Capítulo 58

E than se sentía pesado en los brazos de Tim. Le dolía la espalda y le ardían los bíceps. Las piernas le temblaban con cada escalón que bajaba. Aún les faltaban cinco pisos para llegar a la base de la torre, pero sentía como si estuvieran en la cima, ante una tarea insuperable por delante.

—¿Cómo vas, pequeño? —le preguntó Tim al niño que colgaba de su cuello. Desde que dejaron a Jake, Ethan había estado en silencio. Tim apenas podía culparlo; acababan de ponerle un chaleco explosivo falso alrededor de la cintura. Tim intentaba que el niño se sintiera lo más cómodo posible.

—Bien —dijo Ethan con voz débil y tímida.

Tim sonrió. Se alegraba simplemente de obtener una respuesta.

—Me alegra oírlo, peque. Ya falta poco. Solo unos pisos más y estaremos a salvo abajo del todo.

—¿Y mi mamá y mi papá? ¿Estarán bien?

Tim perdió el equilibrio en uno de los escalones y tropezó.

Ethan se le escurrió de los brazos soltando un pequeño grito.

El niño soltó el detonador al suelo mientras Tim se estiraba e intentaba agarrar con fuerza la camiseta de Ethan.

El detonador tintineó y rebotó hasta el final del tramo de escaleras.

—¡No! —gritó Ethan, tratando de zafarse frenéticamente del agarre de Tim.

—¿Qué pasa? ¿Qué haces? —Tim dejó que Ethan bajara por su cuerpo para recoger el dispositivo.

Con el detonador entre las manos, a Ethan se le llenaron los ojos de lágrimas. Tim se agachó a su lado para atender al pequeño.

—El trasto. Ha dejado de funcionar. He soltado el interruptor.

—No pasa nada —dijo Tim—. Está bien.

—¡No, no está bien! —le gritó Ethan a la cara—. El hombre del restaurante me dijo que, si lo soltaba, les pasarían cosas malas a mi mamá y a mi papá.

Joder, pensó Tim. ¿Qué se suponía que debía decir? ¿Qué podía decir? No quería explicarle al niño lo que eso significaba realmente, y desde luego no quería asustarlo.

Tim fue prudente.

—Todo va a salir bien —le dijo a Ethan—. Van a estar bien. No les va a pasar nada.

—¿Lo prometes? —preguntó Ethan.

—Lo prometo.

Satisfecho con la respuesta, Ethan volvió a los brazos de Tim y juntos bajaron otro tramo de escaleras que parecía no tener fin. Unos minutos después, Tim se detuvo. Escuchó.

Un ruido venía de abajo. Era el sonido de una respiración pesada, de sollozos. Reconoció los tonos suaves de inmediato. Samantha.

—¿Hola? —llamó hacia abajo.

—¿Hola? —llegó una respuesta—. ¿Quién es?

Tim asomó la cara. Samantha radiaba alegría. Estaba sentada, apoyando la cabeza contra un escalón. Parecía fatigada, con la piel pálida y el cuerpo débil.

—Qué alegría volver a verte, desconocido. ¿Has venido a rescatarme?

—Me temo que solo puedo hacerlo una vez —dijo él—, de lo contrario tendré que empezar a cobrar.

Tim se detuvo a su lado, dejó a Ethan en el suelo y ayudó a Samantha a levantarse. A ella le costó, y su peso se sentía muerto, como si estuviera desprovista de toda energía.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tim.

—El pie. Me lo he vuelto a torcer. Me he golpeado la cabeza. —Samantha giró el rostro para mostrarle a Tim un tajo en la parte superior de la sien.

—Dios mío. ¿Estás bien?

—Sí —dijo ella—. Estoy bien. Solo quiero salir de este dichoso edificio. Y me temo que si voy sola, me desmayaré. Cosas más raras han pasado hoy.

—No pasa nada. Estoy aquí. Te ayudaré. Vamos, estás a salvo conmigo.

Tim la rodeó por la cintura, cargó el peso de su cuerpo sobre el hombro y la llevó escaleras abajo. Habían llegado a la mitad del camino cuando Tim sintió que algo le tocaba la pierna. Se detuvo. Se giró.

Era Ethan, que lo miraba fijamente con sus grandes ojos infantiles.

—¿Y qué hay de mí? —preguntó.

—No te preocupes, peque. Vienes con nosotros. Vamos, cógeme del brazo. —Tim estiró el brazo para que Ethan lo agarrara. El niño retrocedió unos escalones más arriba—. ¿Qué haces, Ethan? Dame la mano y bajaremos juntos, los tres.

—No. No quiero. —Ethan hizo una pausa; Tim lo miraba desconcertado—. Jake dijo que tenías que estar conmigo en todo momento.

Por el amor de Dios. Ahora no. Por favor.

—Y lo estoy. Vendrás con nosotros. No te quedarás solo.

—No. —Ethan se cruzó de brazos—. Quiero ir a tu espalda otra vez. Jake te dijo que me cuidaras. Te dijo que me llevaras hasta abajo del edificio.

Tim suspiró. —Y eso es lo que intento hacer, peque. Pero no me estás ayudando. Tengo que ayudar a esta señora.

Sin decir nada, Ethan le dio la espalda a Tim y a Samantha y empezó a subir las escaleras. Tim soltó un taco en voz alta, sin importarle si Ethan lo oía. Dejó a Samantha en el escalón, corrió hacia Ethan, lo levantó y se lo echó a la espalda.

—No vuelvas a escaparte así —le dijo—, o tendré que decirles a tus padres que te has portado mal. ¿Quieres que haga eso?

Ethan hizo un ruido. Tim sintió el pelo de Ethan rozarle el cuello mientras el niño negaba con la cabeza. Tim se detuvo y se tomó un momento para pensar. Ahora tenía a dos personas a las que rescatar, pero él era solo uno.

—Lo siento —le dijo a Samantha—. No puedo bajaros a los dos. Si pudiera, lo haría.

—Está bien, lo entiendo. —Samantha miró al suelo—. Haz lo que tengas que hacer.

—Oye, oye. Volveré, ¿vale? Te lo prometo. No puedo ignorar el hecho de que ya nos hemos cruzado dos veces. A la tercera va la vencida. —Tim se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—Date prisa —dijo ella, con el asomo de una sonrisa en el rostro—. Estaré esperando.