Nocheoscura/4171, Torre

Los ojos de Eva comenzaron a cerrarse. No se debía solo al esfuerzo físico.

Tampoco estaba ya dispuesta a asimilar nuevas imágenes, a hacerse preguntas constantemente ni a examinar cada camino que se les presentaba antes de emprenderlo.

Peech había vuelto a ser la de siempre, pero seguía guiándola con determinación hacia abajo.

Cada vez que se enfrentaban a una decisión, Peech tomaba instintivamente la elección correcta.

Es decir, al menos de tal forma que Eva no percibía ningún error.

Al fin y al cabo, era imposible saber adónde les habría llevado el otro pasadizo.

No fue hasta que llegaron a una pared aparentemente impenetrable cuando Eva se dio cuenta de que Peech sí sabía exactamente adónde ir.

Escupió un trozo de ácido hacia el lado izquierdo.

Era tan grande que ella misma cabía a través de él.

Luego, empujó el material hacia dentro, y este desapareció en la oscuridad.

Peech se irguió y apuntó con una garra hacia el agujero.

—Sé lo que quieres, pero no.

Eva lanzó un mosquetón que aún llevaba en el cinturón. Incluso tras varios minutos, seguía sin oírse ningún tintineo. Era demasiado profundo. Se harían pedazos al llegar al fondo. No le apetecía nada hacer eso. Además, no tenían una cuerda que llegara ni de lejos al fondo del agujero.

Peech metió la garra en el agujero.

—No, no vas a meterme ahí. De verdad, ni hablar.

Peech asintió, una y otra vez.

—No puedo hacer esto, Peech. No puedo lanzarme a una muerte segura con los ojos bien abiertos.

Era una discusión silenciosa. No se oía ni el movimiento de sus labios ni los gestos de la extraterrestre. Pero no era menos inflexible que cualquier discusión a gritos.

Eva bostezó de nuevo. Necesitaba un descanso. Llevaban demasiado tiempo en marcha.

—Peech, necesito dormir un poco.

Su amiga asintió. Eva se acomodó un poco en un rincón, utilizando su jersey como almohada. Al menos daba calor. Consideró brevemente decirle a Peech que no la arrojara al agujero mientras dormía, pero para entonces ya se había quedado dormida.

Eva se despertó con la sensación de estar cayendo. Se sobresaltó, pero se dio cuenta de que seguía en la pequeña habitación frente al agujero. Debía de haber sido un sueño. Peech no la había arrojado al abismo. Era una amiga de fiar.

Pero, al fin y al cabo, sí que había estado activa.

El agujero era ahora casi el doble de ancho.

¿Estaba Peech intentando que le resultara más fácil meterse dentro?

Quizá se había imaginado que se acercaban juntas al borde y luego saltaban al mismo tiempo.

Eva dio unos pasos hacia delante y negó con la cabeza.

Sin duda había otra forma de hacerlo, y si eso le llevaba otro día, que así fuera.

Peech la siguió con el hocico agachado. «Bueno, mi querida amiga, ¿qué me dices ahora?» parecía decir.

Eva volvió a negar con la cabeza.

—Lo siento, pero no puedo hacer eso.

Peech movió la cola. Una sombra destelló en el aire y, al instante siguiente, ya tenía el jersey de Eva entre las garras. Lo introdujo en el agujero del lado derecho, hasta donde más se podía meter.

—Pero Peech, ¿qué estás haciendo? ¿Estás intentando chantajearme? Eso no funciona así. Entonces tendré que irme sin jersey. De todos modos, hace demasiado calor.

Y durante la noche, había sudado y baboseado toda la prenda.

Peech retiró la garra. Eva no daba crédito a lo que veían sus ojos: el jersey, con ambas mangas colgando sueltas, flotaba hacia arriba, y además bastante rápido. Peech apenas logró atraparlo de nuevo.

Eva corrió hacia ella. ¡Vaya!, eso sí que era interesante.

Le quitó el jersey a Peech y lo introdujo en el agujero, justo donde la extraterrestre lo había estado sujetando.

Una potente corriente procedente de abajo parecía querer arrebatarle la prenda de la mano.

Se volvió a poner el jersey. Luego, se inclinó ligeramente sobre el agujero y escupió dentro.

El líquido bajó un poco y luego le salpicó la frente. Eva se secó con la manga del jersey.

Ahora se situó frente a la mitad izquierda de la abertura y volvió a escupir.

El líquido desapareció. Puso una mano debajo.

El escupitajo iba rápido, pero no demasiado.

¿Serían cinco metros por segundo? Esos intervalos de tiempo tan cortos eran muy difíciles de calcular.

Eso serían dieciocho kilómetros por hora.

Si la torre de allí siguiera teniendo diez kilómetros de altura, tardarían aproximadamente media hora.

Es decir, si esta cosa realmente frenaba su caída.

La existencia del lado derecho sugería que no se trataba solo de un pozo como aquellos en los que se movían los pistones gigantes.

Bueno. Peech solo quería lo mejor para ella, y había estado intentando convencerla desde el principio de que lo intentara.

Pero, por si acaso, probablemente fuera mejor que fuera al baño una última vez.

La vejiga le había estado presionando desde que se levantó.

Se adentró en un pasadizo que claramente conducía hacia arriba.

Peech no la siguió. Probablemente intuía lo que estaba pasando.

La alienígena era el ser más empático que conocía.

—Vale, ya estoy lista —dijo en silencio. Peech asintió. Eva había esperado que se quedara a su lado, pero probablemente no había espacio suficiente para eso.

Eva se situó a un metro del borde, aproximadamente. Luego, se acercó dando pasitos. Lo único que veía delante de sí era oscuridad. ¿De verdad debía...? Estiró el cuello hacia delante. ¿Por qué no sentía la fuerza que se suponía que debía frenarla?

«Venga, Eva. Tienes que superar esto. O puedes dejarlo. Decídete».

En secreto, esperaba que Peech tomara la decisión por ella, pero no le hizo ese favor. Tenía que dar el salto ella misma.

Ahora.

Dio un paso adelante y cayó, gritando. Esperaba pisar algo parecido al algodón. Pero no había nada más que aire... y el giro provocado al dar un paso adelante. Su cuerpo giraba alrededor de sus caderas. Si eso continuaba así hasta llegar al fondo, vomitaría.

Pero Peech la detuvo con una garra. Disipó el momento angular impulsándose brevemente contra la pared. Los brazos de Eva eran demasiado cortos para eso. Peech incluso la hizo girar de tal manera que cayera de pie.

Aun así, era una sensación horrible. Casi como caer... salvo que la velocidad era constante y no había resistencia del aire, porque todo el aire del pozo parecía moverse con ella. ¿Cómo coño habían conseguido eso los ingenieros?

Peech se topaba constantemente con el problema de que, debido a su voluminoso cuerpo, no dejaba de desviarse (al menos parcialmente) hacia la otra mitad del pozo.

Como resultado, se estaba alejando poco a poco de Eva.

Con suerte, no chocaría con ella al llegar.

Pero probablemente aún quedaba un buen trecho hasta el fondo.

Eva decidió disfrutar de la caída, aunque el corazón le latía a mil por hora todo el tiempo.

El punto brillante se convirtió en un rectángulo iluminado por un lado.

Si su tamaño se correspondía con la sección transversal del pozo, quizá aún quedaran quinientos metros por recorrer.

Eva recogió las piernas y las volvió a estirar.

Su cuerpo estaba inclinado hacia delante unos treinta grados porque Peech le había dejado el último vestigio de su momento angular inicial.

¿Cómo podría aterrizar con el menor dolor posible? No esperaba que el pozo la dejara caer suavemente. No, tendría que amortiguar la velocidad restante con las rodillas y luego saltar fuera de la zona de aterrizaje lo más lejos posible para evitar quedar sepultada bajo Peech.

Quizá otros cien metros. Ahora era una desventaja no poder oír nada; de lo contrario, se habría dado cuenta si hubiera enemigos esperándola ahí abajo. Una última mirada rápida a la tableta. Nada. Levantó las piernas y miró hacia las profundidades.

El impacto fue brutal. No solo sus pies, sino también sus rodillas se estrellaron contra el duro suelo. Sus brazos apenas lograron sostener la parte superior de su cuerpo. Aun así, no esperó y se lanzó fuera de la zona de aterrizaje.

Solo entonces se atrevió a mirar.

¿No era ese...

—¡Gronolf! —exclamó y corrió hacia él. No estaba solo. Había unos cuantos Grosnops de pie junto a él. Todos estaban apiñados en unos artilugios extraños. Eva tenía que ayudarlos.

De repente, se dio un golpe en la cabeza contra algo sólido y se tambaleó.

Uf. El dolor era insoportable. Aun así, se puso en pie a duras penas y avanzó a tientas.

Se había topado con algo que no podía ver.

Su mano tocó una superficie cálida y lisa.

Un cristal. Eva se impulsó contra él para levantarse.

La mampara se extendía hasta donde ella alcanzaba.

Peech se acercó a su lado y tiró de ella hacia atrás con una garra. Eva se resistió, pero su amiga era más fuerte.

—Tenemos que liberarlos —dijo, pero Peech se limitó a negar con la cabeza y señaló hacia la derecha. La mirada de Eva siguió el gesto. Allí estaba la Omnisciencia en su nuevo cuerpo. Tenía un aspecto amenazador. Cuando era Cosima Liva, le había caído mejor. En ese mismo instante, su tableta vibró.

Eva la sacó del bolsillo de sus pantalones y deslizó el dedo para abrirla.

—Mantén la calma, Eva —leyó. ¿Cómo iba a mantener la calma cuando sus amigos estaban cautivos?

—La recolección ya está en marcha. Todo irá bien. Te espera un regalo magnífico.

—¿Qué clase de regalo? —escribió.

—Este mundo... os pertenecerá. ¡Todas sus posibilidades! Podéis utilizarlo como arma y someter a otras civilizaciones. Podéis terraformar planetas, explorar el universo, extender vuestras vidas por muchos sistemas estelares.

—¿Y qué tenemos que hacer para eso?

—Nada. Solo tenéis que dejar que suceda. La reconstrucción ya está en marcha.

—¿Qué tenemos que dejar que suceda?

Los haces de luz de las linternas parpadeaban por toda la sala. Eva los percibió, a pesar de que había mucha luz. Se dio la vuelta. Grosnops. Probablemente el grupo de Loknor.

—Este mundo ya no tiene voluntad propia. Por eso todo se ha paralizado. He calculado que necesitamos al menos diez conciencias individuales para que surja un proceso creativo y este mundo vuelva a florecer.

—¿Quién eres?

—Soy el programa de control de este mundo. Me llamáis la Omnisciencia.

La mirada de Eva buscó el cuerpo de la Omnisciencia.

Este permanecía tranquilamente en un rincón. Los mensajes de la tableta procedían de otra fuente. Destruir ese cuerpo no serviría de nada.

—Pero la Omnisciencia controla el propulsor de materia oscura del Majestic Draght —reviró.

—Esa estructura me pertenece. La despaché hace mucho tiempo para reunir conciencias adecuadas.

¿Qué podría resultar más tentador para una civilización en evolución que una pieza de tecnología avanzada?

Vuestra presencia aquí demuestra que mi hija tuvo mucho éxito en esta empresa.

Incluso logró adquirir varias conciencias muy diferentes.

—¿Así que la Omnisciencia no procede originalmente de Encélado? —Eso era lo que le había dicho Marchenko.

—Sí, esa parte de la historia es correcta. Pero la Omnisciencia es mucho más de lo que habéis llegado a conocer. Yo soy la Omnisciencia.

—Y quieres incorporarnos de alguna manera a ti misma, ¿verdad?

—No. Yo soy simplemente la gerente de este planeta. Durante toda la eternidad, he estado intentando preservar sus recursos para poder, finalmente, devolvérselos a las inteligencias creativas. Estoy cansada. Una vez que hayáis tomado el control, me desactivaré.

—¿Y qué tenemos que hacer exactamente para eso?

Algo se agitó tras el cristal. El suelo bajo los pies de Gronolf y los demás se desplazó. Los Grosnops desaparecieron de la vista. En su lugar, aparecieron unas extrañas estructuras formadas por esferas peculiares.

La tableta de Eva vibró.

—Para interactuar con este mundo, necesitaréis una forma específica.

Ya lo he preparado todo. Estos cuerpos os permitirán convertiros en los gobernantes de este planeta.

Están hechos a vuestra medida. Debo disculparme: mis recopiladores de información adoptaron un enfoque algo más enérgico de lo que yo había programado.

En realidad, solo se suponía que debían recopilar información sobre vosotros y transmitírmela.

Pero esto demuestra que este planeta necesita urgentemente nuevos gobernantes.

Mi creatividad hace tiempo que ha alcanzado sus límites.

La Omnisciencia (esta Omnisciencia) quería extraer su conciencia y trasladarla a uno de esos cuerpos. Pero solo había cinco. Dos de ellos eran considerablemente más delgados que los demás. Esos estaban claramente destinados a Adán y a ella.

—¿Y Peech? —preguntó. De ninguna manera iba a abandonar a su amiga.

—Por desgracia, esa especie no es apta para la transferencia. Pero, por supuesto, puede quedarse aquí. En vuestra nueva forma, podéis hacer que su vida aquí sea mucho más agradable.

—¿Por qué no nos traspasas el planeta y ya está? Ya se nos ocurrirá qué hacer con él.

—No funciona así. No tenéis las interfaces... adecuadas. Además, tengo que fusionaros con el núcleo de memoria.

Poco a poco, empezó a comprender el alcance total de las condiciones.

—¿Qué significa eso?

—Gestionar un planeta entero no es algo que se pueda aprender en un aula. En su lugar, añadiré el conocimiento acumulado a vuestros núcleos de conciencia. Así se convertirá en parte de vosotros.

—Sabremos todo lo que los habitantes de este planeta supieron en su día.

—Recordaréis todo lo que sabían los ciento treinta mil billones de miembros de esta especie.

Ciento treinta mil malditos billones. Esos seres debieron de estar en su día dispersos por toda la Vía Láctea. Pero ¿dónde estaban ahora?

—¿Qué les pasó a todos esos individuos?

—Decidieron renunciar a su existencia. Desde entonces, he estado buscando. Pero ha sido difícil porque impidieron activamente el surgimiento de civilizaciones rivales.

Se habían suicidado. Y la Omnisciencia no había encontrado un sustituto porque también habían matado a todos los demás. Eva deseaba desesperadamente fundirse con sus recuerdos. No. Tenía que evitarlo.

—Yo lo haré —dijo alguien en la tableta. Eva se dio la vuelta. Adán estaba detrás de ella. ¿Había sido él quien lo había dicho? Se abrazaron brevemente y, a continuación, Eva le mostró la pantalla.

—Fue Marchenko —leyó en los labios de su hermano mientras este señalaba su casco al mismo tiempo.