El Palacio de las Sombras (Stand Alone Books 28)

Capítulo 1

La princesa Sibeso de Kulima esperaba muchas cosas cuando llegó al Reino de Mezi.

Un banquete. Música.

Una presentación formal al príncipe heredero Amukena.

Quizás incluso flores.

Lo que no esperaba era silencio.

El palacio dominaba el imponente río Zambeze, con sus muros de piedra blanca resplandeciendo bajo el sol de la tarde. Las barcas navegaban por las aguas mientras los comerciantes se apresuraban por los concurridos muelles.

Debería haber sido acogedor.

En cambio, se sentía tenso.

Como si todo el reino estuviera conteniendo la respiración.

Sibeso bajó de su carruaje.

Detrás de ella, Mwangala sonrió de inmediato.

«Es precioso», dijo Limpo frunciendo el ceño.

«Parece como si alguien hubiera muerto». Sibeso miró a su alrededor.

Los sirvientes hablaban en voz baja. Los guardias parecían nerviosos.

Incluso los nobles que esperaban para recibirla parecían distraídos.

«Quizá ambas cosas sean ciertas», dijo Sibeso. A ninguna de las dos doncellas les pareció reconfortante.

Se acercó un grupo de funcionarios.

En medio de ellos caminaba un noble alto vestido con unas lujosas túnicas azules.

Su sonrisa era cálida. Demasiado cálida.

El tipo de sonrisa que la gente esbozaba cuando ocultaba algo.

«Princesa Sibeso». Hizo una reverencia.

«Bienvenida al Reino de Mezi». Sibeso le devolvió el saludo.

—Le agradezco su hospitalidad. —El noble se enderezó.

«Soy el duque Mwala, tío del príncipe heredero Amukena».

El nombre le resultaba familiar.

Su reputación, no.

Algunos lo llamaban un leal servidor de la corona.

Otros lo llamaban el hombre más poderoso de Mezi.

En ese momento, Sibeso no estaba segura de cuál de las dos cosas era cierta.

A continuación se hicieron las presentaciones. Varios indunas la saludaron.

Entre ellos estaba el consejero Imbuwa, un anciano de mirada aguda al que parecía escapársele muy poco.

Todos fueron educados. Todos fueron respetuosos.

Todos evitaban mencionar al príncipe heredero.

Al final, Sibeso se cansó de esperar.

«¿Se unirá a nosotros Su Alteza Real?». El patio se quedó en silencio.

Varios nobles intercambiaron miradas. El señor Mwala sonrió.

A Sibeso le disgustó esa sonrisa de inmediato.

«El príncipe heredero no puede recibir visitas».

«¿Está de viaje?». «No».

«¿Está enfermo?»

Otro silencio. Más largo esta vez.

Finalmente, el consejero Imbuwa carraspeó.

«Su Alteza Real lleva un tiempo indispuesto».

Enfermo.

Eso no era una respuesta.

Era una forma de eludir la respuesta. Sibeso lo sabía.

Todos los presentes lo sabían.

Al parecer, nadie tenía intención de dar más explicaciones.

El resto de la ceremonia de bienvenida transcurrió sin incidentes.

Lo cual, de alguna manera, lo hacía aún más sospechoso.

Para cuando la acompañaron a su residencia, Sibeso estaba convencida de que había llegado en medio de un problema.

La única pregunta era cuán grande era el problema.

Por desgracia, la curiosidad siempre había sido una de sus mayores debilidades.

Esa noche, después de cenar, llamó a sus doncellas.

—Vamos a explorar. Limpo cerró los ojos. —No.

«Sí».

«No».

«Sí».

Mwangala se levantó de inmediato.

«Sabía que había una razón por la que había metido ropa oscura en la maleta».

«¿Te has traído ropa oscura?». «Por si acaso».

«¿Por si había algún delito?», preguntó Limpo. «A menudo se solapan».

En menos de una hora, las tres mujeres se movían en silencio por los pasillos del palacio.

El ala norte estaba fuertemente custodiada. Los sirvientes se movían en silencio.

Los médicos entraban y salían de un único conjunto de habitaciones.

Todos los caminos parecían conducir allí. El príncipe heredero.

Lo habían encontrado.

Cuando el pasillo finalmente se quedó vacío, Sibeso se coló dentro.

La habitación que había más allá estaba tenuemente iluminada.

Una sola lámpara ardía junto a la cama. Y allí estaba él.

El príncipe heredero Amukena. El futuro rey de Mezi.

El hombre por el que había cruzado reinos para casarse.

Yacía completamente inmóvil.

Su respiración era superficial. Su rostro, sereno.

Como si estuviera atrapado en algún lugar entre el sueño y la muerte.

Sibeso se acercó lentamente. Algo olía raro. No era desagradable.

Solo inusual.

Sus ojos se dirigieron a los medicamentos ordenados junto a la cama.

Luego, al incensario. Y de nuevo al príncipe.

Una pequeña mueca de preocupación se dibujó en su rostro.

Años atrás, uno de los médicos reales de Kulima le había enseñado a reconocer venenos básicos.

No lo suficiente como para convertirse en una experta. Lo suficiente para reconocer el peligro.

Su mirada se detuvo en los medicamentos. Luego, en el incienso.

Luego, en el príncipe inconsciente.

Una fría certeza se apoderó de ella. Esto no era natural.

Alguien había hecho esto.

A sus espaldas, Mwangala y Limpo intercambiaron miradas preocupadas.

Reconocieron esa expresión.

Era la misma expresión que Sibeso siempre ponía justo antes de

meterse en algo en lo que no debía meterse bajo ningún concepto.

—¿Qué pasa? —susurró Limpo.

Sibeso siguió mirando al príncipe dormido.

Luego suspiró. «Oh».

Mwangala se mostró inmediatamente emocionado. Limpo se mostró inmediatamente aterrorizada.

Ambas reacciones eran adecuadas. Porque conocían ese tono. «¿Qué?», preguntó Limpo.

Sibeso cruzó los brazos.

«Creo», dijo en voz baja, «que alguien está intentando matar a mi futuro marido».

Afuera, las aguas del Zambeze fluían en silencio.

Y en algún lugar del palacio, unos ojos invisibles ya la observaban.