EPÍLOGO

Seis años después

—¡Zouche y Grey! —la voz de Redlyn resonó, cortante—. ¡Paraos ahora mismo u os pongo a los dos en penitencia!

Los gemelos pelirrojos de cinco años estaban cubiertos de barro de pies a cabeza.

Se miraron y estallaron en carcajadas. Jugar en el barro era lo que más les gustaba.

Eran unos pequeños salvajes, igual que su padre.

Aventureros hasta la médula. Criarlos había sido todo un desafío, y solo Dios podía ayudarla.

Lucy salió y fue directa hacia los niños antes de que pudieran entrar corriendo en la casa. Antaño dama de compañía de la marquesa, ahora era su niñera y sabía de sobra cuántos problemas podían causar los chicos, y con qué frecuencia dejaban a su madre completamente exasperada.

Redlyn cerró la puerta en cuanto vio que Lucy se hacía cargo de ellos.

Estaba ocupada preparando el equipaje para el viaje.

Era Navidad, y pronto partirían hacia Essex, a Castle House, donde sus hermanas y sus familias se reunirían como hacían cada año.

Le hacía mucha ilusión volver a ver a Blue y a Rose, a los niños, a los maridos.

Tanto había cambiado desde la muerte de su padre...

Redlyn nunca habría imaginado cuántos secretos saldrían a la luz, secretos que cambiarían sus vidas para siempre.

Al entrar en el vestíbulo principal, vio a su marido, que venía hacia ella como un toro enfurecido. También estaba cubierto de barro.

Que el cielo la ayudara. Puso los ojos en blanco. No partirían hoy; tendrían que retrasar la salida hasta mañana.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella mientras él se acercaba.

—¡Ese maldito caballo me ha tirado otra vez! —gruñó—. Pero lo domaré, ¡o no me llamo Thomas Norton!

Pasó junto a ella con paso airado hacia las escaleras, dejando huellas de barro a su paso. Las criadas tendrían el doble de trabajo, pero así era Thomas. Nunca le importaba ensuciar para que otros limpiaran, por mucho que ella le rogara que se lavara fuera. Thomas hacía lo que le venía en gana.

Hizo un gesto a una de las criadas que observaba.

—Por favor, subid el baño del marqués a su habitación —pidió antes de seguirlo escaleras arriba.

Cuando entró en la habitación, Thomas ya estaba desnudo. Nunca le importaba que los sirvientes lo vieran así. Que no miren, decía con brusquedad. Ella cogió la bata de lino y se la echó sobre los hombros.

—Ponte esto, querido. Los sirvientes traerán la bañera enseguida —le dijo.

Él solo gruñó en respuesta. Había comprado un semental de pura raza, pero el animal era salvaje y se negaba a obedecer. Aun así, Thomas estaba decidido a domarlo, le llevara el tiempo que le llevara.

Los sirvientes no tardaron en traer la bañera y el agua humeante mientras Redlyn preparaba ropa limpia para él.

Una vez cerrada la puerta, Thomas se quitó la bata y se sumergió en el agua.

Ella se acercó con una pastilla de jabón, y cuando él sacó la cabeza, empezó a lavarle con suavidad el barro del pelo y del cuerpo.

—¿Te sientes mejor? —preguntó ella.

—No —respondió él malhumorado, y en un movimiento rápido, la agarró y tiró de ella hacia la bañera.

Ella perdió el equilibrio y cayó dentro, empapándose el vestido.

—¡Thomas! —exclamó ella en tono de reproche.

Él se rio, completamente satisfecho consigo mismo.

—Mucho mejor ahora —dijo, y le robó un beso apasionado.

Ella lo empujó con fuerza.

—¡No puedes hacer eso!

—Oh, mi amor —murmuró él, acariciándole el rostro—. ¿Acaso no has aprendido ya que puedo hacer lo que me dé la gana?

—¡Arrogante! ¡Bruto! —espetó ella, y él se rio, encantado con su enfado.

La besó de nuevo y no paró hasta que la sintió derretirse en sus brazos.

La vida con Redlyn era así: ella tenía sus reglas, y él vivía para romperlas.

Redlyn era su refugio, su mundo entero. Por fortuna, se había quedado embarazada nada más regresar a Cardigan, y nueve meses después nacieron los gemelos.

Por desgracia, Elizabeth había fallecido apenas unas semanas antes del nacimiento.

Thomas nunca se habría reconciliado con su abuela de no ser por Redlyn, que había insistido en la importancia del perdón.

Nunca le permitió volver a la mansión, pero sí que la dejó visitarlos durante el embarazo, que había sido difícil.

Redlyn había pasado la mayor parte del tiempo en reposo absoluto, siempre exhausta.

Y cuando llegaron los dos bebés, todo cobró sentido.

—Ahora vamos a llegar tarde —se lamentó ella.

—¿Y a quién le importa el viaje cuando tengo a la mujer más fascinante del mundo en mis brazos?

Ella intentó no sonreír, pero no lo consiguió. Le encantaba cuando él le decía esas cosas tan bonitas y sinceras.

—Deberíamos darnos prisa de verdad —intentó sonar firme, pero su determinación se desmoronaba.

—Luego...

Se inclinó para besarla de nuevo, pero la puerta se abrió de golpe y dos huracanes pelirrojos entraron a gritos.

—¡Papá! ¡Hemos encontrado ranas! —dijeron al unísono mientras corrían hacia la bañera.

Redlyn les lanzó una mirada severa.

—¿Qué os tengo dicho de entrar sin llamar? —los regañó.

—¡Que no podemos! —respondieron al unísono.

—¡Pues obedeced la próxima vez! —espetó ella, y se volvió hacia su marido—. ¡Esto es culpa tuya!

Él sonrió con orgullo, encantado de que los niños hubieran salido a él: de espíritu libre y salvajes.

—Ya habéis oído a vuestra madre. A vuestras habitaciones. Pensad en lo que habéis hecho —ordenó.

Pero Redlyn sabía que no los estaba enviando para disciplinarlos. Solo quería quedarse a solas con ella para hacerle el amor. Cuando los niños se fueron y la puerta se cerró, ella intentó salir de la bañera. Pero él no se lo permitió.

—No, señora —advirtió—. Tenemos asuntos pendientes.

Y le guió la mano hacia su miembro endurecido.

—¿Y si digo que no? —lo desafió, aunque sus dedos seguían acariciándolo.

—Si te detienes, eres mujer muerta —gruñó él con tono juguetón—. No puedes provocarme así y luego irte.

—¿Soy una tentación para ti, mi querido marqués? —lo provocó, intensificando la caricia.

Él cerró los ojos y gimió con los dientes apretados.

—Sí, Red... eres mi mayor, mi más feroz, mi única tentación...

Ella se rio suavemente, justo antes de que él atrapara sus labios en un beso que los dejó a ambos sin aliento.