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ASH

Un alfa desafió la autoridad de Ash, un acto de arrogancia imperdonable que le costará todo.

El retador se llama Dmitri: un luchador relativamente nuevo, enorme y musculoso, convencido de ser invencible. Ha ganado cuarenta peleas consecutivas. Es talentoso y brutal, y busca una forma de aumentar su estatus en el imperio. Así que desafía lo único que garantiza atraer la atención de Ash: declara públicamente que si lo derrota en combate ritual, reclamará a Kai como premio.

Las palabras apenas salen de su boca cuando Ash acepta el desafío.

Es un error táctico por parte de Dmitri. El desafío ritual está técnicamente permitido —cualquier alfa puede desafiar a otro por dominancia—, pero reclamar a la pareja vinculada de Ash es básicamente una sentencia de muerte. Es como pintarse una diana en la espalda y esperar que el cazador no dispare.

La pelea está programada para la noche siguiente. Todo el complejo se reúne en la arena, consciente de que no es solo una cuestión de dominancia. Es una cuestión de los límites de la autoridad de Ash. De si alguien puede amenazar lo que le pertenece.

Kai observa desde los asientos más altos, el vientre abultado visible bajo la ropa, una mano protectora sobre el niño que crece en su interior. Sus ojos siguen a Ash con una mezcla de preocupación y certeza absoluta. Sabe que Ash ganará. Ya lo ha aceptado.

Ash y Dmitri están en el centro de la arena, desnudos de cintura para arriba, los cuerpos en plena exhibición. Dmitri es impresionante: hombros anchos, músculos macizos, cicatrices de combates. Pero Ash ha sido destrozado y reconstruido por décadas de violencia. Ash no es solo fuerte. Es estratégico. Es letal de formas que van más allá del músculo.

La multitud ruge cuando comienza la pelea.

Dmitri carga de inmediato, confiando en la fuerza bruta y el impulso. Lanza un puñetazo dirigido a la cabeza de Ash, un golpe salvaje con toda su fuerza. Ash se aparta sin esfuerzo; su complexión más pequeña le da mayor agilidad. Contraataca con un golpe seco a las costillas de Dmitri y siente cómo ceden músculo y hueso bajo sus nudillos. No lo suficiente para romper, solo lo suficiente para dejar claro que Ash es más rápido, más inteligente y tiene el control absoluto.

Dmitri responde con una andanada furiosa de ataques, tratando de abrumar a Ash con pura agresión. Ash bloquea la mayoría, esquiva el resto y sigue moviéndose. No intenta ganar rápido. Quiere enseñarle a Dmitri el precio de amenazar lo que le pertenece.

La pelea dura diez minutos, luego veinte. Dmitri sangra, respira con dificultad, sus movimientos cada vez más desesperados. Ash apenas jadea, sus movimientos precisos y controlados. Podría haber matado a Dmitri en los primeros tres minutos si hubiera querido. En cambio, ha elegido hacerle daño, enseñarle lo inútil que es desafiar su dominancia.

Finalmente, cuando Dmitri apenas puede mantenerse en pie, Ash se lanza a matar. Un barrido le derriba las piernas y Dmitri se estrella contra la lona. Ash está encima de él de inmediato, los puños cayendo como lluvia, golpeando con precisión mecánica. No está enfadado. No hay emoción. Simplemente ejecuta la eliminación de una amenaza.

El golpe final llega cuando Ash clava el puño en el plexo solar de Dmitri con fuerza suficiente para destrozar costillas. Dmitri tose sangre, el cuerpo sacudido por convulsiones, las heridas catastróficas. Aún no está muerto, pero está acabado. Terminado. Derrotado en todos los sentidos que importan.

Ash se levanta, pasa por encima del cuerpo destrozado de su retador y se asegura de que todos entiendan su mensaje.

—Kai Ariyoshi es mío —anuncia Ash, la voz resonante ante la multitud reunida—. Vinculado. Reclamado. Protegido. Cualquiera que cuestione mi derecho sobre él cuestiona mi autoridad. Y lo mataré lenta y dolorosamente solo por pensar en arrebatarme lo que me pertenece.

Mira directamente hacia donde está sentado Kai, y su pareja vinculada lo observa con ojos oscuros que transmiten certeza absoluta. Kai no tiene miedo. Kai está excitado por la exhibición, su aroma cargado con la nota de omega en celo a pesar de llevar meses de embarazo.

La multitud aclama mientras Ash sale de la arena, todavía cubierto con la sangre de Dmitri, todavía emanando adrenalina y endorfinas de la violencia.

Encuentra a Kai esperándolo en las habitaciones privadas, y por primera vez desde que se vincularon, Kai no tiene ni rastro de miedo. No se acobarda. No duda. Recibe a Ash con igual intensidad, el cuerpo omega respondiendo con deseo genuino en lugar de aceptación resignada.

—Fuiste increíble —dice Kai, la voz baja y ronca—. Cómo te movías. Cómo lo dominaste. Eres absolutamente increíble.

Ash todavía gotea sangre, todavía irradia la energía oscura de la violencia sobrevivida y conquistada. Atrae a Kai hacia él, sin importarle que está empapando la ropa del omega con la sangre de otro.

—Te amenazó —dice Ash, la voz áspera—. Nos amenazó. Amenazó a nuestro hijo. Eso es imperdonable.

—Lo sé —responde Kai, y su aroma se dispara con excitación genuina, con admiración, con esa atracción obsesiva que surge de ver a tu pareja demostrar su dominancia absoluta—. Lo sé, y me volvió loco verte. Me hizo desearte.

Ash lo lleva al baño y lava la sangre bajo la ducha, el agua que corre roja y luego clara. Tiene cuidado con el cuerpo embarazado de Kai, le sostiene el peso, se asegura de que no resbale. Pero sus caricias también son posesivas, reclamadoras, le recuerdan a Kai que es de Ash incluso mientras lo limpia de la sangre de otro hombre.

Luego están en la cama, el cuerpo de Ash todavía irradiante de calor por la pelea, la adrenalina todavía alta. Se mueve con cuidado por el embarazo, pero su posesión es absoluta. Entra en Kai lentamente, le da tiempo para ajustarse, pero una vez dentro, sus movimientos son implacables.

—Nadie más —dice Ash, penetrándolo con intensidad controlada—. Eres mío. Solo mío. Mío para siempre.

—Solo tuyo —acepta Kai, que responde a cada embestida con su propio movimiento, todo su cuerpo expresando deseo genuino en lugar de aceptación resignada—. Solo tú, siempre tú.

Kai se corre primero, el cuerpo apretándose alrededor de la polla de Ash, la voz alzada en un grito de placer completamente genuino. Ash lo sigue momentos después, se corre profundamente dentro de Kai, lo marca desde adentro, se asegura de que cada fibra del ser de su pareja vinculada entienda que está reclamado, protegido, que es esencial.

Después, enredados juntos, el cuerpo masivo de Ash envolviendo la forma embarazada de Kai, Kai le dice algo que nunca antes ha dicho con esas palabras exactas.

—Te amo —dice Kai, la voz firme, segura, completamente desprovista de miedo o resignación—. No por el vínculo. No por obligación. Te amo porque eres tú. Amo tu oscuridad. Amo tu obsesión. Amo que matarías a cualquiera que me amenazara. Amo ser lo único que te importa más que tu imperio.

Ash lo estrecha con más fuerza, el rostro enterrado en el cabello de Kai, e inhala el aroma de su pareja vinculada.

—Yo también te amo —responde Ash, y es lo más vulnerable que ha dicho jamás, la admisión más honesta de su necesidad obsesiva—. Eres todo. Eres lo único que ha importado jamás. Eres la única razón por la que sigo siendo humano en lugar de convertirme en pura bestia.

Y por primera vez, ninguno de los dos miente.