Capítulo 15

El rey Amukena creía firmemente que un rey debía salir de su palacio de vez en cuando.

No a menudo.

No lo suficiente como para que resultara un inconveniente.

Pero lo suficiente como para recordar lo que vivía la gente común.

De lo contrario, se corría el riesgo de convertirse en un consejero.

Y Amukena había conocido a consejeros. A muchos consejeros.

La mayoría de ellos no había pisado un mercado en años.

Algunos parecían asustados por las verduras.

Esto no parecía nada sano.

Así que, tres días después de su visita al imperio agrícola de la princesa Sibeso, se disfrazó y abandonó el palacio.

Oficialmente. Extraoficialmente. Todo el mundo lo sabía.

Sus guardaespaldas, sin duda, lo sabían.

Los guardias que lo acompañaban lo sabían. El consejero Imbuwa lo sabía sin duda.

Los únicos a quienes se engañaba eran los ciudadanos.

Y probablemente incluso ellos sospechaban. Aun así.

La tradición era la tradición.

Así que el rey se vistió de comerciante y se dirigió a la capital.

El mercado estaba abarrotado.

Ajetreado. Ruidoso.

Exactamente como deben ser los mercados. Los comerciantes gritaban los precios. Los niños corrían entre los puestos.

Los pescadores discutían. Los vendedores negociaban. La vida seguía su curso.

A primera vista, todo parecía normal.

Porque las primeras impresiones a menudo engañaban.

El rey pasó horas paseando por el mercado.

Escuchando. Observando. Haciendo preguntas.

Y poco a poco se fue revelando un patrón. Uno que no le gustaba.

Los precios de los alimentos.

Todas las conversaciones acababan girando en torno a los precios de los alimentos.

Maíz. Verduras. Fruta.

Aceite de cocina.

Todo se había encarecido. Una mujer discutía con un vendedor.

«El año pasado lo compré por la mitad de ese precio».

El vendedor suspiró. «Yo también».

El rey siguió caminando.

Cuanto más se alejaba, más historias oía.

Inundaciones. Sequías. Malas cosechas. Escasez.

Los problemas le resultaban familiares. La magnitud, no.

Al mediodía, Amukena se encontró sentado bajo un árbol cerca del borde del mercado.

Observando. Pensando.

Entendió perfectamente a qué se había referido Sibeso.

El reino necesitaba esos cultivos. No en un futuro.

No dentro de diez años. Ahora.

Inmediatamente.

El maíz resistente a la sequía. El maíz resistente a las inundaciones.

Los sistemas de riego. Las pruebas.

La investigación.

La princesa desquiciada había estado resolviendo sin querer uno de los mayores problemas del reino.

Otra vez. Increíble.

Absolutamente extraordinario. Amukena suspiró.

La mujer había llegado para hablar de matrimonio.

En cambio, había iniciado una revolución agrícola.

Ninguna persona sensata se comportaba así.

Pero, claro, Sibeso no era una persona sensata.

En ese momento estaba llevando a cabo experimentos detrás de una residencia del palacio.

Sin permiso.

El rey se sorprendió sonriendo. Un acontecimiento inquietante.

A medida que avanzaba la tarde, comenzó a regresar hacia el barrio del palacio.

Fue entonces cuando se percató de algo inusual.

Un carruaje.

No tiene nada de especial.

Por la ciudad circulaban muchos carruajes.

Lo que le llamó la atención fue la mujer que salía de él.

Lady Kacana.

El rey se detuvo.

Sus guardaespaldas se pusieron inmediatamente en alerta.

Sin parecerlo. Años de práctica.

Kacana miró a su alrededor con cuidado.

Luego entró en una residencia con jardín privado. No era la residencia de su familia.

No era el palacio.

Una propiedad completamente diferente.

El rey dudó. Luego la siguió.

Con cuidado. En silencio.

Con curiosidad.

Tres cualidades que a menudo causaban problemas.

Desde un lugar a la sombra al otro lado de la calle, observó.

Unos instantes después llegó otro carruaje.

El rey frunció el ceño.

Porque reconoció al pasajero de inmediato.

El duque Mwala. Su tío.

Y, inesperadamente, preocupante.

El anciano entró en la residencia. La puerta se cerró tras él.

El rey permaneció inmóvil. Observando.

Pensando.

Porque no había nada intrínsecamente malo en que Kacana hablara con su tío.

Absolutamente nada.

Su tío conocía a su familia desde hacía años.

Los encuentros podían ser inocentes. Totalmente inocentes.

Probablemente inocentes. Posiblemente inocentes.

Al rey no le gustaba lo rápido que se deterioraban las posibilidades.

Se quedó donde estaba durante varios minutos.

El tiempo suficiente para ver a los sirvientes moviéndose en el interior.

El tiempo suficiente para confirmar que la reunión era privada.

El tiempo suficiente para que empezaran a surgir preguntas.

Preguntas que antes no tenía.

Preguntas que de repente deseaba no tener ahora.

Porque una vez que las preguntas aparecían, rara vez desaparecían.

La princesa Sibeso le había enseñado eso. Por pura casualidad.

Al final, el rey se dio la vuelta. La reunión en sí no significaba nada.

Todavía no.

Quizá había una explicación sencilla. Una explicación perfectamente razonable.

Una explicación aburrida.

Esperaba que fuera la explicación aburrida.

Por desgracia, la vida en torno al duque Mwala rara vez ofrecía explicaciones aburridas.

Y la vida en torno a la princesa Sibeso ofrecía aún menos.

Mientras se dirigía de vuelta al palacio, otra idea se le fue haciendo un hueco de forma incómoda.

El reino necesitaba las cosechas de la princesa.

El mercado necesitaba sus cosechas. Los agricultores necesitaban sus cosechas.

Y, de alguna manera, a pesar de toda lógica, él estaba empezando a necesitar sus opiniones.

Esa constatación le resultaba profundamente irritante.

Porque la princesa Sibeso sería absolutamente insoportable si alguna vez lo descubriera.