Capítulo 9

La princesa Sibeso asistió a la merienda porque rechazarla habría sido una descortesía.

La reunión fue organizada por una de las mujeres de la nobleza más destacadas de Mezi y a ella asistieron casi todas las damas influyentes de la capital.

Lo que significaba que habría chismes. Una cantidad extraordinaria de chismes.

En el momento en que Sibeso entró en el pabellón del jardín, las conversaciones se acallaron.

Varias mujeres sonrieron cortésmente. Otras fingieron no mirarla fijamente.

Una dama casi derramó su té al intentar parecer discreta.

No lo consiguió. De forma espectacular.

Sibeso saludó a las mujeres allí reunidas. Luego encontró su asiento.

Lady Kacana estaba sentada cerca. Por desgracia.

Kacana sonrió cuando Sibeso se acercó. «Princesa Sibeso».

Sibeso recordó sus conversaciones anteriores.

Todas ellas.

Ninguna había terminado especialmente bien.

Por lo tanto, decidió que lo mejor era actuar con cautela.

Asintió cortésmente. Luego se sentó.

Kacana parpadeó.

Varias damas de la nobleza parpadearon.

Sibeso dio el asunto por zanjado. Al parecer, todos los demás no estaban de acuerdo.

Afortunadamente, el té llegó antes de que nadie pudiera hacer ningún comentario.

Junto con las cestas que Sibeso había traído.

Las damas las notaron de inmediato. Una cesta contenía tomates.

Otra contenía pimientos. Una tercera contenía especias.

Pero fue la cesta de fruta la que captó la atención de todas.

Varias mujeres se inclinaron hacia delante. Desconcertadas.

Muy desconcertadas.

La fruta tenía un aspecto inusual.

Algunas de las naranjas eran de color naranja verdoso.

Otras eran de color naranja amarillento.

Y una tercera variedad tenía un aspecto perfectamente normal.

Una noble cogió una fruta de color verde anaranjado.

«¿Qué es esto?», preguntó Sibeso con una sonrisa. «Una naranja lima».

La mujer parpadeó. «¿Una qué?».

«Una naranja lima».

Otra dama cogió una de las frutas de color amarillo anaranjado.

«¿Y esta?». «Una naranja-limón».

Silencio.

Varias mujeres intercambiaron miradas de desconcierto.

Una mujer le dio vueltas a la fruta entre las manos.

Otra la examinó de cerca.

Una tercera parecía profundamente recelosa.

Como si la fruta estuviera tramando algo.

«Nunca había visto naranjas con este aspecto».

«Se cultivan en mi reino».

Varias mujeres se enderezaron de inmediato.

«¿Cultivadas?». «Sí».

Sibeso asintió.

«Son variedades híbridas».

La confusión aumentó de alguna manera. «¿Se puede hacer eso?».

«Por supuesto».

Sibeso parecía genuinamente desconcertado.

«¿Qué otra cosa harías si quisieras una nueva variedad?».

Las mujeres se quedaron mirándolo. Una de ellas finalmente se rió.

«Supongo que la mayoría de nosotras simplemente compraríamos fruta en el mercado».

Eso parecía innecesariamente limitante.

Sibeso señaló la fruta de color verde anaranjado.

«La naranja lima combina características tanto de los limones como de las naranjas».

Luego señaló la fruta de color amarillo anaranjado.

«Y lo mismo ocurre con la naranja-limón».

Varias mujeres pidieron muestras de inmediato.

Cortaron la fruta. Todas la probaron.

Las reacciones no se hicieron esperar. «Oh».

«Oh, qué rica». «Esta es más dulce». «Me gusta la verde».

«No, la amarilla está mejor». «Tiene más sabor».

«No es verdad».

«Claro que sí».

Enseguida se desató un debate.

A Sibeso le pareció sorprendentemente entretenido.

Entonces, una noble cogió una de las naranjas de aspecto corriente.

Le dio un mordisco. Hizo una pausa.

«Esta sabe diferente».

Varias damas se volvieron hacia ella. Otra mujer probó una.

Luego otra.

«Sí que sabe diferente». «Tiene más sabor». «¿Cómo?».

Sibeso se animó. Por fin.

Otra pregunta excelente. «Esa fue injertada». Varias mujeres parpadearon. «¿Injertada?».

«Sí».

Sibeso cogió una de las naranjas. «Las raíces pertenecen a un solo árbol».

Las mujeres escucharon con atención.

«Las ramas que dan fruto pertenecen a otro».

Varias damas de la nobleza lo miraron fijamente. «¿Se puede hacer eso?».

«Por supuesto». «¿Por qué?

«Porque cada árbol tiene sus propias fortalezas».

Las damas se inclinaron hacia él. Sibeso continuó.

«Las raíces pueden ser más fuertes».

«Las ramas pueden dar mejores frutos».

«Así que se combinan». Una mujer parpadeó.

La explicación pareció satisfacerlas. En su mayoría.

Inmediatamente surgieron preguntas. «¿Cuánto tiempo lleva?».

«¿Cualquiera puede hacerlo?»

«¿Se necesita formación especial?» «¿Ha creado muchas variedades?» Sibeso respondió alegremente.

Durante la siguiente hora, la conversación giró por completo en torno a los huertos.

Fruta. Verduras. Agricultura.

La producción de cultivos.

Y la experimentación.

Esto era considerablemente más agradable que hablar de política.

O del matrimonio.

O de los escándalos de la nobleza. Una mujer se rió.

«Pareces más entusiasmado con los cultivos que con las joyas».

Sibeso pareció confundido. «Por supuesto».

La mujer parpadeó.

«Como si eso fuera obvio». «Lo es».

Varias damas se rieron. Sibeso sonrió.

«Incluso he empezado a plantar cultivos detrás de mi residencia».

Las mujeres se quedaron sorprendidas. «¿De verdad?».

«Por supuesto».

«Necesitaba algo que me mantuviera ocupada».

De alguna manera, esa respuesta suscitó aún más preguntas.

«¿Te llevaste proyectos agrícolas contigo cuando cambiaste de reino?».

«Por supuesto».

Las mujeres intercambiaron miradas divertidas. Una de ellas negó con la cabeza.

«Creo que nunca he conocido a una princesa como tú».

Sibeso lo pensó.

Luego decidió que probablemente se trataba de un cumplido.

Al final de la tarde, varias damas de la nobleza pedían ver los jardines por sí mismas.

Así que tomó una decisión.

«Deberían visitarlos a finales de esta semana». Varias mujeres se animaron de inmediato. «¿De verdad?».

«Por supuesto».

«Tengo huertos». «Árboles frutales».

«Y varias parcelas experimentales». Las mujeres parecían encantadas.

Una incluso aplaudió.

Al parecer, entretener a las damas de la alta sociedad era mucho más fácil de lo que se decía.

Al terminar la reunión, Sibeso despidió a todas con fruta, verduras y semillas.

Las damas parecían absurdamente encantadas con ello.

Una mujer abrazó una cesta de limones como si contuviera un tesoro.

Lo cual, en opinión de Sibeso, era cierto.