CAPÍTULO 21

Como era de esperar, la boda tuvo lugar en la mansión.

Sin embargo, después de lo que su abuela había hecho, Thomas despertó con un fuego rebelde en el pecho.

No solo quería celebrar: quería humillarla.

Sabía que no era la respuesta noble ni apropiada, pero él no era como ellos.

Su sangre era noble, sí, pero su lado escocés siempre había sido más fuerte.

Mientras se vestía, envió un carruaje a la costa de Cardigan para recoger a Adam Becker, a su esposa Edwina y a sus hijos.

Se puso el mejor kilt que tenía —negro con tartán rojo y gris, regalo de su abuelo materno— y lo combinó con una camisa blanca y un abrigo negro.

Ya listo, se miró en el espejo y quedó satisfecho con el resultado.

Estaba lo bastante presentable para Redlyn. Nadie más importaba.

Cuando Austin le informó de que los Becker habían llegado, bajó al salón.

Los mismos nobles que habían asistido a aquella desagradable cena ya estaban allí, salvo el vizconde y su insufrible familia.

Una sonrisa maliciosa asomó a sus labios al ver a la familia Becker sentada entre los sirvientes de la casa, a quienes había invitado a presenciar la ceremonia.

A un lado estaba la aristocracia de su abuela. Al otro, la suya.

Cuando Elizabeth se acercó a él, ayudada por Ada, su expresión era glacial. Despidió a su doncella con un gesto sutil y se plantó ante su nieto a solas. Esta vez, Thomas no le ofreció el brazo; dejó que su abuela se sostuviera con el bastón.

—¿Por esto me permitiste asistir a tu boda? —susurró, con la voz quebrada por la humillación.

La noche anterior, Elizabeth había enviado a Austin a preguntarle a Thomas si tenía alguna objeción a que ella asistiera a la ceremonia. De haber sabido que ese hombre estaría presente, habría dejado claro que no asistiría.

¿Cómo podía Thomas obligarla a permanecer en presencia del hombre que había deshonrado a su familia en nombre del amor por una plebeya?

Su querida niña había caído enferma de amor, obsesionada con ese demonio llamado Adam Becker, y ni siquiera cuando el marqués le ofreció dinero y tierras abandonó él a Edwina.

Había intentado, en vano, convencer a su hija de que se casara con otro, pero la terquedad de los Norton era implacable. Edwina se encerró en un convento y nunca más salió, ni siquiera para visitar a su familia. Tampoco les permitió visitarla a ella.

Él sonrió con frialdad.

—No pensarías que iba a dejar fuera a alguien tan importante para mí, ¿verdad? Jamás daría la espalda a las personas que amo por culpa de las normas sociales, marquesa. Mi corazón está por encima de mi título.

Ella palideció.

—Podría acompañarte hasta tu asiento —añadió con suavidad—, pero creo que eso iría contra el protocolo. Un marqués no debería rebajarse tanto.

Entonces pasó junto a ella y fue a saludar primero a los Becker. Habían dispuesto dos filas ordenadas de sillas a cada lado del pasillo por el que pronto caminaría Redlyn. Thomas saludó a sus invitados y después al reverendo.

—¿Comenzamos? —preguntó el reverendo Norman.

Thomas miró hacia la puerta. Austin asintió con discreción.

—Sí. Podemos.

Todos tomaron asiento. Las puertas se abrieron, y allí estaba ella.

Redlyn entró con un vestido de muselina gris plateado, con el bajo bordado de flores en hilo a juego.

El corpiño y las mangas eran de fino encaje de Bruselas.

La modista lo había calificado como lo más elegante de la moda aristocrática.

Pero no era solo el vestido lo que captó la atención de Thomas: era toda la belleza de su novia, la forma en que lo miraba, la sonrisa tímida en sus labios que se transformó en callado valor cuando vio que la familia Becker estaba presente.

Él lo había preparado como sorpresa, no le había contado a su prometida lo de su pequeño acto de rebeldía, pero ella debía de haber adivinado que lo había hecho para provocar a su abuela.

De hecho, Redlyn estaba segura. Por lo poco que conocía a Thomas, había concluido que había invitado a los Becker no solo porque le caían bien, sino para desafiar a Elizabeth y a todos los demás nobles presentes.

Apartó la mirada de ellos para posarla en su novio y volvió a sonreír.

Estaba tan apuesto con su atuendo formal de marqués, escocés de nacimiento y orgulloso de serlo.

Si alguien le hubiera dicho, el día que pisó la mansión por primera vez, que en solo un mes estaría completamente prendada de su prometido y futuro esposo, jamás lo habría creído.

¿Aquel hombre que montaba a caballo con faldas? ¡Nunca!

Thomas caminó hacia ella. Le ofreció la mano, y Redlyn la tomó; sintió el calor de su piel a través del guante.

El corazón le latía con fuerza, y una oleada de emoción amenazó con desbordarla, pero sonrió.

Se colocaron ante el reverendo, quien les dio su bendición y comenzó la ceremonia.

Intercambiaron miradas llenas de muda comprensión.

Después de la conversación que habían tenido el día anterior, junto a las perreras, todo había cambiado.

No sabía explicar exactamente qué había sucedido, pero era como si por fin pudieran confiar el uno en el otro.

Él ya no quería que se fuera, y ella no quería irse.

Y si había algún tipo de afecto entre ellos, ese era un buen comienzo para una vida juntos.

Norman los declaró marido y mujer tras el intercambio de anillos, y los Becker, junto con los sirvientes a quienes se les había permitido asistir, aplaudieron.

Los nobles, en cambio, miraban estupefactos.

¿Quién aplaudía después de una ceremonia de boda?

¡Qué inapropiado! Los recién casados recibieron felicitaciones, y Austin no tardó en indicarles que pasaran a la sala contigua, donde los invitados podían conversar y beber.

Los sirvientes se dispersaron con discreción, sabiendo que no formarían parte de la pequeña recepción.

—Te agradecemos la invitación, pero no nos quedaremos, Thomas —le dijo Adam.

—¿Por qué no? —preguntó el marqués, desconcertado.

—Creo que la ofensa ha sido suficiente para toda una vida. Tu abuela no pegará ojo en días. Los fantasmas del pasado suelen atormentar a los orgullosos —añadió con buen humor.

—Estás muy guapa, tía Red —dijo Barbarah, agarrada al vestido de Redlyn.

—Gracias, cariño —sonrió Redlyn, y se arrodilló para besar a la niña en la frente—. Cuando el tío Thomas y yo volvamos de Escocia, te prometo que te haremos una muñeca vestida de novia, ¿vale?

La pequeña asintió feliz, y Redlyn se incorporó para dirigirse a los Becker.

—Me alegra mucho que hayáis aceptado la invitación —dijo con sinceridad.

—Entonces, ¿vais a Escocia? —le preguntó Adam a Thomas.

—Solo unos días —respondió él—. Quiero presentar a Redlyn a la familia de mi madre y enseñarle dónde me crié.

—Cuando volváis, hablaremos de negocios —dijo Adam con aprobación.

—Así será —asintió Thomas.

Adam hizo una señal a sus hijos, que lo siguieron hacia la salida junto con Edwina, quien no dijo una palabra sobre encontrarse bajo el techo de la mujer que su esposo había rechazado en el pasado para quedarse con ella.

Redlyn imaginó que no debía de ser fácil.

O tal vez Edwina ni siquiera conocía la historia; eso parecía del todo posible.

Cuando se quedaron a solas, Redlyn se giró hacia su marido.

—Lady Norton está furiosa —comentó.

—¿Qué Lady Norton? —preguntó él, haciéndose el desentendido—. La que tengo delante parece de lo más contenta.

Ella lo miró con elocuencia.

—Sabes a qué me refiero —lo regañó con dulzura.

Thomas se encogió de hombros. Le daba exactamente igual.

—No podía dejar pasar lo que hizo —dijo con seriedad—. Soy vengativo. No puedo evitarlo.

—¿Edwina sabe lo que pasó entre Adam y tu tía? —preguntó con curiosidad.

—No creo, aunque quizá sí. Él y yo nunca hablamos del tema a fondo —respondió.

Thomas miró la puerta cerrada.

—¿Qué te parece si huimos?

—¿Huir? —preguntó desconcertada.

—Sí. Saltarnos la recepción que organiza mi abuela y escaparnos a Escocia —sugirió.

—¡No lo dirás en serio!

—¿Por qué no? Soy el marqués. Puedo hacer lo que me dé la gana —dijo muy seguro de sí mismo.

—Estoy segura de que puedes, pero si quieres seguir haciendo negocios con el duque, tienes que entrar ahí —señaló la puerta—, ser educado y dejar claro que los Becker fueron invitados por una relación comercial, no para provocar a tu abuela.

No puedes dar imagen de impulsivo, o nadie confiará en ti.

Él puso los ojos en blanco y la hizo reír.

—No me importa su opinión —insistió Thomas.

—Sé que no te importa, y a mí tampoco me importaría si tú mismo no hubieras dicho que cambió de opinión sobre hacer negocios contigo después de conocerme —le recordó—. A veces hay que hacerse el tonto con los tontos para conseguir lo que de verdad queremos.

Thomas arqueó una ceja, impresionado.

—Parece que tengo ante mí a una mujer extraordinaria —dijo.

Redlyn se sonrojó. Thomas se acercó, le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia sí.

—¡Thomas! —lo regañó, echando un vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie los viera.

—¿Qué? —preguntó con cara de inocente, como si no fuera nada del otro mundo tener así abrazada a su esposa en medio de una habitación.

—¡Podría entrar alguien y vernos!

—¿Y qué?

Ella soltó un hondo suspiro. Pocas personas ponían a prueba su paciencia: Bluelyn lo hacía constantemente, pero Thomas tenía la misma costumbre irritante de cuestionarlo todo.

—Ya estamos casados. Puedo hacer esto —dijo orgulloso.

—¡No vi al duque manosear a su esposa ni una sola vez! —replicó ella.

—Yo tampoco manosearía a su esposa —dijo él, y le arrancó otra carcajada.

Estaba tan hermosa cuando reía.

—No puedes decir esas cosas —lo regañó entre risas—. ¡Tienes que ser más diplomático!

—Estoy deseando que se vayan todos —murmuró mientras la soltaba y se ajustaba la chaqueta.

—Me lo imagino, pero mientras estén aquí, ¿me prometes que te portarás bien y serás un marquesito educado? —bromeó.

Él la miró y sonrió. Por ella haría cualquier cosa.

No había nada que pudiera pedirle que él no estuviera dispuesto a darle.

Ya estaba deseando que llegara la noche, imaginándosela en sus brazos, a solas, los dos solos.

El cuerpo le ardía de impaciencia, el deseo tan intenso que apenas podía contenerse.

Ansiaba levantarle el kilt, alzarle las enaguas y hundirse en su calidez.

Respiró hondo para controlar sus impulsos, aunque eran reales y mucho más importantes para él que complacer a una sala llena de nobles.

—Lo haré —prometió.

Ella sonrió, satisfecha.

—Ahora ofréceme el brazo y vayamos a la sala de al lado —dijo con dulzura.

Él asintió y, resignado, hizo lo que le pedía.

Le ofreció el brazo y sintió cómo la mano enguantada de ella se deslizaba sobre su chaqueta.

Ella se acercó más, y su cuerpo esbelto se apoyó suavemente contra el de él.

Su sonrisa, esos ojos brillantes... Estaba más radiante que nunca. ¿Acaso sabía lo hermosa que era?

—¿Qué pasa? —preguntó ella al notar cómo la miraba.

Sus ojos verdes parecían devorarla. Era abrumador, pero se sentía tan bien... Quería que la mirara así para siempre. No le importaría lo más mínimo.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres absolutamente deslumbrante? —preguntó él.

A ella le ardieron las mejillas al instante. Estaba segura de haberse puesto roja como un tomate.

—No. Eres el primero —respondió en voz baja.

—Me alegra saberlo —dijo él con una sonrisa.

La puerta se abrió y apareció Austin.

—La marquesa los espera —anunció.

Cómo no, su abuela había mandado a alguien a buscarlos.

Thomas tendría que haberlo imaginado: a partir de ese día comenzaría una guerra fría entre ellos.

Ella no lo dejaría en paz y, mientras tanto, lo trataría como a un idiota.

Respiró hondo, recordando la promesa que le había hecho a su esposa: portarse bien.

Esposa.

Una palabra tan sencilla, pero que ahora lo significaba todo. No era una obligación. Redlyn era suya. No como un objeto, sino como familia. De ahora en adelante, construirían algo juntos. Para bien o para mal.

Salieron de la habitación y se reunieron con los invitados nobles.

Y tal como había prometido, él se comportó.

Redlyn estaba orgullosa del esfuerzo que estaba haciendo.

No quería admitírselo, pero sabía que aquel podría ser el día más importante de su vida.

Incluso con la lluvia torrencial que caía fuera, estaba segura de que, detrás de aquellas nubes oscuras, el sol seguía brillando.

Ese era el significado de la esperanza. Y la nueva marquesa esperaba que, algún día, ella y su marido se enamoraran.

En verdad, ya sentía que se estaba enamorando, solo que tenía miedo de admitirlo.