Capítulo 4
La primera señal de que algo había cambiado se produjo poco después del amanecer.
Un sirviente corrió por el ala norte.
Luego otro. Y tres más.
En cuestión de minutos, todo el palacio parecía estar corriendo en diferentes direcciones.
Lo cual era inusual.
En los palacios se solía preferir caminar. Caminar daba una imagen de dignidad.
Correr sugería pánico. O emoción.
Quizás ambas cosas.
La princesa Sibeso estaba a mitad del desayuno cuando Mwangala irrumpió en la sala.
«¡El príncipe!».
Sibeso se puso de pie de inmediato. «¿Qué pasa con él?».
«¡Se ha despertado!».
La taza se le resbaló de la mano a Limpo. «¿Qué?».
«¡Se ha despertado!». Sibeso parpadeó. Luego volvió a parpadear.
El príncipe estaba despierto.
El príncipe estaba realmente despierto.
Durante unos segundos, nadie se movió. Entonces Mwangala gritó.
Limpo se sentó.
Y Sibeso se dirigió inmediatamente hacia la puerta.
—Ni hablar —dijo Limpo. —Por supuesto que sí.
«No vas a irte». «Sí que me voy».
«¿Por qué?
«Porque he pasado tres días investigando su intento de asesinato».
«En realidad no sabes si fue un intento de asesinato».
«Tengo fuertes sospechas de que fue un intento de asesinato».
«Eso no es mejor».
«Y yo le estaba dando el antídoto en secreto».
Lo que nadie se daba cuenta era que Sibeso llevaba semanas luchando en secreto contra el veneno. Como muchos hijos de la realeza, había recibido formación en toxicología desde muy temprana edad.
El veneno era una de las armas más antiguas utilizadas contra las familias nobles, y sus tutores habían insistido en que aprendiera a reconocerlo y, cuando fuera posible, a contrarrestarlo.
Una vez que descubrió que el príncipe heredero estaba siendo envenenado a través del incienso que se quemaba en sus aposentos, preparó en secreto su propio antídoto.
Luego lo mezcló con incienso de repuesto idéntico al original. El aroma permaneció inalterado. Su
aspecto permaneció inalterado. Nadie notó la diferencia. Los médicos la descartaron como una princesa preocupada que hacía demasiadas preguntas.
Los sirvientes asumieron que simplemente se negaba a alejarse del lado del príncipe heredero.
Mientras tanto, día tras día, el antídoto debilitaba silenciosamente el efecto del veneno hasta que, por fin, el príncipe heredero abrió los ojos.
El ala norte era un caos. Los médicos entraban y salían apresuradamente. Los sirvientes lloraban abiertamente.
Varios funcionarios parecían a punto de desmayarse de alivio.
El futuro del reino acababa de regresar.
Y todos lo sabían.
Sibeso se abrió paso entre la multitud. Nadie la detuvo.
Sobre todo porque nadie prestaba atención.
Todos estaban concentrados en el príncipe.
Dentro de la habitación, el príncipe heredero Amukena estaba sentado erguido en la cama.
Vivo. Despierto.
Y con un aspecto considerablemente menos muerto que antes.
Lo cual era alentador.
Varios médicos se arremolinaban a su alrededor.
El consejero real Imbuwa estaba de pie a los pies de la cama.
El duque Mwala estaba junto a la ventana.
Tranquilo. Sereno. Sonriente.
Interesante.
El príncipe parecía agotado. Confuso.
Y profundamente molesto. Sobre todo con los médicos.
—Alteza, ¿cómo se encuentra? —Cansado.
Otro médico dio un paso al frente. «¿Le duele algo?»
«Sí».
El médico se mostró preocupado. «¿Dónde?».
Amukena señaló la habitación. «Por toda esta habitación».
Varios consejeros tosieron con aire sospechoso.
El consejero Imbuwa parecía estar ocultando una sonrisa.
Bien.
El príncipe se estaba recuperando.
Quejarse solía ser una señal positiva. Amukena miró a su alrededor.
Todo le resultaba extraño.
Lo último que recordaba era haber asistido a una reunión del consejo.
Ahora todos lo trataban como si hubiera vuelto de entre los muertos.
Lo cual sugería que había ocurrido algo desagradable.
Su mirada recorrió la sala.
Médicos. Consejeros.
Su tío. Varios nobles. Y luego...
Una mujer.
De pie cerca de la puerta. Mirándolo.
Sonriendo. Interesante. ¿Quién era ella? Señaló. «¿Quién es esa?».
La sala se quedó en silencio. Sibeso miró a su alrededor.
Luego se señaló a sí misma. «¿Yo?».
«A menos que haya otra mujer ahí de pie».
«No la hay». «Entonces sí».
El príncipe bajó la mano. «¿Quién eres?».
El consejero Imbuwa carraspeó.
«Alteza, esta es la princesa Sibeso de Kulima».
El nombre me sonaba. Entonces caí en la cuenta.
La alianza.
La propuesta de matrimonio. La princesa.
Amukena se quedó mirándola fijamente.
Luego se quedó mirándola un rato más. Después miró a Sibeso.
Luego miró al consejero Imbuwa. Luego volvió a mirar a Sibeso.
Finalmente... —Oh.
Sibeso parpadeó. ¿Oh?
¿Eso era todo?
Había cruzado dos reinos. Sobrevivió a una recepción incómoda. Investigó un coma sospechoso. Eliminó el veneno de su cuerpo. Y su respuesta fue:
¿Oh?
—¿La princesa de Kulima? —preguntó él. —Sí.
«¿La alianza propuesta?». «Sí».
«¿La futura novia?».
La sala quedó en un silencio sepulcral. Nadie se movió.
Nadie respiraba. Amukena frunció el ceño. Luego cruzó los brazos. «No».
El silencio, de alguna manera, se hizo aún más insoportable. Sibeso lo miró fijamente.
El consejero Imbuwa cerró los ojos.
El duque Mwala permaneció completamente inmóvil. El príncipe parecía totalmente serio.
«Siempre he tenido la intención de casarme con la mujer que amo».
La sala se quedó paralizada.