42 - Él me estaba esperando

Alessa de Luca

Entramos en la gran mansión de aquella familia, y Najla no dejaba de sonreír mientras nos enseñaba todo a Giulia y a mí durante el recorrido. Se empeñó en presentarnos a cada miembro de la familia a través de los retratos que adornaban la entrada de su mansión.

Me sorprendió bastante descubrir que la expresión asustada que aún tenía en el rostro parecía ser otra cosa, no miedo exactamente.

Ruslan estaba encantado con todos los lujos de aquel pequeño palacio, como él lo llamaba. Giulia, en cambio, seguía incómoda con los guardias de seguridad que nos seguían.

Intenté no mostrar nuestra incomodidad delante de los hombres del jeque; a saber qué estarían pensando. Quizá mi pelo rubio o mi piel, blanca como la leche, les resultaban interesantes.

Prefiero pensar que solo soy una novedad para ellos.

—Zawja,[2] prepara una boda. ¡Mattia y su esposa celebrarán su fiesta con nuestra familia! —exclamó el jeque, que había aparecido de repente, con inmensa alegría.

—Señor, no...

Me silenció con una sola mirada.

—Está decidido. Espero que disfruten de las celebraciones.

Desvió la mirada hacia Giulia, que parecía incapaz de creer lo que estaba pasando.

—De acuerdo, gracias por su hospitalidad —dije con calidez.

—Muy bien, pueden coordinarse con mi zawja Najla para elegir todo —respondió, mirando a la mujer con una enorme sonrisa.

Llevaba un hermoso atuendo con bordados dorados, y su hiyab era de un tono más oscuro que la ropa. Al poco, su nuera se unió a nosotras.

—¿Tendremos una boda hamaat?

Vi que una hermosa mujer sin rasgos árabes se acercaba.

—Sí, por lo visto se casaron sin fiesta...

Observé a las dos charlando mientras Ruslan parecía cansado.

—¿Está bien? —preguntó la desconocida, acercándose.

—Sí, solo está cansado. Lo operaron hace poco y todavía tiene puntos —expliqué al ver su ceño fruncido.

—Laís, ¿por qué no llevas al pequeño a una habitación y le haces compañía? Busca a Zara para que juegue con él.

La joven Laís me sonrió y le tendió la mano a mi hijo.

—Vamos, te llevo para que nuestras mamás puedan cotillear un rato —dijo entre risas, y Ruslan me miró.

—Ve y pórtate bien, enseguida voy a verte —le dije a mi hijo mientras lo veía alejarse por el pasillo con una gran sonrisa.

—Y bien, ¿haremos una fiesta tradicional? —le preguntó la mujer a Najla.

—Oh, cielos, ni siquiera me he presentado.

Se adelantó y me tendió la mano.

—Me llamo Carolina Al-Makki, soy propietaria de parte de la cadena de restaurantes Suiza y copropietaria de «Smoke»[3].

Abrí los ojos de par en par. Tenía delante a una de las mujeres más poderosas del mundo culinario y de las telecomunicaciones.

No debe de haber un solo teléfono sin la aplicación de mensajería instantánea «Smoke», que yo misma uso para videollamadas con Mattia.

Nunca había tenido la oportunidad de visitar el Restaurant Suiza, ya que la lista de espera es de meses.

—¿Eres la famosa Madame Suiza? —pregunté incrédula.

—¡Sí, la misma!

Admiraba a aquella empresaria, dueña del mejor restaurante con sedes en Nueva York, Miami, Brasil, Alemania y Grecia. Siempre había querido visitarlo, pero como estaba sin trabajo y la espera para reservar era de meses, nunca me había hecho ilusiones de conocerlo.

Y ahora estaba cara a cara con la dueña de la mayor cadena de restaurantes brasileños del mundo.

—Por tu expresión, ¿eres una sibarita? —preguntó con una sonrisa carismática.

—Algo así. Solo conozco la fama de tu imperio; nunca he tenido la oportunidad de probar Suiza —respondí.

—Bueno, que eso no te frene. En cuanto vuelvas a América, ¡ven a visitarnos! —dijo mientras nos guiaba hacia la cocina.

—A mi nuera le encanta la cocina, aunque no necesita estar ahí —comentó Najla, poniendo los ojos en blanco con cariño y abrazando a Carolina, que parecía adorar a su suegra.

—No hay mejor lugar para conocer a alguien que en la cocina, y si mis instintos no me fallan, voy a disfrutar conociéndote —dijo, señalando un taburete frente a la gran mesa de la cocina.

Notamos que las empleadas domésticas se retiraban discretamente, casi sin hacer ruido. Giulia permaneció en silencio a mi lado, pero no apartaba la vista de las ollas en el fuego, curiosa por su contenido.

Carolina se anudó un delantal a la cintura y trajo unas verduras a la mesa donde estábamos sentadas.

—Entonces, ¿quién conquistó a quién? —me preguntó directamente.

—Creo que fui yo —admití, notando cómo me ardían las mejillas.

—Parece que tenemos una historia muy interesante aquí, Najla —dijo mientras yo cogía otra patata para pelar.

Empecé a contarles cómo conocí a Mattia, omitiendo lo que pasó en la biblioteca, y les hablé de aquella conversación en la que, insegura de confesarle mis sentimientos, busqué el consejo de mi madre.

También mencioné mi decisión de ser voluntaria en la ONU y seguir los pasos de ambas, aportando mi granito de arena para ayudar a quienes necesitan apoyo y cuidado. Me sorprendió cuando me contó que había sido enfermera y que dejó la profesión tras su primer matrimonio.

—¿Has estado casada antes?

Asintió con la cabeza.

—Mi primer marido me fue infiel, y antes de que pudiera matarlo, decidí alejarme. Fue entonces cuando conocí a Hassan y empezamos un romance precioso lleno de aventuras, pero esa historia la contaré en otro momento —dijo, dejándome con las ganas de escucharla, y acabamos riéndonos las dos.

Pasamos la tarde y la noche cocinando y preparándolo todo para que la fiesta empezara al día siguiente. No sé de dónde salió tanta gente, pero en cuanto Najla colgó el teléfono, llegaron un montón de personas con ropa de todo tipo para que nos la probáramos Giulia y yo.

—Me gusta este, Alessa —dijo mientras escogía un conjunto burdeos.

Antes de que se quitara el hiyab, oímos a Najla aplaudir y todos los presentes salieron de la habitación, incluidos los hijos de Carolina.

—¿Hice algo mal? —preguntó Giulia.

—Para la familia, los invitados son personas de honor y merecen respeto —dije, desconcertada, mientras Carolina se acercaba.

—Tu cabello o la piel de tu cuello, hombros, brazos y piernas son un regalo que solo debe ver tu esposo; ¡ellos simplemente lo respetan! —explicó con delicadeza.

—Lo siento, no pretendía que nadie se marchara —se disculpó Giulia.

Conociendo a mi amiga, seguro que se siente culpable.

—No te preocupes, en mi primer año de matrimonio, Najla casi se volvió loca, y Hassan todavía más —se rio Carolina.

—¿Recuerdas la boda, Najla? —esta vez su suegra se quitó el hiyab, dejando ver una pequeña cicatriz en la frente. Su cabello negro con algunas canas se veía tan hidratado que hasta me dio envidia de que el mío no fuera así. Es inevitable preguntar qué pasó para que le quedara esa pequeña marca.

—Carol no estaba del todo acostumbrada a nuestras costumbres, y en un momento se le resbaló el hiyab sin querer y dejó el cabello al descubierto —ambas se rieron al recordarlo.

—Najla corrió a ayudarme, pero el suelo estaba mojado, resbaló y se golpeó la cabeza contra la esquina de una mesa. Así se hizo esta cicatriz —relató Carolina entre risas.

—Fue entonces cuando me di cuenta de lo protectores que son y de que harían cualquier cosa por mantenerme a salvo.

Noto que se siente incómoda con el tema y decido cambiar de conversación. Menciono la época en que fue enfermera, y me sorprende ver un brillo en sus ojos, pero me confiesa que no tiene intención de volver a ejercer, aunque no por la edad: sospecho que no llega ni a los cincuenta.

Carolina tiene un rostro hermoso, de rasgos bien definidos y ojos color caramelo, y a juzgar por cómo le sienta la ropa, imagino que hace mucho ejercicio cuando no está aquí. Eso me hace pensar en lo sedentaria que me he vuelto desde que llegué a Kiev y no he podido entrenar.

Nos mostró su cabello, tan oscuro como una noche sin estrellas, con apenas unos reflejos que lo hacían aún más hermoso pese a llevarlo corto.

—Creo que ya hemos elegido tus atuendos para toda la semana; hay cinco días de celebración, pero solo el último podrás ver al novio. Es decir, ellos dormirán en otra habitación de la mansión mientras tú te quedas aquí —explica. Me echo a reír y veo que Giulia se frustra a mi lado.

—¡Piensa en lo maravillosa que será tu noche de bodas! —Najla intenta animar a Giulia.

Les sonrío y me encanta la idea de estar separados, lo que solo aviva mi deseo.

En la madrugada, llamo a Mattia y lo veo contestar el teléfono con el pelo mojado y cara de haber bebido más de la cuenta.

—¿Qué ha pasado? —pregunto en voz baja para no despertar a nuestro hijo.

—¡No bebas el té marrón!

Me eché a reír al verlo desplomarse en la cama.

—Eso es peor que el whisky. Ni siquiera sé si podré levantarme mañana.

—Yo tomé uno, pero no parecía que llevara alcohol —digo mientras acaricio la cabeza de Ruslan.

—Cariño, te quiero mucho, pero estoy demasiado borracho para hablar ahora mismo.

—Venga, a dormir, te veo en unos días —lo veo darse la vuelta en la cama y colgar. Sé en qué habitación está, así que decido ir a ayudarlo a descansar mejor.

Salgo de la cama y coloco algunas almohadas alrededor de Ruslan.

Cojo mi hiyab, me cubro el pelo y me pongo una bata para recorrer el pasillo de medio kilómetro, porque la habitación queda muy lejos.

Camino despacio, asustada por la poca luz del pasillo, con la sensación de estar en una escena de película de terror; la idea de que alguien me sigue me angustia.

Cada pocos pasos me doy la vuelta buscando el origen de esa sensación de ser observada, pero no veo a nadie.

Pero al pasar junto a la entrada de la escalera, siento que una mano tira de mí hacia detrás de las cortinas y me cubre la boca con un beso.

Lucho contra el hombre enorme, incapaz de soltarme. Sin embargo, recuerdo las clases de defensa personal que Giulia insiste en ver en YouTube, consigo darle una patada en la ingle y lo veo caer retorciéndose de dolor.

Me aparto de las cortinas y reconozco al hombre. Es el mismo que me miró de forma extraña cuando llegamos. Me alejo de él con la mente hecha un caos.

Corro hacia mi habitación, y justo antes de cruzar la puerta, siento que una mano me agarra del brazo y grito de miedo.

—Eh, tranquila, ¿qué ha pasado? —Carolina estaba allí, y me desplomo en el suelo llorando. Dejo que todo el miedo que sentí salga de mi pecho. Ella mira hacia el pasillo y entra en mi habitación.

—¿Qué ha pasado? —pregunta de nuevo. Estoy tan nerviosa que no puedo articular palabra. Solo me cubro la cara con las manos, avergonzada por lo que acaba de ocurrir. Menudo desastre acabo de montar.

—No tengas miedo, no voy a permitir que te pase nada. Ahora cuéntame...

Miro hacia la cama: Ruslan sigue dormido. Decido contárselo; sé que si no lo hago, insistirá hasta sacarme toda la verdad.