Capítulo 24

Los dignatarios extranjeros comenzaron a llegar tres días antes de la cena de Estado.

Reyes. Príncipes. Embajadores. Duques.

Magnates del comercio. Comandantes militares.

El palacio se transformó en un torbellino de actividad mientras los sirvientes pulían la platería, los músicos ensayaban y los cocineros preparaban comida suficiente para alimentar a un pequeño reino.

La princesa Sibeso ignoró todo aquello en gran medida. Hasta que Limpo llegó con noticias.

«Te sentarás junto a Su Majestad».

Sibeso levantó la vista del libro que había estado fingiendo leer.

«¿Qué?

«En la cena de Estado». Mwangala sonrió.

«La primera aparición oficial». Sibeso lo miró fijamente.

«¿La primera aparición oficial?». Limpo asintió.

«Como pareja».

Las palabras se le quedaron grabadas... «Oh».

Mwangala se rió. «¿Esa es tu reacción?». Sibeso se señaló a sí misma.

«Llevo meses haciendo el ridículo delante de ese hombre».

«Una y otra vez», asintió Mwangala. «Gracias».

«De nada».

Al caer la tarde de la cena, el palacio resplandecía bajo cientos de faroles y candelabros de cristal.

Las banderas extranjeras colgaban junto a los estandartes reales.

La música flotaba por los salones. Los nobles llenaban las salas de recepción.

Reyes y dignatarios intercambiaban saludos.

Sibeso se encontraba frente al espejo de sus aposentos mientras Limpo le daba los últimos retoques al vestido.

El vestido era impresionante.

La suave seda rosa caía con elegancia hasta el suelo.

Delicados bordados plateados adornaban la tela.

Las perlas descansaban sobre su cuello.

Sus largas trenzas caían suavemente sobre sus hombros.

Por un momento, apenas se reconoció a sí misma.

Mwangala dio un paso atrás. «Oh».

Limpo sonrió. «Exactamente».

Sibeso entrecerró los ojos.

«¿Por qué me miráis así los dos?».

«Porque», dijo Mwangala con sinceridad, «estás preciosa».

La princesa puso los ojos en blanco. Pero sus mejillas se sonrojaron ligeramente.

Cuando entró en el gran salón de banquetes, la conversación se detuvo.

Por completo. Sibeso se quedó paralizada. Oh, no.

Cientos de ojos se volvieron hacia ella. Reyes.

Príncipes. Nobles. Diplomáticos.

Líderes militares.

Durante varios largos segundos nadie habló.

Entonces, los susurros comenzaron a extenderse por la sala.

Un duque extranjero parecía abiertamente atónito.

Un embajador se olvidó de lo que estaba diciendo.

Un rey de visita se quedó mirando un momento más de lo que exigía la cortesía.

Sibeso quiso darse la vuelta y marcharse inmediatamente.

Por desgracia, todo el mundo ya la había visto.

Así que escapar ya no era posible. Maravilloso.

Siguió adelante. Esforzándose mucho por no tropezar.

En la mesa principal, el rey Amukena se fijó en ella.

Se sentó a su lado.

Amukena no dejaba de mirarla. Una y otra vez.

Y otra vez. Y otra vez.

Cada vez que ella miraba en su dirección, sus ojos ya estaban allí.

Al final de la velada, ella apenas podía concentrarse en las conversaciones a su alrededor.

Al parecer, él tampoco.

Varias horas más tarde, los últimos invitados se marcharon.

La música se fue apagando.

El palacio se fue quedando en silencio poco a poco.

Sibeso acababa de quitarse los pendientes cuando apareció un sirviente real.

—Su Majestad solicita su presencia. Su pulso la delató de inmediato. —Oh.

El sirviente hizo una reverencia. «En sus aposentos».

Poco después, Sibeso se encontraba frente a los aposentos de Amukena.

Llamó a la puerta. «Adelante».

La voz familiar le provocó otro cosquilleo en el pecho.

Entró.

El rey estaba de pie junto a la ventana que daba a los jardines del palacio.

La luz de la luna inundaba la habitación. Durante un instante, ninguno de los dos habló.

Entonces Amukena se volvió hacia ella. Su mirada la recorrió de arriba abajo.

Lentamente. Con detenimiento.

De la misma forma que lo había hecho durante toda la cena.

Sibeso cruzó los brazos.

—¿Por qué me miras así? Se le levantó una esquina de la boca.

«¿Cómo?».

«Ya sabes exactamente cómo». Su sonrisa se hizo más amplia.

«¿De verdad?

Ella señaló acusadoramente. «Así».

El rey se rió suavemente.

Un sonido peligroso. Luego se acercó.

«¿Por qué te has vestido tan bien esta noche?».

Sibeso parpadeó.

De todas las preguntas que esperaba, esa no era una de ellas.

Se le escapó una risa.

«¿Por eso me has llamado?». «Sí».

Ella negó con la cabeza.

—Su Majestad, era una cena de Estado. —Su mirada no se apartó de ella.

«Me di cuenta».

La calidez de su voz le aceleró el pulso.

Sibeso intentó mantener la dignidad. Falló por completo.

Él dio un paso más hacia ella.

La distancia entre ellos desapareció. Bajó la voz.

«No podía quitarte los ojos de encima». Se le cortó la respiración.

La diversión se desvaneció de su expresión.

Ahora parecía totalmente serio.

«¿Sabes lo difícil que me resultó concentrarme durante esa cena?».

Las mejillas de Sibeso se sonrojaron al instante. «Su Majestad…»

«Me pasé media noche fingiendo escuchar los acuerdos comerciales».

Una sonrisa renuente se dibujó en su rostro. «¿Y la otra mitad?».

—La otra mitad —dijo en voz baja—, preguntándome cuánto tiempo faltaba para poder tenerte solo para mí.

De repente, la habitación se sintió muy pequeña. Muy silenciosa.

Muy peligroso.

Sibeso abrió la boca.

No tenía ni la más remota idea de lo que pretendía decir.

Antes de que pudiera decidirse, su mano encontró la de ella.

Con delicadeza. Sin esfuerzo.

La atrajo hacia sí.

Un pequeño grito ahogado se le escapó.

El rey sonrió. «Ahí está». «¿Qué está ahí?».

«El sonido que haces cuando te sorprendo».

Sibeso se quedó mirándolo.

Completamente traicionada por los latidos de su propio corazón.

«Su Majestad».

Su expresión se suavizó. La burla desapareció. Solo quedó el cariño.

Entonces le llevó una mano a la mejilla. Y la besó.

Lentamente. Con ternura.

Como un hombre que había pasado toda la noche esperando.