Nocheoscura/4171, Torre

¡Ahí estaba Eva! El cuerpo de Adán se estremeció, pero Miknor lo sujetó.

—¡Tengo que ir a por mi hermana! ¡Suéltame!

Marchenko evaluó la situación. Eva y Peech estaban de pie en medio de la habitación.

Cambió al modo infrarrojo y detectó una mampara situada justo delante de ellas.

Tenía que estar ahí, porque no era visible, pero el aire de la habitación que había detrás era notablemente más frío y no se mezclaba con el del resto de la sala.

Aún más atrás, detectó señales infrarrojas procedentes de seis personas.

Se estaban moviendo. Quizá fuera el grupo de Loknor, que debía de haber entrado en la torre por otra vía.

—Espera, Adán. Algo está pasando.

Los labios de Eva se movían mientras tecleaba. A menudo articulaba con los labios lo que escribía. Pero estaba en un ángulo demasiado oblicuo como para que él pudiera leerle los labios.

Marchenko buscó la frecuencia del transbordador de Loknor. Ahí estaba.

—Loknor, aquí Marchenko. ¿Eres tú quien responde?

—Aquí Mirnaka. Loknor está herido y esperando fuera. Somos seis. ¿Hay algo que podamos hacer? Una barrera nos impide seguir avanzando.

—¿Hay más bajas?

—No. La Omnisciencia ha desaparecido, pero eso ya lo sabes, ¿verdad?

Algo estaba sucediendo en la sala. La zona central giraba como el escenario de un teatro.

—¿Tú también lo ves? —preguntó Marchenko.

—Sí. ¡Es... Gronolf!

En infrarrojos, observó cómo varios Grosnops al otro lado de la barrera cargaban hacia delante. Todos se desplomaron en el mismo lugar.

—No utilicéis la fuerza, Mirnaka. Estamos en el corazón de este planeta. Aquí ellos dictan las reglas. Tenemos que ser más listos que ellos.

—Pero ¿cómo? —preguntó Mirnaka.

Los Grosnops del otro lado se retiraron. Eva volvió a mover los labios.

—Tengo que llegar hasta ella —dijo Adán.

—Espera un poco más. Solo un momento.

Marchenko escaneó el espectro de radio. ¡Ja! Esa era la frecuencia que Eva estaba utilizando para comunicarse con la desconocida.

—¿Por qué no nos traspasas el planeta y ya está? Ya se nos ocurrirá qué hacer con él.

Siguió la conversación. La Omnisciencia exigía que le entregaran diez conciencias individuales, que luego se fusionarían con recuerdos almacenados (de billones de individuos).

Ningún humano ni ningún Grosnop en su sano juicio sobreviviría a eso.

Presumiblemente, los últimos representantes de esta civilización se habían suicidado porque ya no podían soportarlo.

Marchenko tuvo que pensar en la parada anterior de su viaje, el púlsar del Sistema Tridente.

El Guardián también les había exigido dos formas de conciencia.

¿Cómo las había descrito? Recordaba cada palabra.

«Su estructura es fascinante, llena de caos y, sin embargo, muy poderosa.

Están organizadas de forma muy diferente a la memoria del Nodo X7» .

¿Era eso una pista? La IA que controlaba este planeta era el epítome del orden.

Por eso le fascinaba tanto el caos, como suele ocurrir con los seres vivos.

Pero, ¿qué le haría ese caos si tuviera acceso total a todos los recursos?

De todos ellos, él era el que corría menos riesgo, porque su copia de seguridad seguía almacenada en el Draght.

—Yo lo haré —dijo en la frecuencia que utilizaba la tableta de Eva.

—Ahora corre hacia ella, Adán.

Eva se dio la vuelta. Los hermanos se abrazaron, aunque solo fuera brevemente.

—Fue Marchenko —explicó Adán.

—Sí, fui yo —confirmó a través de la tableta—. Estoy dentro del traje y el casco de Adán. Mi cuerpo quedó destruido por el camino.

—Eso está muy bien.

La respuesta no vino de Eva, sino de la Omnisciencia.

Eva negó con la cabeza. Adán asintió.

—¡Recuerda su copia de seguridad! —dijo.

La tableta tradujo las palabras, pero la Omnisciencia no pudo captarlas. Ahora Eva también asintió.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Marchenko, esta vez de nuevo por la radio.

En la barrera, una máquina se materializó de la nada. Parecía como si la estuvieran empujando muy lentamente a través del panel invisible. Apenas dos minutos después, parecía estar completa. Apestaba a amoníaco.

—Túmbate dentro —escribió la Omnisciencia.

La máquina abrió su vientre. Era tan grande que cabrían casi dos Grosnops en su interior. De él salía vapor. El olor a amoníaco se hizo más intenso.

—Un momento —respondió Marchenko—. Adán, tienes que quitarte el traje y luego tirarlo (junto con el casco) por la abertura.

—¿Estás seguro?

—Confía en mí.

No podía revelar sus pensamientos, no ahora. Con suerte, Adán confiaba en él lo suficiente como para... Sí, se quitó el traje. Luego, ensambló el casco a él.

—Pareces un humano con un traje espacial —dijo Adán—. Espero que sepas lo que estás haciendo.

—Voy a reclamar este planeta para nosotros —mintió Marchenko. Con suerte, se darían cuenta de que era una mentira.

—Eso no será suficiente —anunció la Omnisciencia—. Necesitamos diez individuos.

—Nueve, incluyéndome a mí —dijo Marchenko.

—Siete —le corrigió la Omnisciencia—. Los dos Grosnops están a punto de ser extraídos.

Marchenko tragó saliva. Sin duda, Gronolf era uno de los dos.

—Pero antes de que esté listo para eso, aún me debes una prueba, Omnisciencia.

—¿De qué?

—De que realmente tienes lo que dices tener.

—De acuerdo. ¿Qué quieres?

—Las coordenadas del mundo acuático más cercano en la zona habitable de su estrella.

La Omnisciencia le facilitó las coordenadas. Él se las reenvió a Miknor.

—Memorízalas —añadió—. Es importante. Si muero, dáselas a Gronolf. O al nuevo comandante.

» Gracias —dijo Marchenko por los altavoces—. Estoy listo.

Adán levantó el traje.

Miknor se unió a ellos.

—¿Qué estáis planeando?

Marchenko estableció un enlace de radio con el grupo de Loknor para que todos estuvieran informados. A continuación, explicó una vez más lo que exigía la Omnisciencia.

—Yo no me metería en eso —advirtió Mirnaka—. Y Loknor opina lo mismo. Pero confía en ti.

—Si Loknor lo ve así, yo también confío en ti —dijo Miknor, que era el miembro de mayor rango de su grupo.

—Saca a Gronolf de ahí, por favor —solicitó Mirnaka—. La Omnisciencia puede llevarse a cualquiera de nosotros, siempre y cuando deje en paz al comandante.

—Esta no es la Omnisciencia que conocíamos. Y si está diciendo la verdad, después seremos más poderosos que nunca.

—Gronolf nunca habría aceptado algo así.

Sin embargo, Mirnaka tenía razón en eso. A Gronolf le encantaba ser comandante. Le encantaban los retos. Era un Grosnop de cepa. Casi nadie lo conocía tan bien como Marchenko; probablemente ni siquiera su esposa, Murnaka, ya que ella no lo había conocido en Sol Único.

—Haré todo lo que pueda —dijo—. No puedo prometer más que eso.

Adán lo llevó hasta la máquina. Se tomó su tiempo. Eva y Peech avanzaban con paso pesado a su lado. Las lágrimas corrían por el rostro de Eva. Marchenko intentó tragar saliva, pero no pudo.

—No tienes por qué estar triste —dijo él. Al fin y al cabo, su copia de seguridad estaba a salvo en el Draght.

—No sabes lo que esto te va a hacer, Marchenko. Comparada con esa montaña de recuerdos, tu propia conciencia no será nada. No seremos nada en tu memoria.

Probablemente Eva incluso tenía razón. Pero él no iba a permitir que se produjera la fusión. Estaba acostumbrado a moverse por todo tipo de ordenadores sin un cuerpo físico. Su propio creador se lo había enseñado, allá en Akademgorodok.

Eva sollozaba de forma desgarradora. Por desgracia, no podía consolarla como le hubiera gustado. Peech le rodeó los hombros con una garra. Hubo un tiempo en que eso le habría asustado. Ahora sabía lo leal que era la alienígena.

Peech se quedó un paso por detrás. Marchenko los seguía a ambos con su ojo-cámara.

Peech ladeó la cabeza como si hiciera una pregunta.

—Marchenko quiere que le extraigan la conciencia con esta máquina —leyó en los labios de Eva—.

Eso lo cambiará. Lo transformará. Los Constructores deben de haber destruido esta civilización.

Eran sus enemigos. Atacaban a todas las nuevas civilizaciones.

Marchenko no tiene ninguna posibilidad contra ellos.

Peech asintió. Volvió a rodear con su garra el hombro de Eva y la guio hacia adelante. Adán había llegado a la máquina.

Entonces todo sucedió muy rápido. Peech corrió hacia la máquina, apartó suavemente a Adán a un lado y luego saltó al interior.

—¡No! —gritó Marchenko, pero ya era demasiado tarde. Las escotillas se cerraron. La máquina vibró.