Capítulo 80

—¿ P or dónde crees que se ha ido? —preguntó Jake, mirando de un lado a otro del andén.

Jake agradecía que Frances estuviera con ellos; tenía línea directa con cualquier superior con autoridad suficiente para hacer cualquier cosa casi al instante, sin preguntas.

—¿Qué hacemos ahora, entonces? —preguntó Ciara.

Parecía impaciente y asustada a la vez. Curiosa.

Como una niña entrando en una casa encantada con sus amigos.

A esas alturas, la mayor parte del flujo de sangre de su herida se había cortado, pero de vez en cuando se limpiaba la cara con el dorso de la manga.

—Recorrer los andenes. A ver si encontramos algún rastro de él —dijo Jake, bajando por una pequeña rampa.

—¿Y qué vamos a hacer cuando lo veamos?

—Arrestarlo —dijo Jake. Su boca dejó de moverse, al igual que el resto de su cuerpo.

En el suelo, hecho un ovillo, había un vigilante de TfL, gimoteando y pidiendo ayuda a gritos. Jake corrió hacia él.

—Señor, ¿está bien? ¿Qué ha pasado?

La voz del hombre era ronca y se aferraba a la garganta. —Algún cabrón me ha atacado. Me ha robado la tarjeta llave.

—¿Ha visto por dónde ha ido?

El hombre señaló hacia el andén más cercano. Jake y Frances se miraron, asintieron y se pusieron en marcha. Mientras dejaban al hombre en el suelo, Jake le ordenó a Ciara que se quedara a su lado y esperara a que llegara el SCO19.

—No. Voy con vosotros —dijo ella con aire desafiante.

—Te quedas aquí hasta que lleguen —ordenó Frances.

—Vale.

Justo cuando Jake y Frances llegaban al andén, el teléfono de ella sonó.

—¿Sí? Vale. De acuerdo. ¿Y estás seguro?

Vale. Sí. —Frances colgó—. Simon ha confirmado que Paxman ha desaparecido por una puerta en el túnel.

Están vigilando la señal en directo y aún no ha salido.

Aunque han dicho que algunos trenes han empezado a retroceder por las vías...

algo sobre que no hay espacio en ninguna estación. No tenemos mucho tiempo.

—¿Pero sigue ahí dentro? —dijo Jake, sintiéndose lleno de optimismo y con una renovada sensación de esperanza.

Frances asintió. —Recuerda, Jake, tiene que ser puesto bajo custodia lo antes posible. Si ha liberado su virus, él es nuestra mayor esperanza para conseguir un antídoto rápido.

—Lo entiendo. ¿A qué cojones estamos esperando? —Jake se giró sobre sí mismo y se dirigió hacia el final del andén⁠—.

Un muro de oscuridad lo detuvo en seco. Se le quedó el cuerpo frío. El túnel negro como el carbón le recordó al día de hacía cinco meses en que persiguió un tren de la District Line que transportaba a Lucy Sanderson y Adil Hakim. Jake se quedó congelado, atenazado por el miedo.

—Jake... Jake, ¿estás bien? —preguntó Frances. Sintió una mano en su espalda.

Saliendo de sus oscuros pensamientos, Jake dijo: —Estoy bien. Vamos, vayamos tras él. ¿Dónde está el SCO19?

—No lo sé. Llegarán cuando lleguen. Simon los mantiene informados de nuestra posición.

Jake y Frances corrieron hacia el final del andén.

Al llegar a las puertas abiertas en la barrera de cristal, Jake frenó en seco, y sus temores se multiplicaron.

Esto no era un error. No había una avería técnica en las puertas.

Esto era obra de Paxman. Al darse cuenta de que estaba perdiendo el tiempo, Jake saltó a las vías.

Sus piernas amortiguaron su peso y cedieron ligeramente.

Frances se unió a él. En silencio, avanzaron, descendiendo más profundamente en la oscuridad.

Parecía como si se adentraran en una cueva, en una escena de terror, para no volver jamás. Jake esperaba que no fuera el caso.

Habían avanzado diez metros por el túnel, saltando sobre los fosos de drenaje que cortaban el suelo, cuando un ruido resonó a su alrededor. Las paredes amplificaron el estruendo y ensordecieron a Jake. Se le erizaron los pelos de la nuca. Frances se detuvo, pero Jake no; él continuó hacia delante.

Un haz de luz rectangular perforaba la pared del túnel en el lado izquierdo. Una silueta salió de la luz y se adentró en la oscuridad. Veinte pies los separaban. Jake no podía verle la cara, pero sabía quién era. Ambos lo sabían.

Paxman.

Charlie se quedó quieto en cuanto divisó a Jake. Impertérrito. Inmóvil. Sin miedo. Luego empezó a reírse. Sus carcajadas crueles y frías cascadearon por el túnel.

—Detective Tanner —dijo Charlie. Pareció haber un segundo de retraso antes de que Jake oyera sus palabras—. Es demasiado tarde. El virus ha sido liberado. No hay nada que podáis hacer.

Jake se pasó los dedos por el pelo. Sentía el cuerpo cansado, débil, y ahora se había desinflado por completo. No le quedaba nada más que dar.

—¿Sabéis lo que hace? —preguntó Charlie—. Quiero decir, ¿lo sabéis de verdad ?

Jake lo miró por un momento, sopesando su siguiente movimiento y anticipando el de Charlie. —Ilumíname —dijo Jake.

—La gente estúpida no podrá reproducirse. Aquellos que no saben lo que hacen. Y aquellos que ignoran por completo el efecto que su consumo tiene en el planeta. Necesitamos mantener viva a la gente inteligente para preservarlo.

—¿Así que vas a exterminar a la gente «estúpida»? —Jake usó los dedos para marcar las comillas en el aire.

—Aquí no hay exterminio. Es selección natural en su máxima expresión.

—Si acabas de liberar el virus, ¿entonces por qué explotó la bomba en el piso sesenta y ocho?

—Porque era un señuelo, algo para manteneros ocupados mientras yo masacraba al resto de la gente que una vez conocí.

Necesitaba que tú y el resto del mundo supierais de lo que era capaz.

Créeme cuando te digo que podría haber puesto el virus en la bomba e infectar a todo el mundo en ese mismo momento.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Era más divertido de esta manera. Además, no habría sido tan eficaz desde el interior de The Shard.

Supuse que para cuando me arrestarais, el virus no habría alcanzado su máximo impacto.

Y nadie lo habría sabido; los efectos secundarios más graves pueden permanecer latentes durante muchos años.

Pudriéndose en vuestro interior. Esperando el momento oportuno para atacar e inmovilizaros.

Pero al hacerlo de esta manera, la incubación del virus en la unidad de aire acondicionado, especialmente durante el invierno, acelerará el proceso, lo que significa que podré ver a todo el mundo entrar en pánico justo antes de que me encierren.

—¿Y si nunca hubieras llegado hasta aquí abajo? ¿Y si te hubiéramos atrapado y arrestado antes de que lo liberaras?

Charlie se encogió de hombros. —Era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Además, tenía un plan de reserva.

—¿Qué?

—Mi casa. Sabía que entraríais en mi piso, registraríais mis cosas, lo pondríais todo patas arriba.

Por eso instalé allí un dispositivo que inició la liberación gradual del virus.

Estaba en el váter, el lugar donde a nadie se le ocurriría mirar.

Habría tardado más en alcanzar el impacto máximo, pero el daño se habría hecho igual.

Simplemente disfruté más de esta manera.

Jake pensó en Mamadou. Había estado expuesto al virus antes que nadie en el mundo.

—Tenías razón, enviamos a alguien allí e iniciamos el virus, pero está sellado. Nadie entra, nadie sale —dijo Jake.

—Eso no cambia nada.

—¿Qué tal si vienes con nosotros? —dijo Jake, consciente de lo rápido que pasaba el tiempo—. Podemos discutir esto en el andén, donde es más seguro.

Charlie imitó la voz de un niño al hablar.

—Ooh, ¿tiene miedo el pequeño Jake? ¿Le preocupa que venga un tren hacia él?

¿Teme que pueda atropellarlo? Atropellar a su familia.

A su suegra. A su mejor amigo. ¿Teme que pueda explotar y matar a todos los que ama?

—Charlie recuperó su voz normal—. Sabes, no he podido divertirme contigo tanto como me hubiera gustado, Jake.

—Quizás tengas que guardar eso para otro día.

Charlie se encogió de hombros.

Jake dio un paso al frente, despacio. Calibró la reacción de Charlie; el hombre no se movió. Jake dio otro paso adelante. —Estás arrestado, Charlie. Te vienes con nosotros. No tienes ningún otro sitio a donde ir.

Charlie dio un paso atrás y su rostro quedó bajo la luz. Sus pronunciados pómulos proyectaban sombras oscuras sobre sus mejillas y mandíbula, y las ojeras bajo sus ojos aumentaron.

—No, Jake. Siempre hay algún otro sitio a donde ir. Tú simplemente te interpones en el camino.

—Sabes que no puedo dejarte ir.

—¿Por qué no? Lo hiciste con Moshat Hakim. —Jake se quedó helado—. ¿Qué tiene él que no tenga yo? ¿Qué lo separaba de mí? Él y yo somos muy parecidos.

—Te vienes con nosotros.

—Solo si podemos llegar a un acuerdo. Quiero seguir realizando mis experimentos desde la comodidad de una de las mejores celdas de Su Majestad.

—¿Qué obtenemos nosotros a cambio?

—Un antídoto.

Jake escuchó con atención.

—Os interesa mantenerme vivo. Quizás en eso trabaje con mis experimentos. Suponiendo que el virus no me mate a mí primero.

—¿Pensaba que no estaba diseñado para matar?

Charlie soltó una risita. Su risa demoníaca resonó por todo el túnel.

Poco después, la risa se convirtió en tos y, cuando Charlie terminó, se apartó la mano de la boca, revelando un líquido negro-rojizo.

Charlie se limpió la mano en el pantalón.

—Cuando has estado expuesto a tantos productos químicos como yo, empieza a tener efectos adversos en el cuerpo.

Empieza a anular tu sistema inmunológico.

Rápidamente. Afectará a algunos de la misma manera, pero no a todos.

Es difícil decir a cuántos. —Hizo una pausa—.

Es curioso, ¿verdad? He creado algo de lo que ni siquiera yo conozco el potencial.

No sé cuántos morirán. No sé cuándo. Todo lo que sé es que he cambiado el rostro de la humanidad para siempre.

—¿Eso es para poder presumir ante Benjamin, Marianne y el resto de la Organización Mundial de la Salud?

El comportamiento de Charlie cambió al oír sus nombres; se le cayó la cara. —Sufrirán. Especialmente ellos. No te preocupes.

—¿Cómo?

—Yo creé el virus, Jake. Su exposición será diferente a la de muchos otros. Su ADN está codificado en el virus. No hay escapatoria de la muerte horrible y violenta que se merecen. De eso estoy seguro.

—No creo que seas lo bastante listo para lograr eso.

—No insultes mi inteligencia, Jake. ¿Quieres que vaya con vosotros o no?

—Sí.

Charlie inclinó la cabeza hacia delante en un gesto de derrota. Pasó un momento antes de que hablara. —Iré con vosotros, pero por mi propia voluntad. Mantened la distancia hasta que lleguemos al andén. Y entonces podremos discutir algo.

Jake sonrió, y había risa en su voz cuando dijo: —Me parece bien. No tengo esposas. No es que pudiera usarlas de todos modos.

Jake retrocedió, juntó los pies y esperó a que Charlie avanzara la misma distancia.

Estaban en la misma onda, entendiéndose.

Lanzando una mirada por encima del hombro, Jake asintió a Frances antes de caminar de espaldas.

Mantuvo los ojos clavados en Charlie, no fuera que el terrorista huyera en dirección opuesta, desapareciendo en las profundidades del Metro.

Cuando Jake se acercó al andén, Frances ya estaba arriba. Se giró hacia ella y sopesó cómo iba a subir. El borde del andén le llegaba a la altura del pecho. No podía usar los brazos porque los sucesos del día los habían dejado casi inservibles.

Charlie se detuvo a su lado.

—¿Necesitas una mano? —dijo con humor en sus palabras. Una sonrisa asomó en el rostro del hombre esquelético. Se sentía extraño estar tan cerca de él.

Jake frunció el ceño. —Qué gracioso. Dame tu pierna.

Charlie hincó una rodilla, puso el pie de Jake encima y le dio un impulso. Jake utilizó la fuerza que le quedaba en el brazo izquierdo para alzarse sobre el saliente. Estaba arriba. A salvo. Y se sintió mejor por ello.

Pero aún faltaba una persona.

Charlie.

Jake se puso en pie y miró hacia abajo a la persona que, hacía solo unas horas, le había disparado una bala en el hombro. —Vamos, Paxman —dijo Jake—. Ahora cumple tu parte del trato.

El sonido de un tren acercándose resonó por la estación. Jake se asomó. Era un tren en dirección este que se dirigía directamente hacia ellos, retrocediendo lentamente.

—¡Charlie! ¡Charlie! ¿Qué estás haciendo? ¡Sube aquí! —gritó Jake, oteando las vías.

Charlie no dijo nada. Se quedó inmóvil. Con los ojos fijos en el tren que rodaba hacia él. ¿Por qué no se movía?

Jake estiró el brazo izquierdo para agarrar a Charlie y tirar de él, pero fue demasiado lento, y Charlie se agachó para esquivarlo. El bioterrorista se situó en el centro de las vías.

—¡Charlie! —dijo Jake, con el cuerpo invadido por la adrenalina y el miedo—. No hagas ninguna estupidez.

No sabía qué hacer. No podía saltar allí abajo y rescatar a Charlie porque significaría la muerte para ambos.

—Charlie, ¿qué haces? Sube ahora mismo. ¡No va a parar!

Charlie no dijo nada. No hizo nada. Miró a Jake y se puso las manos a la espalda.

Al principio, Jake pensó que iba a sacar algo: una pistola, una bomba, un machete, un manojo de plátanos, cualquier cosa.

Pero no lo hizo. Y entonces Jake comprendió que era una señal.

Charlie había decidido en el último minuto rendirse, admitir la derrota.

Charlie Paxman había decidido que no iría a ninguna parte con ellos.