Nocheoscura/4171, Gliese 514

La siguiente lesión. Marchenko apretó los dientes. El metal crujió. Aún no se había acostumbrado del todo a su nuevo cuerpo. Se miró los cinco dedos de las manos y los dos pulgares. ¡A qué velocidad se movían!

En algún lugar, tres Grosnops salían corriendo. Los médicos apenas daban abasto para despertar a la tripulación.

Sonó la siguiente alarma.

La alienígena respondió con un extraño crujido.

El sector T22 se encontraba cerca del centro de mando. Tarde o temprano, esas cosas llegarían hasta ellos. Por eso Marchenko, al igual que el comandante, se había colgado un bláster.

—¿Por qué no los vemos venir? —preguntó.

Los intrusos solo se daban a conocer una vez que habían roto el sello de un sector.

—Mis sensores no detectan a estas cosas —gruñó la Omnisciencia—. Tampoco sé cómo lo hacen.

Por suerte, habían encontrado rápidamente una forma de neutralizar a los intrusos (especialmente su arma definitiva: la autodestrucción). La clave era atraerlos a una sala de la que se pudiera evacuar el aire. De ese modo, la onda de choque de la explosión perdería su efecto.

A Peech no parecía entusiasmarle demasiado eso. Siempre estaba ansiosa por destruir a los intrusos lo antes posible. Al parecer, disfrutaba de la caza.

—En realidad, quería hablar con vosotros sobre Witnok-14 —dijo la Omnisciencia.

—No hay ningún planeta, así que no hace falta que nos quedemos aquí —dijo Gronolf—. Busquemos un mundo acuático.

—Entonces el sacrificio de Chenko fue en vano —replicó Marchenko.

Gronolf se frotó el estómago.

—Lo siento, pero quizá le engañaron. Ese guardián parecía muy solitario. Ahora consiguió compañía.

Marchenko suspiró. Con suerte, Chenko lo había pensado bien: tener que pasar toda la eternidad con una IA alienígena tan extraña podría ser un castigo cruel.

—No creo que se trate de un engaño —dijo la Omnisciencia—. Estos atacantes deben de haber venido de algún sitio.

—Quizá alguien los haya dejado aquí —aventuró Gronolf.

Marchenko asintió.

—Alguien que le dijo al Guardián que nos enviara aquí. Sería bastante ingenioso.

—Pero eso no es eficiente —objetó la Omnisciencia—. Podrían simplemente habernos tendido una emboscada allí.

Cierto.

—¿Qué es lo que quieren? —preguntó Marchenko.

—Evidentemente, les atrae el ordenador central. No les interesa el núcleo de materia oscura.

Se oyó un estruendo a sus espaldas. Sonó una alarma. Los Grosnops soltaron alaridos. Una puerta se abrió de golpe, acompañada de una violenta ráfaga de aire. Al parecer, la sala que había tras la puerta había sido evacuada.

Así que ese era uno de esos intrusos. Parecía una estrella de mar con dos piernas. Tenía unas manos a los lados, que parecían estar cubiertas por lo que parecían calcetines. Algo se agitaba en la parte superior de su cabeza.

—¡Poneos a cubierto! —gritó Gronolf.

Marchenko se tiró al suelo. ¡Aquella cosa le había disparado un láser!

Avanzaba hacia él. Su cuerpo pasó automáticamente al modo de combate.

En ese mismo instante, Peech vino corriendo por el techo y se abalanzó sobre el intruso desde arriba.

¿Se había vuelto loca? Marchenko había visto en el vídeo los daños causados por la autodestrucción.

El cuerpo de la alienígena quedaría hecho trizas.

Tampoco podían evacuar el aire de la sala de control tan rápido. ¡La sala era demasiado grande!

Él también se abalanzó sobre el intruso.

No porque quisiera tanto a la alienígena, sino por el bien de Eva.

Si Peech moría, ella estaría aún más triste.

Ya había perdido a su padre. Marchenko sacó al intruso de debajo de Peech y se enroscó alrededor de él en un santiamén.

Ahora el metal metamórfico de los guardianes del conocimiento podía demostrar de lo que era capaz.

Se generó un campo eléctrico en su interior.

Eso siempre era el preludio de la autodestrucción.

—Oye, no tienes por qué hacer esto —dijo—. Habla con nosotros. ¿Qué quieres? ¿Quieres que todos tus amigos mueran contigo?

El intruso no respondió. En cambio, una presión increíble se acumuló en su estómago. Marchenko la canalizó hacia arriba. El techo se hizo añicos. Sintió calor.

Gronolf intentó ayudarle a levantarse, pero era demasiado pronto. El metal con memoria aún no había vuelto a su configuración original, así que Marchenko simplemente se tambaleó. Se apoyó con las manos, esperó un momento hasta recuperarse por completo y luego se puso de pie por sí mismo.

—No está mal —dijo Gronolf.

—Me gusta el nuevo diseño —agregó la Omnisciencia—. Quizá diseñe mi nuevo cuerpo de forma similar.

—Me hubiera gustado charlar un rato con los intrusos. —Marchenko se agachó y recogió unos restos. El interior de la estrella de mar móvil se había derretido casi por completo. Los dos apéndices con forma de pie se habían clavado en el suelo duro.

Peech levantó la vista; sin embargo, no se atrevía a cruzarle la mirada, como si estuviera decepcionada con su propia actuación.

Un Grosnop que debía de haberla estado siguiendo dio un paso al frente.

—Lo siento, pero el camino hacia el ordenador principal está bloqueado en este momento. Por eso debe de haber penetrado esa cosa en el centro de control.

—Buen trabajo, Peech —dijo Marchenko.

La amiga alienígena de Eva asintió. No estaba seguro de si ella le entendía, pero tenía la fuerte sensación de que sí.

—Quizá fuera una trampa —dijo Gronolf—. El Guardián hizo que Chenko nos enviara unas coordenadas. Luego, utilizaron la velocidad de la luz para rastrear nuestro rumbo, y lo único que tuvieron que hacer estas sondas robóticas fue esperarnos aquí.

Era una teoría interesante, pero solo tenía sentido si quedaba algo más de los Constructores que unas pocas ruinas.

En ese caso, tendría que haber facciones con intereses diferentes.

Pero ¿por qué, en ese caso, no utilizaban su avanzada tecnología para conseguir lo que querían?

Bueno, el camuflaje de las sondas era algo que ni los Grosnops ni los humanos habían logrado dominar.

Los guardianes del conocimiento ya habían pedido capturar una sonda de camuflaje funcional para poder examinarla.

Pero eso no sería posible debido a la inevitable autodestrucción.

—No creo que haya ninguna estrategia detrás de esto —dijo Marchenko—. Probablemente estas sondas sean reliquias con las que nos hemos topado por casualidad.

—Están intentando atacar nuestro ordenador central —protestó la Omnisciencia.

—Sí, igual que una abeja siempre vuela hacia una flor.

—¿Una abeja? —preguntó Gronolf.

—Un insecto terrestre que chupa el néctar de las flores —explicó la Omnisciencia.

—Qué poco apetecible. ¡Sangre vegetal!

—El néctar no tiene nada que ver con la sangre, amigo mío.

—Marchenko, cualquier líquido que salga de plantas o animales lo consideramos impuro. No lo ceden a la ligera.

Llevaba ya cientos de años tratando con los Grosnops, pero Marchenko nunca había oído hablar de esto antes.

—¿Qué tal si comprobamos si realmente están haciendo algo al ordenador principal? —preguntó.

—¿Quieres dejar que se acerquen a él? —vaciló Gronolf—. ¿Y si lo hacen explotar?

—Me preocuparía más que se corrompieran los datos —dijo la Omnisciencia—. Déjame encargarme de esto. Tengo un plan.

Unas horas más tarde, la frecuencia de los ataques ya había disminuido.

¿Quizás había una nube de esas sondas orbitando la estrella Gliese 514, cuya misión había sido en su día recabar información sobre todas las llegadas?

Cualquiera que deseara entrar en el sistema tenía que registrarse ante la civilización que había existido allí en su día y, a continuación, era escaneado por una de esas sondas.

Como se habían negado a hacerlo desde el principio, todas las sondas se habían abalanzado sobre ellos una tras otra hasta que se habían recopilado los datos necesarios.

La teoría tenía un único fallo: no había ningún planeta a la vista que alguien pudiera haber visitado.

También habían buscado restos, pero nada.

Aunque existía un cinturón de asteroides, el material que contenía no era ni de lejos suficiente para formar un planeta.

Los guardianes del conocimiento habían identificado una enana roja cercana que, hacía unos millones de años, se había acercado tanto a Gliese 514 que su gravedad había desestabilizado la órbita de un planeta ya existente.

—Venga, Peech —dijo Marchenko, haciendo un gesto a la extraterrestre. Ella lo siguió sin dudar. Muy bien—. Escucha, vamos a encontrar un intruso, pero no lo dañaremos. ¿Lo entiendes?

Peech asintió.

—Lo necesitamos intacto, para que no se active el mecanismo de autodestrucción. ¿Queda claro?

Ella volvió a asentir.

—Eso significa que debemos tener cuidado con sus tres cañones láser.

La dificultad radicaba en que no podían ver al intruso mientras permaneciera intacto. Sin embargo, él sí podía verlos, y la cosa no parecía tener ningún reparo en disparar, incluso cuando no estaba siendo atacada. Eso, presumiblemente, contradecía una intención inicialmente pacífica.

—Cuento contigo, Peech. —Ella lo miró—. La Omnisciencia me dijo que alcanzaste al primer intruso a pesar de que llevaba diez minutos de ventaja. ¡Y eso que no podías verlo! Espero que puedas mantenernos fuera del alcance de sus armas, pero lo suficientemente cerca como para que podamos intervenir.

Peech asintió. Se le daba muy bien eso.

—Sector K-5 —dijo la Omnisciencia desde el interior de la pared.

Peech se lanzó, sin darle tiempo a Marchenko a consultar la tableta.

Él simplemente corrió tras ella. La alienígena era tan rápida que él pronto se quedó sin aliento.

¡Y eso que estaba atrapado en un cuerpo robótico!

Pero incluso eso tenía sus límites en cuanto a rendimiento, que Peech, al parecer, superaba.

Quizá debería haber modelado su nuevo cuerpo a imagen del de ella. ¿Cómo habría reaccionado Peech? No había visto a ningún otro ejemplar de su especie desde que abandonó su planeta natal.

Allí estaba ella, esperando. Lo único que le faltaba era tener los brazos cruzados. Marchenko se apresuró hacia ella, pero para entonces ella ya se había puesto en marcha de nuevo. El K-5 parecía estar bastante lejos. Corrieron de cruce en cruce, subiendo y bajando una y otra vez.

—K-19 —indicó la Omnisciencia entre tanto.

Vaya, el intruso ya se había adelantado bastante.

—¿Has oído eso, Peech?

Ella señaló sus piernas. Él iba demasiado lento. Al fin y al cabo, ella tenía razón. Pero si la dejaba correr sola por delante, él perdería el rumbo. Mmm. Arriba. Izquierda. Hacia delante. Derecha.

De repente, algo le tiró de la pierna. Tropezó y apenas logró recuperarse.

¿Qué narices...? Peech. Se tapaba la boca con una garra.

Sí, silencio. Peech se pegó al suelo. ¿Estaba atenta a algún movimiento?

Marchenko nunca se había fijado en lo mucho que podía abrir los orificios respiratorios de su largo hocico.

Había cuatro, dos a los lados y dos mirando hacia delante.

Así era como Peech podía oler en tres dimensiones.

Adelante. Ella siguió avanzando. Por un momento, Marchenko creyó ver un destello.

De inmediato, Peech lo empujó hacia abajo.

Sí, debía de haber sido el intruso. No parecía tener prisa.

Marchenko se alegró de ello. Al menos Peech ya no se lanzaría a la carga.

Pero eso significaba que él tenía que permanecer en silencio.

Por desgracia, sus extremidades tampoco estaban optimizadas para eso.

Hizo una lista de mejoras que necesitaba.

Avanzaban lentamente. En una ocasión se toparon con un Grosnop que se dirigía a la cafetería. Se escucharon disparos. El Grosnop fue lo suficientemente inteligente como para retirarse.

Dos cruces más. Nunca antes un intruso había estado tan cerca de alcanzar su objetivo.

Las paredes de allí ya no mostraban ningún daño causado por la autodestrucción.

¿Se habría dado cuenta el intruso de eso?

¿Estaría tan emocionado como Marchenko? ¿Estaba deseando ser el primero en jaquear el ordenador?

Habían asegurado la última puerta con una tableta a modo de señuelo.

Se suponía que el intruso debía sentir que tenía que esforzarse para conseguir los datos.

Dos brazos se materializaron aparentemente de la nada.

Tocaron la tableta. La pantalla parpadeó.

Una multitud de pequeñas herramientas parecidas a dedos escanearon el dispositivo.

Al cabo de un rato, sonó un pitido y la puerta se sacudió. La cerradura se desactivó.

El intruso empujó la puerta con sus propias manos, apoyándose contra ella.

Luego, volvió a camuflarse. Sin embargo, habían rociado el suelo con una sustancia parecida a la harina para que cada movimiento dejara una marca.

El intruso siguió corriendo a lo largo de la pared hacia las cajas luminosas que contenían la tecnología informática de los Grosnops.

Las máquinas ofrecían una bonita estampa porque brillaban en todos los colores.

A sus constructores les gustaba que las cosas fueran coloridas.

Resultaba interesante ver que el intruso no permanecía completamente invisible al pasar junto a ellas. Al parecer, su camuflaje dependía de la longitud de onda de la luz. O quizá era descuidado porque se sentía a salvo de ser observado.

En el siguiente paso, escaneó las máquinas tal y como había escaneado la tableta.

Esta vez, sin embargo, se movió más rápido.

Para ello, su forma parecida a una estrella de mar se estiró hacia ambos lados hasta cubrir toda la parte frontal del ordenador.

Se formaron protuberancias en varios puntos, conectándose a los puertos del ordenador Grosnop.

No tardó mucho en que las luces cambiaran de color. Pronto, todas brillaban en rojo.

—Está borrando la memoria —escribió la Omnisciencia a través de la tableta.

—¿Estás segura de que no está recuperando datos?

—No. Simplemente los está borrando.

—De acuerdo. Entonces, ¿deberíamos neutralizarlo ya? Pronto se dará cuenta de que este no es el ordenador principal.

—¿Cómo iba a saberlo?

—Estoy convencido de que lo sospecha.

—Vale, Marchenko. Déjame intentar tomar el control un segundo.

—¿Qué quieres hacer?

—Hackearlo. Se me da bien.

—Bajo tu propia responsabilidad, Omnisciencia.

—Saldrá bien.

Marchenko le dio a la Omnisciencia un máximo de diez segundos.

Tras solo cinco, la estrella de mar se encogió de golpe y entró en modo sigiloso.

De repente, el armario del ordenador delantero se volcó.

El intruso tenía razón. El verdadero ordenador principal estaba en la sala que había detrás. No podían dejar que llegara hasta allí.

—¡Atrápalo, Peech! —gritó él.