El padre del acusado (Michael Gresham 2)

Prólogo

La madre de Nancy Jewell había llevado en coche a Nancy, Erin y Amy al partido y las había dejado en Wendover Field.

El campo no era más que unas gradas recién pintadas y un terreno de juego.

Las chicas del instituto se reunieron con otros amigos y comenzaron a turnarse los asientos como en un juego de sillas musicales, mientras las parejas se iban formando.

Amy terminó sentada junto a un chico que no conocía, un estudiante de último año, y se sentía un poco asustada y un poco emocionada al mismo tiempo.

El chico se fue y volvió con Pepsis y nachos.

Bebieron refresco y compartieron el aperitivo.

Debajo de las gradas se acumulaban cajas de palomitas y vasos de gaseosa.

Hacia el final del segundo cuarto, después de un touchdown del equipo local, ni Amy ni su nuevo amigo notaron que la bufanda roja de lana del chico cayó de sus hombros al suelo bajo las gradas cuando ambos se levantaron para aplaudir y animar.

A mitad del tercer cuarto, Amy se disculpó y se dirigió al baño de mujeres, cortesía del refresco de casi un litro. Su nuevo amigo permaneció sentado. Amy se detuvo una vez para girarse y sonreírle. Él se echó el cabello hacia atrás y le devolvió la sonrisa. Ella se sonrojó y siguió su camino.

Amy se detuvo en el puesto de bocadillos para devolverle el anillo a su exnovio. Las otras chicas del grupo siguieron caminando hacia el baño mientras Amy se entretenía con su ex.

Un pequeño edificio de bloques en el lado de los visitantes del campo albergaba los baños.

El edificio estaba justo más allá de las luces de la zona de anotación, lo que lo dejaba casi oculto desde las gradas.

Mientras Amy avanzaba por el sendero, las luces se convirtieron en un resplandor distante hasta que ya no pudo ver sus propios pies.

Se estremeció y se obligó a continuar, deseando al mismo tiempo que alguna amiga la hubiera acompañado o que la hubieran esperado.

Finalmente, llegó al edificio de bloques. Una sola lámpara halógena iluminaba el extremo más alejado. Amy se apresuró a entrar sin notar la figura oscura que la seguía a distancia, manteniéndose en las sombras, avanzando con cautela y lanzando miradas nerviosas por encima del hombro.

Se encontró sola en el baño. Eso la inquietó.

Se dio cuenta de que le temblaban las manos y tenía la boca seca.

Aun así, la necesidad de orinar era más fuerte que el miedo.

Así que se encerró en el cubículo del fondo y se colocó a horcajadas sobre el inodoro para poder orinar sin que la porcelana tocara su cuerpo.

El alivio fue inmediato; cerró los ojos y se estremeció.

No vio la sombra que entró al baño y se dirigió a su cubículo, deteniéndose a unos centímetros de la puerta.

El intruso sacó una cuerda de guitarra del bolsillo y la desenrolló.

Enrolló un extremo en cada mano, sobre los guantes que llevaba puestos.

Amy vio un movimiento a través de la rendija iluminada por detrás de la puerta. Escuchó inhalaciones y exhalaciones entrecortadas mientras el intruso se preparaba.

—¿Hay alguien esperando para usar este cubículo? —dijo con voz apenas audible—. Ya termino.

El hombre extendió ambas manos y golpeó con los nudillos la puerta.

—¡Estamos esperando! —dijo.

—¡Por favor, no haga eso! —gritó la chica—. ¡Me está asustando!

Otra vez los golpes y otra vez:

—¡Estamos esperando!

—¡Maldita sea, por favor! Solo váyase. Por favor, ya estoy apurada. —Las lágrimas le nublaron la vista. Le temblaban las manos mientras desenrollaba papel higiénico—. ¿Está mirándome por la rendija? —preguntó—. Por favor, váyase. Mis amigas vienen en camino.

El hombre sentía cómo su poder crecía con cada palabra que la chica pronunciaba. Tenía la vida de ella en sus manos, los momentos finales, y ambos lo sabían. Bajó las manos y presionó la entrepierna contra la puerta del cubículo. Entonces estuvo rígido y listo.

Apoyó la frente contra el frío metal y suspiró.

Y entonces…

—¡Miau! —gritó. Retrocedió y lanzó una patada contra la puerta con todo el peso de su cuerpo, al estilo de un kickboxer .

Cuando todo terminó, el asesino tomó una carretilla cerca del cobertizo de mantenimiento adyacente y cargó el cuerpo de la chica en ella.

Se mantuvo en las sombras, fuera del sendero, y empujó la carretilla por debajo de las gradas, donde él y su trofeo quedaban protegidos de la mayor parte de la luz ambiental del partido.

Lo cual era bueno, ya que sus rituales requerían discreción.

Prosiguió con su plan, colocándola justo como quería.

Hubo una explosión sobre su cabeza cuando el equipo local anotó un touchdown . Las gradas temblaron mientras cientos de aficionados golpeaban el suelo con los pies.

El repentino torbellino sacudió al asesino y lo devolvió a la realidad.

Se alejó sigilosamente. La taquilla estaba vacía y oscura cuando pasó hacia el área de estacionamiento tenuemente iluminada justo al lado de Gordon Street. Estaba a menos de tres kilómetros del Upper Loop de Chicago.

Salió del estacionamiento y tomó la avenida Gordon catorce minutos después de haber visto a Amy entrar sola al baño de mujeres. Catorce minutos para finalmente vivir su fantasía.

Ya recordaba el calendario de los partidos en casa. Pensaba que el próximo partido de fútbol americano sería en un par de semanas. Y si no era ese, pronto vendría la temporada de baloncesto.

Para la mañana del viernes, la policía ya había removido muchas piedras.

Arrestaron al chico de último año con quien Amy se había quedado sentada en las gradas.

Las declaraciones iniciales eran confusas: algunos espectadores afirmaban haberlo visto irse con Amy hacia los baños; otros decían haberlo visto en las cercanías de los baños; y algunos aseguraban que él se había quedado en las gradas.

Pero una cosa era segura: estaban juntos la última vez que alguien la vio con vida.

Él era nuevo en la escuela y nadie sabía mucho sobre él.

Nancy Jewell identificó la bufanda roja encontrada bajo las gradas como perteneciente al nuevo amigo de Amy.

El padre del acusado. La policía tenía una pista.