CAPÍTULO 16

Una vez, Bluelyn le había dicho a Redlyn que la fuerza del amor se construía sobre frágiles momentos de placer.

Ahora, Redlyn permanecía junto a la ventana, contemplando la fina lluvia que caía sobre los terrenos de la finca.

La tan esperada mañana soleada para su siguiente lección de natación no había llegado.

El día había amanecido frío, y una llovizna persistente no daba señales de amainar.

Eso significaba que no habría repetición de la experiencia de la mañana anterior.

Redlyn tuvo que abrir el abanico y refrescarse, a pesar del frío y del chal que llevaba sobre los hombros.

El recuerdo de los momentos con Thomas bastaba para desbocar sus emociones.

¿Qué le había pasado? Había sido tan sublime...

Se llevó los dedos a los labios y suspiró, aún intentando comprender qué significaba todo aquello.

—Buenos días, lady Fitswalter —saludó Lucy al entrar en la habitación—. ¿La ayudo a vestirse?

—Sí, por supuesto —respondió con una sonrisa cortés—. Gracias.

Lucy le devolvió la sonrisa. Lady Fitswalter siempre era agradable, nunca se quejaba, siempre parecía saber qué decir, y hasta le facilitaba el trabajo. Fue al armario y sacó el vestido amarillo.

—¿Prefiere este?

—Es perfecto —respondió Redlyn.

Lucy estaba encantada con su elección, sin saber que cualquier vestido habría servido.

Redlyn tenía la mente tan nublada por las emociones que ni siquiera había reparado en el color.

Desde que Elizabeth le había pedido que no vistiera de luto, había guardado los vestidos negros en el fondo del baúl, aliviada de no tener que usar un tono tan sombrío.

No se sentía inhumana por haber dejado de llorar a su padre.

Lo que él le había hecho era mucho peor.

Un padre que afirmara amar a sus hijas no las abandonaría, y ella no podía perdonarlo.

Se cambió en silencio, suspirando cada pocos minutos, preguntándose si todas las mujeres sentían aquella extraña emoción cuando las tocaban sus prometidos o esposos.

¿Era eso lo que llevaba a actos tan íntimos?

Probablemente, sobre todo porque Thomas había dicho que esas cosas sucedían en las noches de bodas.

De pronto, descubrió que ansiaba aprender más.

Forzó una sonrisa al notar que Lucy la observaba. Solo entonces se dio cuenta de que ya estaba completamente vestida y de que Lucy esperaba que la despidiera o le diera otra tarea.

Se miró en el espejo y notó las mejillas más sonrojadas de lo habitual; quizás incluso se veía más hermosa.

Tener dos hermanas idénticas dificultaba las comparaciones, pero siempre se había considerado bonita, no por vanidad, sino porque sus hermanas lo eran, así que ella también debía serlo.

Pero aquella mañana se sentía más viva. Quería correr hacia Thomas, dejar que la abrazara de nuevo.

Su abrazo era tan reconfortante. Tan cautivador.

—Esto es perfecto —le dijo a su reflejo.

Lucy sonrió de oreja a oreja.

—¿Bajará a desayunar?

—Visitaré primero a la marquesa —respondió—. ¿Podrías ver si está despierta?

—Sí que lo está. Acabo de ver al marqués entrar en su habitación y he oído sus voces —dijo Lucy.

A Redlyn le dio un vuelco el corazón al oír que Thomas ya estaba despierto y con su abuela.

—Entonces quizás sea mejor que desayune primero y los deje hablar tranquilos —decidió con cortesía.

No estaría bien interrumpir a la marquesa mientras tenía otra visita; podrían estar hablando de algo personal, y Redlyn no deseaba entrometerse.

Aunque, en el fondo, anhelaba volver a ver a Thomas.

Desde el momento en el lago, no habían coincidido.

Había almorzado con Elizabeth, pasado el día atendiendo asuntos domésticos, y estaba demasiado cansada para cenar aquella noche.

Bajó al comedor y el ayuda de cámara le abrió la puerta.

Se quedó inmóvil al ver al marqués ya sentado a la mesa, leyendo el periódico.

Soltó el aire lentamente y se permitió sentir el torbellino de sensaciones que él provocaba ahora en ella: mariposas en el estómago, el corazón acelerado, la boca de pronto seca.

Se le fue el apetito y de repente no estaba segura de poder comer.

Thomas sintió su presencia. Un hormigueo le recorrió los brazos y levantó la vista del periódico.

Estaba tan encantadora como siempre. Una brisa primaveral, una flor en plena floración: así la describiría.

La sangre se le agitó al ver en su rostro la misma expresión que él sentía: alegría por aquel encuentro inesperado.

Quizás estuviera volviéndose loco, pero sabía que no era así.

Había pensado que ella estaría con su abuela y que no se verían. Incluso había planeado ir a buscarla. Pero allí estaba, caminando hacia la mesa, con los ojos brillantes y las mejillas más sonrojadas que cuando llegó.

—Buenos días, Thomas —saludó con una hermosa sonrisa.

—Buenos días, Red —él se puso de pie y le retiró la silla.

Ella lo miró agradecida y tomó asiento. Él aprovechó el momento para deslizar las yemas de los dedos por la delicada nuca de su prometida.

Thomas anhelaba volver a sentir su piel; tocarla era el paraíso.

Redlyn se estremeció entera ante aquel simple contacto y lo miró con deseo mientras él volvía a sentarse junto a la mesa.

—Pensé que...

—Pensé que...

Hablaron a la vez y se echaron a reír.

—Por favor, tú primero —ofreció él con cortesía.

—Gracias —dijo ella—. Pensé que estabas con tu abuela.

—La vi temprano y bajé a desayunar.

—¿Y cómo está?

—Mejor, pero aún necesita descanso antes de nuestra boda —dijo, dejando el periódico a un lado—. Me habló de tu afición por la costura.

Redlyn se sorprendió de que Elizabeth lo recordara. Creía que el tema había quedado olvidado.

—No es nada especial —dijo mientras la doncella le servía el té—. Gracias —le dijo a la joven, que le sonrió y se alejó.

—También dijo que esperabas comprar tela para eso —añadió él.

Redlyn pareció algo turbada.

—No quiero agobiarte con obligaciones, Thomas —dijo con franqueza—. Tienes tus negocios; puedo hacerlo en cualquier momento. No es urgente.

—Claro que lo es —respondió él, para sorpresa de ella—. Todo lo que te importe me importa a mí.

No pudo evitar sonreír.

—Iremos a Cardigan a comprar telas... y un vestido de novia —le dijo mientras cogía una galleta.

—¿Un vestido de novia?

—¿No quieres uno? —preguntó confundido.

—No, quiero decir... sí —se rio de sí misma—. Había olvidado por completo que podía comprarme uno nuevo. Quizá no sea necesario...

—Por supuesto que lo es. La novia de un marqués debe estar a la altura del título —dijo con un deje cortante, y eso molestó a Redlyn.

Su sonrisa se desvaneció. Apretó los labios y bajó la mirada hacia el té. Él notó el cambio en su expresión.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

No quería decirlo. No era apropiado criticar a su prometido durante el desayuno con el servicio cerca.

—Nada —mintió mientras mordisqueaba una galleta.

Thomas sintió crecer la frustración. Una vez más, ella se refugiaba en ese caparazón suyo.

—Exijo saberlo —dijo con firmeza.

Ella lo miró, serena y cautelosa, con la misma expresión que reservaba para aquellos lúgubres nobles ingleses.

—No delante del servicio —susurró para proteger su intimidad.

Quiso maldecir, pero le había prometido a su abuela que sería más discreto para no asustar a Redlyn con sus maneras bruscas. Hizo un gesto para que el servicio se retirara y, una vez que se cerró la última puerta, preguntó:

—¿Qué ha pasado? ¿Qué he dicho para ofenderte?

Redlyn respiró hondo y lo miró a los ojos.

—¿Por qué querrías casarte con una dama inglesa si desprecias todo lo nuestro?

—Ya te lo expliqué todo en la carta —respondió con sequedad.

Nunca admitiría que sus sentimientos estaban cambiando. Ni siquiera ante sí mismo. Lo achacaba al deseo y atribuía su cambio de comportamiento a una mera necesidad de la carne... nada más.

—Perdona mi atrevimiento, pero podrías dejar embarazada a una chica escocesa con la misma facilidad... quizá a una que te gustase más que mi estatus nobiliario.

No estaba peleando, solo se mostraba firme, claramente molesta por su desdén hacia la nobleza inglesa.

—Es el deseo del rey y de mi abuela —respondió con frialdad—. Los nobles se casan con nobles.

El dolor le atravesó el pecho. Hacía quince días no le habría importado. Pero ahora... dolía. Ni siquiera sabía por qué estaba molesta: así eran las cosas. O lo aceptaba o regresaba a Essex. Se tragó el orgullo, se puso la máscara de indiferencia y dijo solamente:

—Tienes razón.

Y volvió la atención a su té.

Thomas se sintió como un idiota por haber arruinado una mañana que había empezado tan bien. Verla decepcionada no le sentaba bien. No debería importarle, pero le provocaba algo... inesperado y extraño. Así que tomó una decisión.

—Sé que odias mi falta de modales, mi temperamento —comenzó, y ella alzó la mirada—. Igual que yo detesto todo lo que representa la nobleza inglesa. Pero si dejamos de centrarnos en eso, quizá podamos llevarnos bien. ¿No podemos simplemente concentrarnos en esta nueva etapa?

No tenía ningún sentido lógico: ¿cómo podían dos personas que se despreciaban hacer que algo funcionase? Sin embargo, tenía que admitir que esta nueva etapa le resultaba agradable. Y quería que durase.

—Muy bien —aceptó—. Haré todo lo posible por mantener la paz.

—Yo también —prometió él, y la miró con calidez.

Una sonrisa tímida le curvó los labios, y él se la devolvió. Tuvo que contenerse para no suspirar ante lo mucho que apreciaba su disposición a hacer las paces. Detestaba los conflictos: prefería encerrarse en una habitación tranquila antes que discutir.

Se miraron intensamente. Entonces, Thomas hizo algo que ni él mismo esperaba: alargó la mano sobre la mesa y tocó la de ella.

Redlyn casi se ahogó de la emoción. Miró aquella mano grande posada sobre la suya, y esta vez no pudo contener el suspiro. Tembló cuando él le deslizó el pulgar por la piel. Era un gesto simple, pero significaba tanto.

Alzó la mirada hacia él. Sus ojos verdes estaban fijos en ella, como si intentase comprender el hechizo que aquella pequeña mujer le había lanzado.

No quería dejar de mirarla, de tocarla, de llevarla a lugares desconocidos...

para ella, e incluso para él mismo. La mañana anterior, en el lago, la rendición no había sido solo de ella: él también se había perdido.

Había necesitado tocarse para calmar el deseo que lo atormentaba, como un muchacho de dieciséis años abrumado por sus primeros impulsos de carne y vida, cautivado por la primera mujer que había conocido de verdad.

Redlyn no era la primera mujer que tocaba. Pero era su prometida. Su futura esposa. Y de repente, ese detalle significaba todo. Sería suya. Siempre. Y el pecho se le hinchó con un sentimiento extraño que no sabía nombrar.

No es que importase.

Lo que importaba era esto: estar cerca de Redlyn, conocerla mejor, hacía que cada día fuese mejor. Y eso era más que suficiente.