El Peón del Diablo (Imperio del Pecado)

1. Saoirse

SAOIRSE

El mundo criminal de Irlanda se construyó mucho antes de que yo naciera, y mi padre se aseguró de que entendiera cada parte de él antes de que aprendiera a atarme los zapatos.

La mansión de los O’Callaghan se encuentra en la cresta de Wicklow, lo suficientemente lejos de Dublín para evitar atención, pero lo bastante cerca como para controlar todo lo que importa.

Mi padre nunca ha confiado en la suerte.

Prefiere la estructura, la lealtad y la simple verdad de que el poder permanece con los hombres capaces de defenderlo a todas horas.

Esta tarde, entro en su estudio como me ha indicado, sin llamar ni esperar. Me ha entrenado para entender que la vacilación es una forma de debilidad.

Mi padre está junto a la amplia mesa que usa en lugar de un escritorio.

Nunca le han gustado las barreras entre él y cualquier persona con la que habla.

La mesa está llena de documentos, mapas, fotos de estibadores, agentes de aduanas, almacenes en Ringsend, East Wall y North Lotts.

Los muelles son tan políticos como Leinster House y el doble de corruptos.

—Cierra la puerta —dice.

Lo hago. No me mira hasta que la he cerrado con llave.

—Conoces el estado de Dublín —continúa—. Conoces el equilibrio que hemos mantenido durante décadas.

Asiento. Ese equilibrio siempre ha sido claro.

La red de los O’Callaghan controla las rutas de acceso del sur, los tribunales de los viejos simpatizantes del IRA y los contratistas que manejan la seguridad privada.

El Sindicato Byrne controla los muelles, los canales de importación, los sindicatos portuarios y los hombres que mueven carga sin hacer preguntas.

La interferencia policial es selectiva. Los políticos hacen discursos sobre el crimen y luego asisten a recaudaciones de fondos organizadas por nuestros aliados.

Mi padre levanta un archivo de la mesa. —Ese equilibrio se está rompiendo.

Abre el archivo, revelando registros portuarios y reportes aduaneros recientes. Varias entradas están marcadas en rojo. Declaraciones falsas. Pesos subestimados. Firmas repetidas pertenecientes a hombres conocidos por aceptar sobornos que nunca llegan a nosotros.

—Los Byrne han duplicado sus envíos en los últimos seis meses —explica—. Nuevas rutas, proveedores y alianzas. Están incursionando en Europa Occidental sin involucrarnos.

—Eso es audaz —digo, alzando una ceja en señal de sorpresa.

—Es calculado —su tono se agudiza—. Cillian Byrne no es un matón callejero. Expulsa a los viejos leales del sindicato, corta el suministro de heroína y reorganiza toda la red portuaria. El dinero fluye a través de cuentas de exportación que parecen legítimas.

—El producto se mueve a través de canales farmacéuticos controlados con mayor beneficio y menor riesgo. Se está posicionando por encima del mundo criminal y fuera del alcance de la supervisión empresarial normal.

Me mantengo en silencio. Mi padre no necesita acuerdo. Necesita acción.

—¿Estás lista? —añade.

Mi garganta se tensa. Esta es mi oportunidad de demostrar que soy la heredera de esta familia y no inferior a un hombre. —Sí, padre —respondo.

—Bien —abre otra carpeta. Esta contiene un currículum falso, registros corporativos, certificados y una tarjeta de identidad limpia—. Este es tu punto de entrada.

Estudio los documentos. El nombre dice Riley Quinn, veintinueve años. Analista de logística con experiencia en cadenas de suministro internacionales. Fluido en regulaciones aduaneras, eficiencias portuarias y transporte transfronterizo.

—Serás contratada en Byrne Imports —explica—. Está buscando expandir sus operaciones internas. Su vieja guardia no puede seguir el ritmo. Ha estado entrevistando talento externo durante meses.

—Así que soy la solución que cree necesitar —digo.

—Te asegurarás de que lo crea —afirma.

Mi padre golpea ligeramente el montón de documentos.

—Rastrearás los envíos de Colombia, España y los Balcanes, identificarás qué contenedores tienen verdadero valor y mapearás su red de distribución. Habrá un sistema en marcha para que puedas informarme.

Es un trabajo emocionante, lo admito. Había estado deseando ponerme manos a la obra y hacer algo significativo, pero incluso entonces, no soy inconsciente de los riesgos. —¿Y si se da cuenta de que lo estoy vigilando?

—Es demasiado arrogante —los ojos de mi padre se endurecen—. No te conoce. Y espero haberte entrenado bien. —Sus ojos recorren mi cuerpo. Me daría asco, pero sé que está evaluando el valor aquí. Mi belleza es mi arma, una que él pretende que use completamente.

—Las viejas familias están observando —continúa—. Si los Byrne siguen creciendo, comenzarán a dictar precios, rutas y alianzas. Reclamarán una autoridad que no merecen. Dublín no puede permitirse ese cambio. Nosotros tampoco.

Habla como el jefe de la Organización O’Callaghan, una de las familias criminales más antiguas de Irlanda.

Mi bisabuelo manejaba envíos de armas durante el Conflicto.

Mi abuelo tomó el control de los contratistas de seguridad que protegían a los líderes sindicales.

Mi padre expandió todo hacia una organización estructurada que manejaba protección, influencia política y los corredores de distribución del sur.

Operamos a través de empresas de construcción, agencias de seguridad y compañías de transporte que responden solo a nosotros.

Cada aliado paga por estabilidad. Cada rival respeta nuestro alcance.

El Sindicato Byrne, por otro lado, creció a partir de trabajadores portuarios que traficaban con todo lo que pasaba por los muelles.

Construyeron su poder a través de los sindicatos y los capataces del puerto.

Controlaban las grúas, los horarios de envío y los muelles fuera del registro mucho antes de que nadie entendiera su valor.

Cuando el antiguo líder murió, su hijo intentó mantenerlo unido, pero el verdadero cambio ocurrió hace cinco años, cuando Cillian Byrne tomó el control.

Cillian perdió a su prometida en un atentado con coche bomba que iba dirigido a él.

La explosión la mató al instante. Él sobrevivió.

Desde entonces, se ha vuelto más frío, más iracundo y más selectivo con quienes se acercan a él.

Su dolor se transformó en disciplina, y la disciplina en crecimiento.

Eliminó a los proveedores de heroína. Se adentró en el mercado farmacéutico de alto valor.

Duplicó sus ingresos mediante acuerdos de transporte eficientes.

Los muelles ahora le responden a él, y eso asusta a todas las familias establecidas de Dublín.

—El panorama criminal de Irlanda no es sencillo —continúa mi padre—.

El dinero de la antigua IRA sigue moviéndose en silencio a través de empresas pantalla.

Los proveedores extranjeros compiten por el acceso.

Los servicios de inteligencia británicos interfieren cuando les conviene.

La Gardaí actúa con dureza cuando los periódicos lo exigen, pero afloja la presión cuando los políticos hacen llamadas.

Ha sobrevivido tres décadas en esto porque comprende una regla. Una amenaza ignorada se convierte en una toma de control.

—¿Cuál es el plazo? —pregunto.

—Inmediato. Comienzas el lunes. El director de recursos humanos de Byrne te llamará en menos de una hora. Aceptarás. Mostrarás entusiasmo. Te presentarás como alguien que busca un futuro corporativo limpio.

—¿Y una vez que esté dentro?

—Te acercarás a Cillian Byrne. No confía en nadie, pero respeta la competencia. Valora la precisión. Le darás ambas cosas.

Espero. Sé que hay más. Mi padre no me lleva a una habitación a solas a menos que la tarea tenga peso.

Se acerca.

—No fracasarás en esto —dice.

—No lo haré.

Su voz baja. —Recuerda lo que su familia le hizo a tu madre.

Mi estómago se tensa, como siempre ocurre cuando él la menciona. Tenía trece años cuando ocurrió la sobredosis, cuando me paré junto a un ataúd cerrado y mi padre puso una mano en mi hombro y dijo: —Eso es lo que dejan los Byrne. Eso es lo que nos quitaron.

Nunca deja que la historia se desvanezca. La repite cada vez que quiere recordarme que el dolor tiene una fuente y el deber una dirección. —La mataron. Y se fueron sin consecuencias —dice.

—No lo he olvidado.

—No deberías hacerlo. —Su voz permanece serena. —Eras lo suficientemente mayor para entender la pérdida. Ahora eres lo suficientemente mayor para responder a ella.

En esta familia, el dolor no te debilita. Te convierte en un arma. —Sé lo que debo —digo.

Mi padre se acerca más. No me toca. El contacto es algo que reserva para los momentos que quiere grabar en la memoria, y este no es uno de ellos.

—Los Byrne quieren expandirse —dice—. Están entrando en Europa y aliándose con proveedores españoles.

Es muy probable que planeen eliminarnos de las rutas que hemos controlado desde antes de que nacieras.

Asiento. —Detendrás eso —termina—. Desde dentro.

Se da la vuelta, terminada la conversación. Me quedo allí un momento más, esperando a ver si añade algo, pero alcanza su whisky, lo que significa que estoy despedido.

Salgo del estudio y cierro la puerta detrás de mí.

El deber me espera el lunes. Un nuevo nombre, historia y misión.

Mi último fin de semana como Saoirse O’Callaghan acaba de comenzar.

La familia O’Callaghan tiene su propia forma de liberar tensiones.

Alcohol. Habitaciones abarrotadas. Música alta.

Noches rápidas que alejan el día siguiente.

No somos el tipo de familia que se esconde en casa.

Poseemos pubs, discotecas, salones privados y la mitad de los equipos de seguridad que los protegen.

Así que cuando Aoife envía un mensaje: Salimos esta noche unos minutos después, no es opcional.