica podría resultar realmente útil.

DISPOSITIVO DE OCULTACIÓN DE DATOS

La gente ha tenido secretos desde tiempos inmemoriales.

Lo que nuestros antepasados más remotos se susurraban entre sí, los espartanos, por ejemplo, intentaban ocultarlo utilizando la escítala: una varilla de madera alrededor de la cual se enrollaba en espiral una tira de cuero que contenía el mensaje.

Dependiendo del grosor de la varilla, las diferentes capas de la tira quedaban una al lado de la otra, lo que hacía legible el mensaje.

Para descifrarlo, el destinatario necesitaba una varilla idéntica a la escítala del remitente.

El inconveniente de este método es que la presencia de un mensaje secreto se detecta fácilmente.

Esto despierta inevitablemente la curiosidad y el ingenio humanos, por lo que, con el tiempo, todos los algoritmos de cifrado acabaron siendo descifrados.

La esteganografía elude este problema ocultando la propia existencia del mensaje.

Esto equivale, a grandes rasgos, a un mensajero discreto que lleva la carta secreta en el bolsillo de su abrigo, en lugar de fletar una diligencia blindada, que prácticamente invita a los ataques debido a su evidente importancia.

El código se oculta entre una gran cantidad de datos inútiles mediante un método sofisticado.

Esto funciona siempre y cuando el atacante no sospeche nada y no tenga ni idea de lo que se le está pasando por alto.

La física ofrece una protección mejor que la ignorancia del enemigo.

La idea consiste en influir en la detectabilidad de un evento (o secreto), que siempre se transmite a través de ondas electromagnéticas.

Si se consigue acelerar la parte delantera de la onda mientras se alarga la parte trasera, queda un intervalo (aunque breve).

Todo lo que ocurre en ese minúsculo instante permanece invisible para siempre y, por lo tanto, en esencia, nunca ha ocurrido.

Para que este método sea aplicable a los sistemas de comunicación técnicos habituales, los ingenieros solo tienen que aumentar la velocidad de conmutación en consecuencia.

Aunque esto resulta más complicado de lo esperado debido a las propiedades de los metamateriales, existe una alternativa: simplemente activamos una serie completa de estos agujeros temporales de forma sucesiva.

A una velocidad de transmisión de datos de 40 Gbps, la ventana temporal ocultable podría extenderse hasta casi la mitad del tiempo total.